生孩子有多疼？
疼得眼前都重影了。
可即便這樣，謝玉璋也沒想過要去死。
因為人，最基本的慾望，就是想要活啊。
謝玉璋還記得在那痛到模糊的視線中，她看到了夏嬤嬤的臉。夏嬤嬤帶著包重錦闖了產房。
包重錦的臉上生得坑坑窪窪，十分不好看。他的手上，有許多炮製藥材時割出的小傷口，雖然隔著一層衣料，也能感覺到手心的粗糙。
他將她的肚子按得疼得要死。
可謝玉璋那時候知道，他是為了讓她活。
她強撐著神智，按照他說的吸氣、用力，以不可思議地毅力撐了下來，奇蹟般的活了。
她比誰都更理解，想活，是什麼感覺。
女人們的痛叫聲一聲聲抽打在謝玉璋的心頭。
再往前一步，邁上臺階走出去，把一切交給李固，她便能走一條相對容易的路。
可是謝玉璋，你重生一回，是要變成這樣的人嗎？
是嗎？
是嗎？
謝玉璋的鞋尖，停在了臺階前，她轉過身來，看向那些宮室。
窗子上，映出跑來跑去忙碌的僕婦的影子。
有人往外端血水，直接潑在院子裡的地上。暗紅色的液體無聲地流動，鋪滿地面。
「不行。」她說。
「可以的。」李固說。
謝玉璋抬眼看他。這個男人為了愛她，要變成魔鬼。
心臟很疼。
「她們是人，想活。」謝玉璋說。
李固道：「是人，就遲早都會死。」
謝玉璋說：「她們是你孩子的母親。」
李固道：「許她們陪葬皇陵，厚賜父母家人。」
「那也活不過來了。」謝玉璋抬眼，「就像你娘。」
李固咬牙。
謝玉璋道：「你的刀，從來都是對著戰陣上的敵人，女人都被你護在身後。」
李固道：「別說了。」
謝玉璋道：「我得說。我不能看著你因為愛我，變成了你爹，變成了屠戶。」
「你恨你孃的懦弱，可你爹和屠戶可曾給她活路？」
「胡月娥、肖梅娘、牛敏兒是和你娘一樣懦弱的人嗎？你根本不知道，你根本連她們的名字都不知道，便絕了她們的活路。」
「你看看這院子周圍，都是你的兵，都握著刀。你現在在我眼裡，便是屠戶的樣子，便是你爹的樣子。」謝玉璋流下眼淚，「這怪我。是我太貪，又想做你的妻子，又想要皇后的地位權力，是我妄想兩全，逼得你沒了自己的模樣。」
她道：「李固，真正懦弱的人是我。」
「我一直都不敢告訴你，我根本不想讓你選秀，我討厭你的妃嬪們，我也討厭這屋裡的三個女人。我恨她們與你做過夫妻之事，我嫉妒她們為你生孩子。」
「作為皇后，我會把你的孩子都好好養大，好好教導。但我永遠都不會愛你的孩子，因為他們都是別的女人為你生的。不論是妻是妾，這世上並沒有一個女人，會真心愛自己的郎君和別人生出來的孩子。」
「你縱是殺了這三個人，把她們的孩子給我，對我來說也只是我維持地位、鞏固權力的棋子。李固，你願意你的孩子，成為我的棋子嗎？」
李固又一次道：「別說了，別說了。」
謝玉璋拭去了淚痕，道：「我必須說呀。因我是你的妻子，也是你的皇后。我的丈夫做錯了，我得拉住他；我的陛下做錯了，我得勸諫他。」
「李固。」她伸手捉住了他的手，「你曾把宮中的女子都視作家人，你也為著孩子不肯賜死他們做錯事的母親。這看著是很糊塗，不是聰明的皇帝會做的事。可是，我喜歡那樣的人。」
「因為，是個人啊。」
「你為什麼想讓我做你的妻子，為什麼許我大不敬地直喚你的名字，因為你想在我面前繼續做個人啊。」
「李固，我不能嫁給屠戶，我想嫁的是你，我不能看著你因我而變成那樣的人。」
李固痛苦地問：「那你怎麼辦？」
謝玉璋道：「你最好活得比我久，你若先走，我恐怕會辛苦。」
「只我一生都殫精竭慮，活得一直都辛苦。現在，再不想這樣。」
「不管以後，只現在，我心有你，也知道你心有我，為了我，你幾要沒了自己。雖時光不能因你和我兩個凡人而停駐，但我願意放下一切，只活在此刻。
「因我此生得遇你，已經什麼都不怕了。以後的事，以後再說。」
「哪怕將來洪水滔天，」謝玉璋的眼睛映著丈夫的模樣，「我可以笑一句：不曾懼過。」
……
……
胡月娥醒過來，嘶啞著喊人。
有人掀開帳子，扶著她給她喂水，那人額頭上還有傷痕。
「良辰哥哥！」胡月娥見到他便哭了，「你救了我嗎？」
