元明姝麻木的配合著他的表演。
高昶的病好了，又開始活蹦亂跳，來了精神，他又開始故技重施，折騰元明姝。沒有過幾天，元明姝再次和他打了起來。這次她把劍都拔了出來，要跟高昶你死我活，韓夫人衝過來拉住她才沒出事。
她發火了，高昶就會安分個幾天，然後也就是幾天而已，元明姝火氣過去了，一切又開始迴圈。
對於高昶的行為，元明姝先還痛心，哭泣，久了心冷了，她就轉變成了刻薄的冷嘲熱諷。她認為高昶實在已經病的不輕了，快三十歲的人了，這副樣子，實在讓人覺得幼稚可笑。然而無法逃脫，無法迴避，痛苦中麻木，元明姝開始惡毒的戲弄嘲諷他。
高桓眼睛已經看不到了，聽力也漸漸模糊，殿中泛著一股沉悶酸苦的藥味，高昶出現在帷幕之下。高桓聽到了腳步聲，他產生了幻覺，以為是高演。
他叫道：「演兒？」
高昶沒有出聲，他走到龍榻邊，坐下，高桓伸出了手，摸到他胳膊，又往上摸到他臉。高昶看到他這副老態龍鍾的無能樣子，感到無比的噁心。
一代梟雄，由武川鎮的普通軍戶發家，憑藉軍功年僅三十歲就做到了幷州刺史，一度橫掃中原，顛覆帝國。當年進兵洛陽，廢魏帝，騎在馬上於宮門之下指點王侯，痛斥群臣，何等英姿勃發。可惜，到老了，也不過是一塊散發著腐朽氣味的骯髒臭肉。
高昶淡淡道：「高演謀反，已經被你下旨誅殺，難道你忘了嗎？他的部下，子嗣，皆已被誅殺。」
高桓手僵了僵，聽出了他的聲音。
高昶道：「縱然英雄一世又有何用，就算做了皇帝又有何用，你沒有兒子，沒有妻子，這世上沒有人真心待你，現在你躺在床上，渾身散發著臭氣，等待腐爛，沒有人願意看你一眼，連最下等的僕役都嫌你噁心。」他嘆了口氣：「你真可憐，我真同情你，你這樣無情無義的人，本來就該受到這樣的懲罰。我比你好多了，我有兒子，也有女兒，我很愛他們，他們也愛我，我還有妻子，我也愛她，她也愛我，我老的時候，他們一定不會丟棄我。我才不會像你，認一堆覬覦你財富，權力，實際上完全靠不住的乾兒子乾女兒。」
高桓聲音蒼老而疲憊：「朕待你不薄……」
高昶道：「你殺過的人比吃過的米還多，怎麼還這樣天真，你的親生兒子都會背叛你，把刀舉到你的頭上，更何況我這個義子？你該感謝我，要不是我，你早就死在自己親兒子的手上了，哪能老死在床上。」
高桓被他這句刺激到了，抓著床邊想爬起來，然而力氣不夠，又跌了回去，他喘著粗氣，嗬嗬笑道：「好，好，朕沒想到你是這樣狼心狗肺的東西，朕若不是心中虧欠你，想彌補你，你以為朕會給你那麼大的權力，讓你隨心所欲！你竟然說出這樣的話來，你果然是好樣的，我高家無人能比得上你。」
高昶冷笑道：「我可沒有讓你虧欠我，你自己做了惡事，心中有鬼，可跟我沒有半分干係。我只是看你病成這樣還總不死，實在是受不了你這個老不死的，才來跟你說幾句話，你要是聽見了，趕緊早死吧，活在世上也只是個礙眼的厭物，只會給人添麻煩。」
說完他拂了袖，轉身離去，高桓一把抓住了他手，高昶回手將他掀翻，高桓厲聲叫罵道：「你這個忤逆不孝不忠的混帳東西，朕就是做鬼也不會放過你！」
高昶大怒，推開他，出去吩咐宮人，只許給他喝藥，不許給他吃飯。宮人戰戰兢兢應喏。
五月十八日的深夜，元明姝聽到了宮城樓門上傳出了鐘響，一共九聲，迴盪在清夜裡，格外醒耳。她伸手摸了摸身旁，高昶不知道何時已經不在了，元明姝穿衣下床，走到戶外去，只看到月亮又大又圓，光輝撒滿院落，一院的明亮清澈如水。