「唉，誰知道那妖獸會突然從籠子裡撲出來，要不是那孩子撲上去把二公子推開……」
「手腳俱斷肺腑碾碎，右半邊身體完全毀了，造孽啊！」
「不知道那仙藥吊命能吊多久？」
「真可憐，明明長得那麼漂亮……」
床邊高高堆積著染透了血的繃帶，破碎的內臟肉沫沾染在毛毯上，散發出難以言喻的氣味。年幼的白霰窩在床上，被褥下的右側身體奇怪地塌陷進去，好似已經沒有了腹腔，本該是右臂和腿的位置屈折著，彎成了觸目驚心的形狀。
「不管是什麼仙丹妙藥，只要能維持住生命我都會讓人上的。謝謝你救了我弟弟的命，如果你還有什麼心願的話，可以現在就告訴我……」
年輕的鉅宗站在病榻邊說著什麼，但白霰沒有在聽。孩童眼角還殘留著因為痛苦而蒙上的淚水，懵懵懂懂地睜大眼睛，視線移向站在鉅宗身後的那個少年。
長孫世家二公子，度開洵。
他並不比白霰大兩歲，但比瘦弱的白霰高得多，也結實得多。天生的瘋狂和殘忍並不能從英俊的五官裡洩露分毫，光從外表看的話，他那明亮有神的眉眼和深邃鮮明的輪廓甚至十分招女孩子喜歡，已經顯出了日後翩翩少年郎的模樣。
大概是觸碰到白霰膽怯的目光，他嘴角一勾，笑了起來。
鉅宗道：「我讓人去問了，說你三年前大饑荒時進長孫家，父母家人都不在了。不知你還有什麼其他心願？不管是什麼我都可以……」
「沒關係，」白霰小小聲地說。
他在鉅宗的注視中低下頭，竭力想蜷曲起來，但幼小的、殘破的身體卻無法做到這一點。
「是……是二公子給了我吃的，不然我就……就餓死了。」
他嚥了口唾沫，想說什麼卻又不敢，半晌只能固執地重複了一遍：
「沒關係。」
從跨進長孫世家大門的那一刻起，他的性命就不再屬於自己了，哪怕是粉身碎骨，被妖獸碾成肉泥也沒關係。
長孫澄風陷入了沉默，半晌抬手輕輕摸了摸小孩柔黑的發頂，低聲說：「好好休息吧。」
門開了又關，充滿濃厚血腥和藥味的房間終於安靜下來。
白霰獨自躺在床上，睜著大大的眼睛呆呆望著床幃。
吱呀——
這時推門聲突然再次響起，光帶從門縫中延伸向屋內。度開洵去而復返，在白霰驀然亮起的視線中鑽進屋，揹著手繞病榻踱了一圈，才停下腳步笑吟吟道：「別聽我哥的。」
「二公子……」
「你活不了啦。」度開洵毫不留情打斷了他。
也許是早已心知肚明，白霰並沒有太大反應，只是眼底的神采漸漸黯淡下去，半晌抿起蒼白幼嫩的嘴唇。
度開洵找了張椅子坐下來，居高臨下地觀察著他，似乎透過那殘缺不全、狼狽不堪的外表，發現了內裡更加有趣的東西，突然問：「你想活下來嗎？」
白霰茫然抬起頭。
「你為了我，什麼都可以做嗎？」
「……」白霰眼睛裡尚未斷絕的光，又一寸寸地亮了起來。
度開洵的笑意更深了。他探身貼在白霰耳邊，彷彿玩伴之間分享不得了的秘密，尾音中帶著興奮的顫慄，輕輕地、一字一句地說：
「等我凝出兵人絲，就把你煉成兵人吧。」
「這樣你就不會痛，不會死，永遠陪伴在我身邊，對我忠心耿耿。」
「你會一直喜歡我，永世不變。」
……
那愛意將絕不能違背，就如同主人對兵人的命令一般至高無上，永世不變。
「——你不是說喜歡我，發誓永遠也不離開我的嗎？」
刑懲院前堂上，陽光慘白得耀眼。已經長大成人的度開洵身形輪廓更加舒展，但笑容中的戾氣卻更加難以掩藏，他揹著手在眾目睽睽之下踱了一圈，在白霰驚駭的注視中停下腳步，笑道：「那你就把心臟剖出來給我看看吧。」
所有人都驚呆了，東首座上刑懲院宮院長起身喝止：「度開洵！」
「怎麼了？」度開洵俯視著白霰毫無血色的臉，笑容中帶上了越發兇戾的暴躁：「讓你把心臟剖出來，沒聽見嗎？」
不要這樣，求求你不要這樣。
心臟是我最後的血肉，剖出心來我會死，求求你不要這樣——
然而命令代表著絕對控制，代表著無從抵抗。白霰眼睜睜看見自己的手一寸寸舉了起來，顫抖著伸向左胸腔，巨大的絕望和難以置信讓他耳朵裡嗡嗡響。恍惚間他聽見堂上有人在喝止、有人在呵斥，宮院長大步流星而來，一把攥住他要掏自己心臟的手，但竟然無法完全阻止，白霰的手仍然在角力中一點點伸向胸腔！
「一定是言靈！」有人明白過來：「這小子敢對家奴用咒術言靈強迫他挖心！」
「太過分了，怎能如此過分？！」「不行的宮院長！得想辦法讓那姓度的小子停下！」「快快！」
有修士再顧不得許多，拔劍直指被眾人按倒的度開洵：「還不快解開？！」
但下一刻度開洵笑起來，他就這麼任由咽喉對著好幾把森寒的劍尖，彷彿這一幕激發了他更加瘋狂的嗜血欲。
