「只歲月易使人變，何況陛下已經身登大位。永寧初到雲京時，對陛下亦是心存疑慮的。只我卻是庸人自擾了，陛下自然有許多不同，但他骨子裡，依然是那個可信可靠之人。」
「永寧在宮中，最喜歡看陛下與娘娘們一家和和美美，我愈看陛下如何待家人，心裡便愈安寧。便知有事還可以依附陛下以求庇護。」
「娘娘，永寧尚安心。娘娘便在他身邊，難道不安心嗎？」謝玉璋道，「娘娘，你的苦，你的想法，都去與你的郎君說去吧。」
鄧婉閉上眼睛，長長地吐出一口氣，道：「好。」
她抬眼凝視謝玉璋，道：「我知貴妃娘娘想讓你進宮與我們作伴，我現在實在懂她。宮中若有你作伴，的確是好。」
「我知道娘娘只是在說笑。」謝玉璋笑了，袖子掩住半張臉，只露出一雙鳳眸，潭水一般，「娘娘心中明白的，我若真進了宮，哪裡還有什麼‘伴’。」
鄧婉自哂：「你說的對。」
她又問：「永寧，你在宮外，看我們這些宮裡的人，是否覺得可笑？」
「並不，」謝玉璋放下袖子，輕聲道，「看別人身不由己，從來笑不出來。」
「我生在宮闈，長在宮闈，見過太多美麗的女郎，最後變得面目全非。又或者美麗的面具之下，猙獰可怖。」
「但誰在閨中之時，曾想過自己會是這樣。我亦是希望，如果每個人都能如年少時的自己，從來不變，就好了。」
「只我這樣的人，還有這樣的想法，實在可笑。」她說。
鄧婉卻看著她，認真道：「一點也不可笑。」
謝玉璋今日雖然是被鄧婉召進宮中，但既然來了，她便也去李珍珍那裡走一遭。
恰逢崔盈亦在那裡。李珍珍見到她便招呼她坐，又怨她：「怎地上次來了，竟不來看我？
謝玉璋在她下首挨著坐了，與她們兩個說話：「上次陛下叫我去勸慰淑妃娘娘，我去勸了，把自己也給勸難過了。便沒來。」
「我們都勸了，沒用。」李珍珍道，「幸虧還有你，你最會說話。你去了之後，聽說婉娘便哭出來了。真個不容易。」
崔盈道：「二皇子那樣可愛……」說著便嘆氣。
謝玉璋道：「我在相和寺為二皇子做了法事。」
李珍珍道：「你有心了。」
她又問：「聽說相和寺很好？」
謝玉璋道：「陛下不信這個，大不如以前了。」
相和寺在前朝乃是皇寺，只到了大穆，李固年輕剛硬，並不搭理這些僧尼道。相和寺沒了皇寺的身份，香火一落千丈。
李珍珍便心癢。宮中實在頗寂寞，她甚至連丈夫都沒有，便更寂寞。只宮妃哪能隨意出宮。
謝玉璋察言觀色，道：「娘娘也想去為二皇子做法事嗎？」
李珍珍道：「正是呢。」
謝玉璋道：「不如去與陛下說說吧，也帶淑妃娘娘一起出去，透透氣也是好的。」
她給支了招，李珍珍喜道：「好。」
林府。
林三嬸到了林斐房中與她說話。
「楊家今天又請人來說了。」她掩袖笑，「心很誠呢。」
她一家有好女百家來求，作為長輩自然得意。
林斐無奈道：「我與楊家無意。」
林三嬸問：「那你告訴嬸嬸，到底對哪家有意。」
林斐道：「都無意。」
她道：「嬸嬸，我有私房錢，養得活自己。」
「呸！」林三嬸啐她，「我難道是怕你多吃家裡的米？」
作勢要擰她。
林斐笑著按下嬸嬸的手，道：「我實不想嫁人。好不容易跟家裡人團聚了，嫁人到底有什麼意思？」
林三嬸嘆道：「傻孩子，家裡人固然好，只你哥哥弟弟遲早都要成親。嫂子弟婦卻未必跟你這樣親了。」
「嬸嬸，我都說了，我有私房錢的。足夠養活自己的。」林斐道，「實在不行，我還可以去跟永寧作伴，她那裡更自在，可沒有嬸嬸成天揪著耳朵唸叨我了。」
林三嬸笑罵：「這沒良心的。」
她道：「別跟我插科打諢，我只問你身後怎麼辦？總不能孤魂野鬼，食不著香火吧。」
未嫁女不能入祖墳，對時人來講，死後便是孤魂野鬼。沒有孩子以後便沒有祭祀，享用不到香火。
林斐道：「我只管活著，誰管死後怎麼樣。我又看不見。香火不香火的，有什麼重要。」
林三嬸生氣道：「既你覺得香火不重要，那今年不要給我大伯、嫂嫂祭祀了。只問你行不行？」
林斐啞然。
她難得能被別人噎住。實在因為她這不想嫁、不願嫁的理念，與世間宗族繁衍，力求香火鼎盛的大眾理念是相悖的。
林三嬸道：「嬸嬸也不是迫你非嫁不可。嬸嬸是想你好。別任性。」
所謂女子的好，自然是得有情郎，有一方歸宿，生孩兒三五。
林斐是明白的，也懂嬸嬸的心。
但她依然是不想嫁。她對嫁人，與一個陌生的男子捆在一起一輩子，為他生許多孩子，說不定哪次就死在生孩子上這種事，實在提不起興趣。
只她並不是這家裡年紀最大的未婚者，林諮快三十了，還是個老光棍呢。林斐決定去向哥哥尋求支援。
她實在也是頂不住嬸嬸的瑣碎唸叨了。
到了林諮那裡，書童蹲在廊下就著夕陽的光正在洗筆刷硯。
林斐問：「我哥呢？」
書童道：「三老爺使人把他叫去了，有一炷香的功夫了。」
林斐道：「那我在書房等他。」
她上前一步，又退回來，問：「哥哥什麼時候又開始畫畫了？」
書童洗的原來是畫筆。
書童道：「就最近，也很少，偶爾而已。」
林斐「哦」了一聲，進了書房。
書案上玉鎮紙還壓著那副畫，想是忽被叫走，墨還沒幹。
林斐湊過去看，卻是美人圖。只美人才勾出線條，並未畫臉。
林斐欣賞了一會筆法、線條，因等得無聊，隨手抽出書案上瓷瓶裡的捲紙一一開啟看，大多是字。又抽出一卷展開，又是美人圖。
只這張，明明是完成之作，那美人臉上卻是空白一片。竟是個無面美人。
林斐心中，忽然生出異樣的感覺。