顧燕時低下頭，窘迫地也笑笑。她聽出徐貴妃好似並不大清楚那些江湖糾葛，卻也不好解釋，又聽徐貴妃探問：「陛下有沒有什麼別的意思？」
她怔了怔，不解：「什麼意思？」
「比如封你當個皇后什麼的。」徐貴妃笑說。
顧燕時滯住，往後縮了下：「你別亂說……」
「這怎麼是亂說？」徐貴妃一哂，看看她的神情，就無意多作品評，只道，「我沒別的意思啊。就是……若你當了皇后，宮務就都交由你管了。到時候，放我回洛京皇宮好不好？我還是在那邊住著自在。安京這邊太潮，花園我也不及我在辰景宮的，住著沒趣。」
顧燕時啞了啞。
她自問已知這位徐貴妃的性子，卻還是料不到她能開誠佈公地說這個。
遲疑半晌，她一下下點頭：「若這些事能讓我拿主意……那我自然願意給你個自在。」
「這就好。」徐貴妃飲了口茶，阿狸跳上榻桌，湊到了她跟前去。
她側過頭，鼻尖與阿狸一碰，再說起來，就真是無關痛癢的話了：「這貓養得真不錯，通人性，脾氣也好。」
顧燕時附和地笑笑。
徐貴妃笑容滿面地伸手抱住了阿狸：「等回了洛京，我也想養一隻，只是不知能不能這麼親人。若不愛理人，養著就沒意思了。」
「聽說馴獸司的貓很多，可以去仔細挑挑。」顧燕時道。
她一邊說，一邊隱約覺出徐貴妃好似在沒話找話，而她答得也很沒話找話，氣氛不免變得有些僵。
徐貴妃察覺了這份僵，心裡就罵起了蘇曜。
她不是不喜歡顧燕時，只是她們素來見面不多，也沒什麼話可聊。陛下突然叫她過來，她一點準備都沒有。
若放在從前，她們還能一起罵一罵那些沒事找事的迂腐老臣——比如她的親爹徐同。
可現下，臣子們也沒鬧什麼事啊！
徐貴妃深感這是個苦差，心裡愈發想回洛京過消閒日子。
她藉著抿茶遮掩了一下尷尬，搜腸刮肚地思量還能再聊點什麼，有宮女在此時進了殿，福了福：「夫人，齊太嬪說來看看您。」
兩位貴妃眼睛同時一亮，徐貴妃立刻起身：「那我就不攪擾了，告辭。」
語畢福身，說走就走。顧燕時沒來得及還上一禮，她都已走出好幾步了。
徐貴妃出了明玉殿，齊太嬪就入了殿來。
顧燕時起身見禮，被她拉住手：「坐吧。」齊太嬪抿著笑，神情一如既往地親暱。
待得落了座，她擺手屏退了宮人。宮人們一見，自知她們有話要私下說，退至殿外就闔上了門，寢殿中安靜下來。
隔著一方榻桌，齊太嬪含著笑，目不轉睛地打量了她半晌，一嘆：「這樣好。我從前就覺得，你既與陛下已生了情，總掛著個太妃的名頭也不是個事，現下這樣就名正言順了。只消順順當當地行了冊封禮，日後你就是天子宮嬪，誰也不好再說你什麼。」
「嗯。」顧燕時點點頭，齊太嬪目光又在她面上轉了一轉，聲音忽而壓低下去：「可教中的事，你就當真不管了？」
顧燕時猛地抬眸。
她緊盯著齊太嬪，齊太嬪臉上的笑意卻一成不變。顧燕時在她的笑意中，心底一分分綻開慌亂，好像無形中有一張大網隨著齊太嬪的笑正蓋下來，鋪天蓋地，讓她逃無可逃。
她不安地站起身：「誰……誰讓你來的？」
齊太嬪低下眼簾，銜笑飲茶：「陛下讓我來的。」
「……什麼？」顧燕時蹙眉。
「陛下讓我來陪陪你。」齊太嬪語中一頓，「正好，我也正有事想見你。」
「你……」
她的心跳亂起來，如鯁在喉，發不出聲，只連連搖頭。
這怎麼可能……
「我不會幫你們的！」顧燕時斷聲，「我……我不是你們的人！教中之事與我何干？」
「是，你什麼都不知道，也說不上是我們的人。」齊太嬪目不轉睛地看著她，「那你的父母呢，你也不管了麼？」
齊太嬪也站起來，一步步逼到她面前。
「我父母……」顧燕時惶然，腳下步步後退，但一雙眼睛直勾勾地盯著她，「他們……你們想怎麼樣？我……我會告訴陛下的……」
「告訴陛下？」齊太嬪的秀眉擰起來，好似聽到了一個驚天笑話，令她揚聲笑出來，「哈哈——」這笑音轉瞬止住，她臉色驟冷，「你父母俱是大正教教徒，如今前幾日白霜山一事，更是他們一手謀劃，你想告訴陛下什麼？」
「你胡說！」顧燕時脫口而出，一貫溫柔的聲音裡透出了幾許尖銳，「不可能！他們、他們不會……」
「信不信隨你。」齊太嬪輕哂，遂轉身向外走去，「今日子時，會有人來接你。蘭月那裡有些事情，只能與你說。」
「蘭月……」顧燕時懵住。
她不肯信齊太嬪所言，可提起蘭月，她就不得不信了。
