她恍惚間想起在家時認識的一個街坊家的小孩，那個小孩是有些傻的，明明家裡都是讀書人，他卻七八歲了還不會寫自己的名字，閒來無事就坐在院門口自己玩。
可他很實在，對他好些的街坊鄰里他都記得。若是人家路過，他總會把手裡的東西塞給人家玩。
顧燕時也被他塞過兩回東西，其中有一回是個小馬的木雕。那個木雕顧燕時先前就遙遙看過幾回，好似是他很寶貝的東西，時時握在手裡，松都不肯松。
是以她有些詫異，蹲下身問他：「你不是很喜歡這個？也給姐姐嗎？」
他重重點頭：「給姐姐！都給姐姐！」
他覺得要對誰好，就什麼都要塞給人家。
顧燕時莫名覺得蘇曜給她備的這些禮也很有那種味道，神情複雜地看他一眼，她驀地一聲笑。
她搖搖頭，自覺不該將他和那個小傻子放在一起比。
他可不傻，大狐狸狡猾得很。
不待她將這些賀禮看完，陳賓就到了。她望見陳賓，立刻站起身，撣撣手就往屋裡走。
「不看了？」蘇曜在廊下問。
她攥住他的衣袖，認真搖頭：「不看了，先陪你待著，餘下的等你睡醒再說。」
陳賓聽得腳下一頓，擰著眉望了眼蘇曜，蘇曜卻顧不上看他，朝她笑笑：「好。」
二人進了屋，陳賓為蘇曜診了脈，藥交給張慶生去煎。蘇曜目光不經意地劃過顧燕時，又掃了眼蘭月，聲色平靜地告訴陳賓：「無蹤衛說，這藥或許是有解藥的，他們正在查。」
陳賓診脈的手一頓：「當真？」他難掩欣喜，「若是找到，藥方先給我看一看。」
「自然，你不過目，朕也不敢喝。」蘇曜淡笑，顧燕時望著他：「是能徹底解毒的方子？」
「嗯。」他點點頭，「但現下只聽到了些江湖傳言，能不能找得到還兩說。」
「會找到的！」她握著他的手，聲音比他堅定得多，「無蹤衛本事那麼大，有什麼他們找不到的東西？你肯定能解毒，明年今晚，就可以陪我吃壽麵了！」
蘇曜自然聽得出她在哄他，執拗的口吻活像在哄小孩。
他笑出聲：「就知道吃。」
「……」她一下子又瞪起他來，像只極易炸毛的小鵪鶉。
待得張慶生將藥端進來，他服過藥，很快就睡得熟了。
兩日時間很快過去，蘇曜在七月十六清晨醒來。林城進來稟了些話，顧燕時在林城離開後再度進了屋，蘇曜坐起身：「明天該回宮了。」
「這麼快？」她一愣，脫口而出。
其實並不快，只是很突然。
蘇曜頷首：「朝中最近不大太平，朕不回去，母后撐不住。」
「哦。」她瞭然點頭，這便告訴蘭月收拾行裝。但其實也不急，宮裡什麼都有，若真有什麼緊要的東西落下，晚些再找人來取也不遲。
翌日晌午，馬車駛出白霜山一帶，直奔舊都而去。這日的天並不算清朗，雖沒什麼雲，整個天幕卻都陰沉沉的。
顧燕時在這樣的天氣裡總是犯困，一路上哈欠連天卻又睡不著。到了後來，蘇曜聽到她打哈欠就就不住笑，待回到宮中，就催著蘭月服侍她回靈犀館睡覺去了。
他們同行了一段路，到了靈犀館門口，他目送她進去，便走向慈敬殿。
慈敬殿裡燈火通明，只是白日里這樣燃燈，反倒更顯得天氣陰沉，讓人心都跟著沉了下去。
太后立在窗前，望向昏沉的天色，俄而聽到宮人稟說「太后，陛下來了」，她長長地緩了口氣：「你們都退下吧。」
滿殿的宮女宦官無聲地施禮，沉默地告退。不過多時，蘇曜入了殿，掃了眼四下裡的空蕩，至她身後一揖：「母后安。」
「回來了？」太后沒有回頭，猶自望著天色。
這樣蒼涼的天色，在冬日裡很多，元月裡更常見。她不由自士地想起些舊事，心緒愈發亂了起來，過了許久才又說：「知道哀家為何催你回來麼？」
蘇曜頷首：「朝臣們認為朕偏寵靜太妃，時時諫言，攪擾母后了。」
太后嗤笑：「哀家才不在意那些話。他們要說，就由著他們說去，總歸如今也沒人能越過去殺了她。」
蘇曜的神思微微一凝，目光稍抬，落在太后的背影上。
她的背影幾十年如一日的威嚴，他兒時總是怕她，心裡又常有些期待，期待她在他面前等放下些許沉肅，哪怕只是對他笑一下。
但那樣的光景並不太長，他很快就學會了漠視這些，他變得無所謂她的態度。
可現下，他看到這道背影一鬆，她轉過來，視線定在他面上：「哀家問你，你大哥到底是怎麼死的？」