良辰道：「不是我，是皇后。我與你說過，她是個善良的人。」
胡月娥問：「那我以後不會死了嗎？」
良辰道：「不會，你生了公主，你是最安全的。」
胡月娥還想問很多事情，只她才生產完，實在疲累。良辰說：「睡吧，睡吧。」
胡月娥想，既然不會死了，以後便還有很多時間可以說話。她閉上了眼睛睡去。
她沒想到再見面，便是最後一面了。
三個人中，只有胡月娥是生了女兒，只有她是封了寶林，生了兒子的牛敏兒和肖梅娘，都封了才人。
大家都覺得這是因為她生女兒的緣故。
但真正的原因是她與良辰疑似有情。宦官與宮女，從來都是宮闈的忌諱。
再見面，胡月娥身著錦緞，有宮娥婢女服侍。良辰已經沒再穿內侍的衣服。
「是我累了你。不過寶林也好，你是全宮裡位份最低的，你也是最安全的。」良辰說，「我就要出宮了，以後你要自己照顧自己。」
胡月娥驚道：「你、你怎麼要出宮？」
良辰苦笑：「我是宦官，本以為，此生是我一生宮闈，想著有機會把你弄出宮。不料，全反了。你我看著如同有私情，只你是公主的母親，不會有事。我現在能還活著，是因為皇后心善，保住了我的命。」
胡月娥哭道：「哪裡有，你只是照顧我，我喜歡的是二柱哥哥。」
「我知道。只你以後再莫提你那二柱哥哥了。你現在是貴人了。」良辰道，「接了我位子的是吉時，他與我向來稱兄道弟，他答應了我，你若有難事，可以去求他。」
良辰諄諄叮嚀：「只你一定記得，絕不要去皇帝面前求寵，也不要去皇后面前乞憐。皇帝皇后，都並不願看到你等。」
胡月娥哭道：「我、我再不能出宮回家去了嗎？」
「真傻。」良辰道，「早就想說你傻了。你回家去幹什麼。這麼多年了，你的二柱哥哥早就成親生娃了。你年紀這樣大了，你爹孃只會把你嫁給老鰥夫換一注彩禮錢。你會不停地生孩子，揹著孩子，鍋邊灶臺生火燒飯，日日下地種田，三兩天挨一頓打。」
「你現在是貴人了。你生了公主，宮裡會派人去賞賜你的爹孃。只你記得，再不要給他們什麼額外的了。鄉下人沒有見識，容易翹尾巴，若打著你的名號生事，你不過一個小小寶林，承擔不起。」
「我要交待的就是這些了，都記住了嗎？」
「我走了。」
胡月娥淚眼模糊地問：「你要去哪裡？回去家鄉嗎？」
「不回。我這樣的身體殘缺之人，回去了只會讓人恥笑。」良辰說，「皇后賜了我錢帛，我自己也有積蓄，足夠在雲京城裡生活了。我也早在外面置了宅子，原是想將來老了榮養用的。只沒想到這麼早就用上了。」
他說：「你看，我其實離你就這麼近，只隔一道宮牆而已。」
可胡月娥知道，他們兩個人這一輩子都沒法穿過那道牆，再見一面了。
良辰轉身離去。
胡月娥大哭。
她在月子裡哭壞了眼睛。
她並沒有等到皇帝大行。十六年後公主一開府就獲得了允許接她出宮榮養。只她後來眼睛越來越差，最後須得有婢女扶著她的手引著她走路才行。
她令女兒找了許多年，在雲京並沒有再找到良辰。
她後來早忘記了二柱哥哥的模樣，卻到壽終正寢的時候，都還記得良辰哥哥的模樣。
皇后一直無孕。但皇帝有了五個兒子，宮中有六個才人一個寶林。他再不選秀，朝臣們諫了幾次，每次都碰一鼻子灰，漸漸終也不諫了。
開元十一年夏，江南某縣民亂，官員上書聲稱一賈人號零方君的攪擾糧市，惡意買斷，致使當地缺糧導致百姓驚懼，爭相搶糧，終至民亂。
然朝廷派來的人卻直接枷了一串官員。
原來真相是，某縣官員貪腐，勒逼商人太過，商人們活不下去，罷市抗議。致使該縣糧價暴漲，波及了周圍諸縣。
戰亂才平了沒幾年，當年圍城餓死人的事許多百姓還記憶猶新，驚懼之下搶購糧食，又以訛傳訛，終釀成了民亂，眼看要釀成大禍。
有一大賈號零方君，載了四船米糧從天而降，平價出售，消大禍於無形。
事後，官員們為了掩蓋真相，卻誣陷於他。縣裡、州里、道里，一串的保護傘，對付一區區賈人，如殺雞用牛刀。
誰知道那零方君竟來歷不小，將真相直接捅到了雲京。皇帝震怒，下手撕開了此處敗壞的吏治。
戰亂雖然已經平息兩年，南方大部分官員還是從前的舊人。皇帝正醞釀著慢慢淘換。