在高府的後花園裡，元明姝見到了她母親梁太后，如今已經是高桓的妻子。她穿著一身明黃色的大袖外衣，深絳色下裳，顏色明麗質料華貴，而且臉上有妝，乍一看顯得她很年輕，氣色很好。
實際上她早就不年輕了，元明姝記憶之中她就已經有了衰老的痕跡。保養的再好，年齡已經過去了，元明姝都要奔三了，她怎麼可能年輕。
當然，儘管已經年華老去，眼角有了皺紋，皮膚也已經漸漸鬆弛，她仍然是優雅而充滿味道的，打扮的很得體，端莊，顯然她對衰老並不抗拒，而是從容接受，平靜而自然的老去。只有眼角眉梢殘留著的當年的餘韻，在昭示著她曾經有過的美麗。
高府後院的各色菊花開的正好，乃是今秋剛從澤州運過來的，元明姝陪著梁太后行走在花叢之中，見面到現在，彼此都未提舊事，梁太后給她介紹著園子中的菊花，又說起今秋釀的菊花酒如何美味。園子裡的石桌上正擺著點心和菊花酒，賞完了花，梁太后引著元明姝往石桌旁坐下，給她倒了一盞酒。
酒是苦中帶著香氣，元明姝一隻手壓著袖，一隻手舉杯到唇邊喝了一口，味道果真十分的好，剛喝著苦，入到喉中到最後，滿口都是香氣。
梁太后望著她笑，元明姝卻心情沉重，終於是忍不住問了一句：「母親這些年，過的好不好？」
梁太后笑容止了止，道：「壞倒是不壞的，比那些年倒是要好不少，每日無所事事，卻也不太寂寞。」她目光陷入沉思，有點虛迷了，半晌又轉向元明姝，抬手摸了她臉頰，微微笑道：「你長大了不少。」
元明姝道：「不是長大了，是變老了。」
梁太后笑：「這麼年輕說什麼老，我在你這麼大的時候都才是最年輕最意氣的。」她撫摸著元明姝頭髮道：「年輕真好，真美，母親老了，真羨慕你。」
元明姝無奈苦笑，找不到話說，又突然道：「哥哥，他現在怎麼樣？母親可見到他？」
梁太后道：「你可以去看看他。」
話題又有點中斷。
元明姝想跟她說說話，聊聊元灝或者高桓的事，然而梁太后顯然對追憶往昔或者感慨往事並沒有興趣。元明姝要說個什麼，又很快被她把話題拉回吃什麼或者別的無相干的內容上，幾次之後元明姝便不再吭聲，沉默了聽梁太后說那些不相干的閒話。
她們說到晚些的時候，天氣涼，有點起風，這個時候高桓突然回來了。元明姝吃了一驚，頓時有些坐不住要站起來，梁太后連忙拉住了她，安慰道：「著急什麼，他又不會吃人。」元明姝渾身不自在的感覺比當年尤甚，想到她的母親，身邊的梁太后，如今跟高桓是夫妻，她就有種彆扭的怪異的難受。
實際上不論怎麼看，高桓跟梁太后都是很般配的，年紀都差不多，高桓也五十多了人了，縱然可以再娶個二十多三十多甚至十多歲的妻子，但是他娶了梁太后，顯然更適合他的身份。高桓站在迴廊下，元明姝和梁太后這邊瞧見了，一起過去。
元明姝向高桓施禮，行的仍是普通的福禮。
高桓淡淡嗯了一聲，示意她不必麻煩，又道：「你母親在這裡，她也悶，你可以沒事來陪陪她。」
他的聲音比當年還要冷淡許多，元明姝聽著有些心驚，她思索著當年高桓的語氣，有點重合不上。她站定了，抬頭看高桓，卻看見他頭髮兩鬢竟然已經染了層層白霜。那一刻吃驚讓元明姝更加久久回不過神來，按理說高桓的年紀是不該有那麼多白頭髮的，想來是這些年勞累和精神壓力所導致。
元明姝站在一邊，看高桓和梁太后說話，他們談的什麼元明姝聽不大懂，只能看見高桓面色嚴肅，聲音也溫和，表達的井井有條，而梁太后也跟他差不多的聲氣。兩人之間的氣場倒是蠻和諧，挺像一對相敬如賓的老夫老妻。元明姝心又是一空。
高桓和梁太后說完話，高桓又說：「你們母女難得見一面，就讓姝兒在府中陪你住一晚。」梁太后道：「我也正這樣想著。」高桓說完，看了元明姝一眼，道：「你們繼續聊吧，我還有事先走。」元明姝點點頭，高桓轉身走了，來去如風，並沒有留下什麼痕跡。
梁太后繼續帶著元明姝遊園說話。