蘇曜淺怔，即道：「皇長兄是暴病而亡。」
太后神色一厲：「你休要誆騙哀家！」
「母后何出此言？」他平靜地望著她，臉上沒有分毫波瀾，「當年母后就讓宮正司查過，宮正司並無中毒跡象，只是患病，母后何以現下突然生疑？」
他言及此處，語中一頓：「便是存疑，母后也不該疑到朕的頭上。」
他眼中滲出戲謔，好似在提醒她，他那時還不到六歲。
「母后總不能覺得，是朕為了爭奪儲位，毒殺大哥吧？」他嘲意更深，饒有興味地打量著她。
太后面色緊繃：「哀家沒有那個意思。」
蘇曜頷首：「那朕就先回去歇息了。」
他說罷再行一揖，轉身就走，冷淡的模樣恰到好處地掩飾了心底的不安。
太后卻又開了口：「你也中毒了，是不是！」
一字一頓的聲音朗然有力，末處卻帶了輕顫。
蘇曜腳下驟然頓住，僵了一瞬，回身：「母后說什麼？」
「你中毒了，是不是。」太后的聲音弱了下去，視線緊盯著他，「你大哥……是因為這個毒死的，你也中了毒。你每月都要服用解藥，所以每月你會免朝三天……是不是。」
蘇曜聽著她的話，循循緩息，令自己冷靜下來：「這是哪來的說法？朕倒不曾聽過。」
不及他說完，太后胸中火氣一撞，她忽而提步，幾步便殺至他身前，怒然揚手，一掌狠劈下去。
「啪」地一聲脆響，蘇曜臉上掀起一陣火辣辣的疼。
他吸氣，挑眉淡看太后，太后滯了一瞬，怒氣再度騰起。她盯著他，抬起的手直顫：「哀家從未打過你……」
她深深地吸了口氣：「你老實告訴哀家，多久了。」
蘇曜輕哂：「母后，江湖傳言……」
「哀家還沒有老到神志不清！」她壓過他的聲音，蘇曜抬眼，見她氣得臉色潮紅。
他終究不敢再做搪塞，垂眸頷首：「從朕八歲開始，到現在……十四年吧。」
太后驚退了半步：「怎麼會……」她怔怔搖頭，滿目不信，「八歲，你八歲的時候，你……」
八歲的時候，他已經在她身邊了。
她自問是個對得住他的嫡母，而他是個養不熟的孩子。
蘇曜扶住她，失笑：「母后想念大哥，將大哥身邊的宮人盡數給了兒臣。可身份最高的那幾個，恰是江湖之人。」
太后愕然看著他，雙目空洞，做不出反應。
她依稀記得，他繼位之後逐漸卸下了曾經的溫潤偽裝，某一日借些小事杖殺了蘇昭留下的宦官。
她還罵了他，鬧得不歡而散。
「這些，不怪母后。」他又笑了聲，笑得輕鬆，「朕中毒的事，母后也不必掛心。幕後元兇與毒害大哥的是同一撥人，朕已查到他們的底細，必能將他們趕盡殺絕，為大哥報仇。母后等著就是。」
「你……」太后怔怔地盯著他。
她覺得他養不熟，就是因為他常拿給蘇昭報仇這件事來說事，就好像她撫養他多年只是將他當一件復仇的利器。
她總覺得他在故意氣她，心裡惱火不已。
可現下，他的語氣卻並無半分氣人的意思，只是說得很認真，在認認真真地向她保證。
她驀然驚覺，他沒在故意氣她。只是在他心裡，她的確只拿她當復仇的利器。
她一時啞然無話，神思恍惚地被他扶到茶榻邊落座。待她坐穩，他頷了頷首：「告退。」
太后心裡空落落的，鬼使神差地開始回想自己這些年都做過什麼。
聽他要走，她又忽而慌了。好像怕他這一走就再也不會回來，就像她的長子，頭一天晚上還來向她問安，第二日就成了一具冰冷的屍體。
「蘇曜！」她驀地站起身。
蘇曜足下稍頓，側過頭，看到她木然搖頭：「不……不報仇了，你跟他們講和，告訴他們，朝廷願意放他們一馬。只要他們願意交出解藥，從此朝廷與江湖井水不犯河水，我們既往不咎。」
蘇曜不禁神情複雜，擰著眉看了她半天，輕笑：「母后知不知道自己在說什麼？」
想了想，他覺得是她方才神思太過恍惚，便好心地又說明白了一遍：「給朕下毒的人，就是給大哥下毒的人。他們在朕的祖父在位時就與朝廷結了怨，先將父皇逼出了舊都，又害死了大哥，以致父皇十數年來一蹶不振……」
「我知道。」太后怔忪地點著頭，想走向他，腳下卻有些發軟，跌跌撞撞地打著趔趄。
蘇曜不滿地皺眉，還是迎過去，再度扶住了他：「母后慢些。」
她抓住他的手臂，抓得極緊，隔著秋日並不輕薄的衣衫也透出幾分不適的痠痛：「我只有你這一個兒子了。」