蘭月，說到底是爹孃指給她的人呀。
她打了個寒噤，眼見齊太嬪已離殿門不遠，她趔趄著上前了兩步：「我……我不去！她要說什麼我也不去！」
齊太嬪駐足：「你不去，你父母一輩子的心血就都白費了。」她側首看過來，從前一貫溫和的眼睛寒得像刀子，「陛下待你再好，也不及生身父母要緊吧？」
顧燕時呆立在那兒，想拽住她，將這一切的來龍去脈都問個明白，腳卻無力挪動，只得眼睜睜看著她走。
她就這樣滯了好半晌，心中的慌亂一陣甚過一陣，讓她彷徨無依。
就在今日早上，她還在跟蘇曜說，「日久見人心」。
那時她那樣堅信，她能自證清白。
可現下齊太嬪卻告訴她，她的父母也牽涉其中。
她突然不知該怎麼辦，突然分不清孰是孰非。
在此之前，蘇曜與她說的事情，她幾乎盡信。她信大正教絕非良善之輩，他斬草除根乃是替天行道。
但現在，她忽而動搖了。她忍不住地想，這其中會不會有什麼隱情，是他不曾告訴她的。
因為她覺得爹孃不是惡人。
她一時想去找蘇曜問個明白，轉念想到這關乎爹孃性命，又不敢貿然行事。
怎麼辦呢？
她前思後想，眉心越皺越緊。
原來世上最讓人為難的事，並不是「前有狼後有虎」，而是前後兩方都是自己在意的人。
且先去見見蘭月好了。
她想於她而言，當務之急是先弄清孰是孰非。她要見見蘭月，聽一聽她會說什麼。
只是，子時……
萬一蘇曜來找她怎麼辦？
顧燕時思索半晌，喚來宮人：「告訴陛下，這幾日出的事情太多，我想自己靜一靜，讓他今晚莫要過來。他便是來，我也不會開門的。」
「……諾。」進來聽命的宮女應得猶豫，看了她好幾眼，見她神情淡漠，終是未敢多說什麼。
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月黑風高，夜半無人。
黑影裹挾疾風直入宮闈，悄無聲息地落在明玉殿後，很快越窗而入，翻進寢殿裡。
顧燕時提著心神不敢入睡，聞得聲響，驚坐起身。
隔著幔帳，她看到黑影一步步走近，不安地摸向放在枕邊的剪刀，警惕地問他：「你是大正教的人？」
「是。」外面的聲音低沉，「請姑娘隨在下走一趟。」
「好。你等一下，我穿衣服。」顧燕時平靜道。
她一邊說，一邊再度看了眼枕下。
枕下壓著一方字條。她思來想去，覺得還是不能全然瞞著他。
誤會這種東西，越隱瞞就會結得越深。若她自此回不來，亦或他發覺她今夜離開過，那縱使她見過蘭月後依舊決定站在他這一邊，也什麼都說不清楚了。
她於是給他留了簡簡單單的兩句話：子時有人來劫我，以我父母相挾。若我未歸，情非得已。
檢查好了字條，她深深地吁了口氣，就下了床。
黑影一語不發，將她領至床邊，信手一攬躍出窗外，一刻不停地飛簷走壁著離開。
顧燕時忍不住地驚叫，唯恐驚動旁人，只得死死捂住嘴巴。
待得再睜開眼，她已至詔獄。面前是牢室間陰暗狹長的過道，周遭的守衛橫七豎八地倒著，那人垂眸：「都藥暈了，姑娘有兩刻時間。」
顧燕時點點頭，問他：「蘭月在何處？」
「前面第五間牢室。」他道。
顧燕時深吸氣，舉步向前走去。
一、二、三、四……
她一間間數過去，在第五間牢門前定住腳。
牢室中比過道里更黑一些，她看過去，視線卻不適應，半晌都沒找到人，就喚了聲：「蘭月？」
眼前靜了靜，蘭月的聲音響起來，帶著驚詫：「姑娘？！」
頓了一頓，又道：「是……是陛下讓姑娘來的？」
「不是。」顧燕時搖頭，「是教中有人要我來的。」
「……什麼？」蘭月微愕。
顧燕時想到足有兩刻工夫可以說話，並不太急，想了想道：「我先問你件事。」
「你說。」
「昔年我還是太貴人的時候，我爹入獄。」她說及此處，用力咬了下嘴唇，才有勇氣繼續問下去，「是那些地方官真的在找他麻煩，還是一切都只是在騙我，只為一步步地把我引到陛下跟前，以便讓你成事？」
「是騙你的。」蘭月受了重刑，聲音十分虛弱，卻像刀子，一下下劃在顧燕時心頭。
她頓了頓，勉強笑了下：「那幾個地方官，都是我們的人。」
蘭月說著，竭盡全力撐起身子，慢慢挪向牢門。
顧燕時終於看到了她遍體鱗傷的樣子。
她遍佈傷痕的手抓在鐵柵上，眼睛死死盯住顧燕時：「但主君和夫人……是疼您的，過往舊事您不知道，奴婢說給您聽！」
顧燕時的心已涼下去，勉力穩住，淡然看著她：「你說。」