「不，我就是要看他的心臟。」度開洵一字一句笑著說，「殺了我也沒用，來啊。」
四周人聲彷彿炸翻了的油鍋，憤怒的指責與怒吼幾乎掀翻了房頂，然而白霰什麼都聽不見了。宮惟光憑蠻力無法掰開他的手，也不敢用靈力直接震斷骨頭或乾脆一刀砍斷，用力之大甚至指甲縫裡都滲出了血絲，回頭急道：「過來幫我把他的手掰開，快！」
我不值得您弄傷自己，宮院長。
沒有用的。
白霰指尖已經壓進胸膛皮肉，最後一點力氣只能讓他蒼白地闔動了幾下嘴唇。就在這時只聽——哐當！
大門轟然洞開，一道熟悉的身影御劍而入，強大的氣勁將眾人震得紛紛趔趄，有人失聲：「鉅宗！」
白霰覓聲望去，瞳孔驀然縮緊。
年輕的長孫澄風面色肅寒，落地收劍起身，來不及多說一個字，便快步而來摁住白霰，一手指尖靈光閃爍，探進機體如探進虛影，直接沒入了他後脊椎。
剛才還遊刃有餘的度開洵突然意識到了什麼，猛地掙開眾人：「住手！」
但話音未落，所有人都只見長孫澄風手腕一轉，與此同時從白霰體內後心處發出一聲清脆的——喀拉！
度開洵暴怒：「不！」
彷彿某個禁制的開關終於被閉合，白霰應聲鬆手，頹然向後傾倒，滾燙的淚水終於奪眶而出！
度開洵還在大怒咆哮著什麼，周遭人聲鼎沸，都褪成了遙遠的背景。
他聞到鉅宗懷抱裡清淡的木香，腦海中突然特別安靜，就像大雪後茫茫的平原，整個世界都從身側越去越遠，直至化作渺茫而不清晰的光點。
「你不再屬於他了，」長孫澄風溫和沉定的聲音從耳邊響起。
「他不配。」
「你跟他再也沒有任何關係了。」
白霰睜開了沉靜的眼睛。
金船天空閣大廳，鏡面般的地板廣闊錚亮，將巨大的紫光法陣映得瑰麗無比。他盤腿入定於法陣之上，不遠處長孫澄風立刻大步上前，皺眉問：「如何？」
穆奪朱正將最後一縷用來探測的靈力從白霰後頸處收回，直至那濃紫色光芒凝成的細線完全消失後，才起身道：「白真人體內所有靈脈、骨骼、關節處的兵人絲都完好無損，且數量無缺。看來法華仙尊屍骨內抽出的兵人絲與白真人無關，應當是後來又煉製出來的。」
他不由皺起眉，狐疑道：「那個度開洵竟然真沒死，此事甚為古怪。」
長孫澄風望向面前的白霰，表情複雜。
「應盟主等人還在外頭等結果，那我先去了。」穆奪朱客客氣氣地一拱手：「白真人，今日多有得罪，切勿放在心上。」
白霰禮貌地一欠身。
穆奪朱離開後，天空閣的大廳裡恢復了靜寂。圓形法陣散發出盈盈輝光，將鉅宗的神情映得昏暗不清，良久他終於長出了口氣，單膝跪在白霰面前，撿起他身側垂落的那隻右手。
那隻手僅剩一根絲線與斷腕連結，長孫澄風親手將它接了回去。斷口處傳來細微的機械執行聲，破損的皮膚上僅剩下一條淺淡的紅色印記，少頃那紅痕也漸漸消失了。
傷害沒有在兵人表面上留下任何痕跡，只要閉上眼睛不去看，不去想，不去回憶，就好像那千刀萬剮的慘烈往事都不曾發生過一樣。
「下次別再損傷自己了。」長孫澄風低聲道，「我不是幫你製作這具軀體的人，沒法將骨骼機體完全復原。」
白霰靜靜地望著他，一言不發。
長孫澄風俯身撿起地上的外袍，就著這個單膝半跪在地的姿態，仔仔細細披在白霰身上，神情溫柔、認真而專注，像裹住了某件稀世的珍寶：「不要害怕，白霰。」
頓了頓之後他又道：「我不會再讓你受到任何傷害了。」
白霰輕輕地說：「沒關係的……」
淡紫色的光芒飄散微渺，如夢似幻。白霰秀麗的面容在這輝光中彷彿不真切，就這麼深深地望著長孫澄風，好似透過他看見了更加久遠和渺茫的歲月。
「沒有關係，是我自己想要這麼做的。」
他閉上眼睛，聆聽著自己心臟在胸腔中一下下跳動的聲音，小聲道：「……鉅宗大人。」
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「白真人體內兵人絲完好無缺？」應愷加重語調又確認了一遍。
穆奪朱拱手道：「確實如此。白霰除一顆心臟尚是血肉外，骨骼關節、靈脈肺腑已經全都兵械化了，全身兵人絲沒有半寸短缺。看來種植在法華仙尊遺體內的兵人絲，確實是度開洵後來才煉製出來的。」
他轉向徐霜策，神情帶上了三分揶揄：「萬里赴冰原都沒弄死一個度開洵，徐宗主？你竟然也有失手的時候？」
誰料徐霜策沒有回答他，應愷也沒有。
金船緩緩前移，天台風聲呼嘯。兩位大宗師憑欄而立，應愷皺起了濃密的眉角，緩緩道：「身首分離，一劍貫心，絕不會有生還的機會了，哪怕他把自己煉成兵人都不可能。」
說著他頓了頓，問：「霜策，你還記得臨江都那名鬼修嗎？」
徐霜策問：「怎麼？」