尉遲銳一腳踩空，整個人急速下墜，千鈞一髮之際想拉宮惟袖子又沒拉著，在狂風中足足墜落了半頓飯功夫，砰！
腳底驟然觸到實地，撞得他兩眼發黑，半晌終於暈頭漲腦地從地上爬了起來。
只見一條滔滔長河從身側奔湧而過，從血灰色地平線的一端而來，又呼嘯向著另一端而去，前不見頭後不見尾。兩側岸邊大片寒鴉驚起，在呱呱尖鳴中密密麻麻掠過天際，漸漸消失在了遠方。
「二七亡人渡奈河，千群萬隊涉江波。」身後傳來宮惟的聲音，道：「這就是三途河。沿河岸走兩天，徐白醒來後我們就能回人間了。」
尉遲銳一回頭，只見徐霜策雙目緊閉，面容平靜，頭枕在宮惟的大腿上。
徐霜策身上那清明燦爛的光仍未完全消失，是神格正在融入三魂七魄的關係。不知是不是錯覺，他的輪廓似乎比先前更加深刻鮮明，即便是在沉睡未醒之時，都隱隱有種讓人不敢輕易接近的凜然之氣。
那應該是正漸漸復甦的神性。
尉遲銳上前盤腿坐在宮惟對面，接連發生的所有事在腦子裡嗡嗡攪成一團，半晌理不出個頭緒，突然伸出食指在徐霜策臉上重重戳了一下。
「……」宮惟說：「你這樣他會醒的。」
兩人視線一同聚焦在徐霜策臉上，只見東天上神呼吸沉緩，胸膛起伏，沒有絲毫要醒來的跡象。
尉遲銳堅定地說：「不會的。」然後伸手又戳了一下。
宮惟道：「你這樣很危險，誰知道他是不是在裝睡……」話音未落尉遲銳結結實實地戳了第三下。
宮惟實在忍不了了，於是也跟著伸指頭在徐霜策另半邊臉上一戳。兩人你一下我一下來回三四個回合，突然徐霜策眼睫一動，抬起手來，恰巧宮惟沒來得及把指頭縮回去，被一把握在了掌心裡。
「……」徐霜策微微張開眼睛，他的目光還很渙散，聲音含混低沉：「宮惟？」
尉遲銳早迅速把手背在身後，面無表情，肅然看劍。
徐霜策閉上眼睛，復又睜開。死而復生讓他難得地意識混亂，分不清自己身在何處，甚至看不清宮惟的輪廓，半晌本能地勾了勾唇角：「……好。你還活著。」
宮惟小聲說：「嗯。你也活著。」
徐霜策點了下頭，閉上眼睛，昏昏沉沉地睡了過去。
廣闊荒野上除了奔騰的河流外鴉雀無聲，半晌尉遲銳跟宮惟兩人同時「咕咚」嚥了口唾沫，總算把目光從東天上神那張尊臉上移開了。
「不知道地面上現在情況怎麼樣了。」尉遲銳突然蹦出來一句，「元駒還在地上呢。」
提起這個，兩人心都往下沉了沉，一時相顧無言。尉遲銳望向頭頂剛才宣靜河把他們送出來的方向，忍不住問：「——到底怎樣才能殺死鬼太子？」
宮惟緩緩地搖了搖頭：「鬼太子是人心的惡面。這世間善惡是流動且守恆的，所以鬼太子永遠不會死，最好的結果是把他徹底封印進黃泉最深處的混沌之境，利用他的神力支撐鬼垣運轉，但他本人卻再也不能流竄於人世間。」
尉遲銳若有所思地點點頭，又問：「那應愷會怎樣？」
「……」
三途河轟鳴而過，岸邊生著瘦高佝僂、枝節怪異的樹，一根根扭曲的尖枝竭力伸向血灰色的天穹。
沉默良久後，宮惟終於開口低聲道：「其實我對應愷負有一種責任，很多年前他還心智未全的時候，是我讓他引起了鬼太子的注意。」
尉遲銳：「哈？」
宮惟盤腿坐在高高的河岸上，望著廣袤河面上灰白的濃霧，半晌深深地、重重地呼了口氣，說：「這事要從上萬年前開始說起……那時我剛誕生出來沒多久，心智還很幼小，對世情十分懵懂，長大的速度也比曲獬緩慢很多。」
尉遲銳皺眉正色道：「為什麼？」
「啊？」
「為什麼你比鬼太子慢很多？」
「……」宮惟眨巴眨巴眼睛，說：「長生，善惡就是如此。人性生來就帶有矇昧的惡，不需要教育，也不需要引導，原始的殘忍從出生起就刻在每個人的求生本能中。但善良卻是到了後天才能有的，倉廩實而知禮節、衣食足而知榮辱，也同樣是這個道理。」
尉遲銳一手托腮，思忖片刻後才似有所得，頷首「唔」了一聲。
