慶宥五年，元灝擬誅殺高桓，事敗洩密。
這件事是元灝授意，元宥跟元子政在動手，要剷除高桓一系，然則宮中有人告密，高桓臨時得到訊息，來不及應對，人雖僥倖逃脫，然而大將軍府數百府吏全數被殺，妻子李氏被殺，妾室被殺，五個兒子除了高時芳逃出來，無一人存活，全部被殺。與高桓相牽連的黨羽，被誅殺的官員大臣一共兩百四十三人。此事發生在慶宥五年冬十二月十八日，整個洛陽都瀰漫著一股濃烈的殺戮和血腥氣。元明姝其時在宮中，隔著一張几案和元灝對坐著，案上放著一把長劍，丑時三刻，中護軍劉珧進殿回話，跪在下方報告了事情的進展，經過和結果。
元灝聽到這個訊息，久久沒出聲，殿中氣氛靜的下人，半刻後他站了起來，聲音顫抖指著劉珧：「去，把、廣陵王，臨川王，兩位王爺給朕叫來。」
劉珧道：「廣陵王脫不開身，臨川王說是病了。」
元灝手猛拍了一下桌子，額頭青筋幾乎爆起，勃然大怒：「把他們找來！」
劉珧嚇的心驚膽戰，連忙叩頭匆匆退出去，元灝一把掀翻了桌子，桌案朝身上砸來，元明姝痴呆呆的也不知道迴避。元灝又是掀桌子又是砸器皿，他衝動起來，一把抓了地上的劍要拔，元明姝被那「錚」的一聲劍響勾回了魂魄，衝上去抱住死死他胳膊：「皇上！」
元灝被她一抱，陡然停住了，元明姝顫聲道：「皇上。」
元灝努力壓抑著自己的情緒，被她這一句喚回了神志，口中喃喃道：「沒事，朕沒事，朕不激動，朕沒事。」
他坐回了坐上，不多時，元宥跟元子政來了，一起在殿外磕頭磕的咚咚響，請死請罪。事情辦成這個樣，他二人恐懼不敢進宮，怕元灝一怒之下殺了他們解氣。元灝把他們召進殿中，悽然道：「朕孤家寡人，還要勞兩位皇叔替朕料理朝中大事，怎麼會治兩位皇叔的罪。罷了，事已至此，還要兩位皇叔同朕齊心協力，共同應對接下來的變故。」元宥元子政磕頭如搗蒜，喏喏不已。
元灝沒有吃東西，躺在床上，他臉頰失了血色，消瘦下來，原本血色豐潤的臉，一夜之間憔悴下來。
半日之後宮中得到了訊息，高桓回到了平陵。
高桓的軍隊駐紮在洛陽城外的平陵，高桓死裡逃生，帶著五百侍衛逃出洛陽城，回到平陵軍中，隨即整軍，武力進攻洛陽，大軍包圍洛陽城。
元灝沒有吃東西，得到這個訊息他又穿上披風去城上，他冷冷注視著城下的高桓：「太原王，你知不知道你在做什麼？你這是在造反，做亂。」
高桓仰頭回話：「臣非敢做亂，只是皇上被奸人矇蔽，想要殺臣，臣才不得不如此。只要皇上殺了廣陵，臨川二王，臣保證立刻退兵回幷州。」
元灝道：「你想離間朕同兩位皇叔的關係，你以為朕不知道你的意圖嗎？朕要是殺了廣陵，臨川二王，恐怕今後就只能被太原王你攥在掌中了吧？」
他這話聲音很高，是故意讓元子政元宥聽到，安他們的心，免得他們因為恐懼而做出什麼事。
元子政跟元宥都皺眉低著頭。
高桓道：「皇上是執意不肯了？」
元灝突然指了他怒道：「高桓！是你在逼朕！不是朕不留情面！朕當初待你不薄！若不是朕提拔你，你現在還在幷州做個小校尉！朕如此信重你，你可有一點忠君之意！天子蒙塵於道途之中，你不思解救，反倒心存他圖兩頭觀望，朕不計前嫌任你做大將軍，將朝政委託於你，你卻妄想挾君自重，朕要殺你是天經地義！你不俯首就戮，反倒擁兵圍城，你想做什麼？弒君嗎？狼子野心說的就是你！朕寧做高貴鄉公死，也不做漢獻帝生！你想做曹操，朕看你是在做夢。」
高桓黑了臉不吭聲。
元灝上城一趟，回了宮又受了風寒，很快轉化為惡疾，短短三天就病的不像個人。徐陵在宮外求見，他不肯見，元明姝侍奉在床前，她連續幾日一直懵懵的，無論如何也想不明白事情怎麼會變成這樣。床上的元灝不住咳嗽，瘦的脫了形，他原來是那樣一個美男子，濃眉秀目，白皙英挺，如今卻是臉頰蒼白唇色黯淡。