「上天界的神分為兩種，一種是天地所化，遠在太虛，萬古長存，人間對它們來說不過是三千世界中的一滴水，人類的繁衍和滅亡也不過只是一滴水從落下到乾涸的過程；另一種是凡人昇仙封神，亦是地位尊崇，但並不能隨天地永存，到了一定境界就會化歸萬物、神遊太虛，從上天界永遠地離開了。」
「因此上天界廣袤清冷，我經常化形來到熱鬧的世間遊玩，揣摩觀察世人百態。」
宮惟頓了頓，似乎正陷入某種悠久的回憶中，輕聲道：「那時是九千年前，有一次我偶然上青丘閒逛，遇到了一群狐狸，正聽它們同我訴苦說道士兇悍、食物不濟，這時突然撞見兩名少年修士。狐群四下逃散，而我回頭見到他們的第一眼，就知道他倆的命格都很不一般，是未來能飛昇的命格。」
尉遲銳忍不住問：「應愷和徐霜策？」
「是的，那是他們生為凡人的第一世，最開始的開始。」宮惟唇角略微往上翹起：「我至今都記得第一次見到徐白的模樣，他那麼好看，就是……確實有點兇，還倒著提我的尾巴。」
「嗷——」
半空中的小狐狸一扭身，張口作勢就要咬向手腕，少年修士卻更加眼明手快，一把捏住了它的後頸提起來，霎時把小狐狸前後都制住了，近距離來了個四目相對。
「霜策，怎麼了？」身後傳來一道清朗溫和的聲音，隨即另一名少年修士走上前來，訝異道：「小狐狸？」
少年徐霜策並沒有後來那麼高高在上、令人畏懼，他生就一副偏冷的五官，眉眼深刻俊美，眉角略向上挑，總顯得眼神犀利毫不容情，一言不發打量面前這隻小狐狸崽。
宮惟被他拎得只能蜷縮四肢，想搖身變為人形，又覺得解釋起來實在麻煩，正遲疑要不要直接消失遁走，突然感覺拽著尾巴的力道鬆了，隨即被徐霜策一手拎著脖子，揣進了懷裡。
「是狐妖。」徐霜策冷冷道，「帶回滄陽宗做褥子。」
「……」應愷不由失語，「那個……霜策啊，雖說逢妖必除，但它只是個很小的狐狸，我看還是算了吧？」
徐霜策道：「怎可放任妖孽為禍世間。」說著並不多言，單手牢牢揣著一臉懵的小狐狸，徑直向前去了。
應宸淵與徐霜策師出同門，兩人年歲相仿，都拜在當世最大的滄陽宗門下。不過應宸淵天資出類拔萃，品行無可挑剔，是從小就被挑入內門的繼承人；徐霜策也天資出類拔萃，一向我行我素，是整個滄陽宗聞名的刺兒頭。
小狐狸宮惟就這麼被一路抱回了宗門，前腳剛踏進去，後腳徐霜策應愷兩個都被宗主找進了內堂。
「此次你二人下山除妖，雖已將那吃人的青丘妖狐斬殺，但山下百姓卻頗有微詞，可知為何？」
宗主與幾位大真人都列於堂上，兩名少年屏息垂手而立，應愷小心道：「弟子不知。」
徐霜策道：「弟子不想知。」
宗主不悅：「徐白！」
徐霜策那雙眼睛生來就是一副看什麼都帶點睥睨的形狀：「那九尾狐藏於深山，以參為食，從不外出擾人。村民為採參賣錢，將人參挖至漫山絕跡，仍舊貪心不足，便用煙火燻九尾狐巢穴，想將其逼出，好冒險進洞去掏它藏在窩裡的參。九尾狐難忍煙燻，暴起出洞傷人，這才將幾個村民一口吞了。如此看來，分明九尾狐才是受害者，為何村民卻要哭啼上山來求我等除妖？」
宗主怒道：「照你這麼說，反倒是村民罪大惡極，該去向吃人的妖狐謝罪了？」
「也不盡然。」
「為何？！」
徐霜策道：「那些村民貪心挖參，乃是因為天降大旱顆粒無收，但苛捐雜稅卻並無絲毫減少，以至於食不果腹，鋌而走險。因此村民並不是為了求富，而是為了求生，火燒狐洞情有可原。」
「……」宗主咬著牙問：「那依你之見，我等修士應該做的不是斬殺妖狐，而是一劍飛至京城，去殺了那定下苛捐雜稅的皇帝？」
「倒不至於。」
「又為何？！」
眾位真人或搖頭或皺眉，應愷已經在連連使眼色讓徐霜策別說了，但徐霜策仍舊面無懼色：「苛捐雜稅並無減少，乃是因為朝廷在跟北邊的蠻族打仗，已到了山窮水盡的決勝一刻。若此時戰敗，立馬全境潰退，屠城之厄在旦夕間。屆時屍山血海萬里焦骨，豈不是更造殺孽？」
宗主怒極反笑，道：「我猜你接下來一定要說，那北方的蠻族也是情有可原，皆因天降旱災牛羊渴死，只得南下入侵掠奪錢糧，燃起戰火亦是順理成章。是嗎？」
徐霜策穩穩地道：「正是。」