梁太后要讓高昶娶元明姝，當然先得想辦法給他提升資歷，封官進位。可是要給高昶提升資歷那法子多的是，幹嘛要讓他跟劉姚之去河北？元明姝心說，劉姚之這仗輸定了呢！按原著裡，劉姚之這回要死在河北。
劉姚之死在了河北，陳景之亂從河北擴散到河南，魏朝廷沒辦法了，又讓幷州刺史高桓去平叛，高氏家族就是在平定陳景之亂的過程中崛起，而後入主洛陽，掌控了朝廷。
這個仗是打不完的。
高桓平了十多年的叛都沒平下來，打敗了陳景，叛亂還是愈演愈烈，野火燒不盡春風吹又生。不但沒把叛軍平下來，最後還把自己平成了叛軍頭子了。
一切是很顯然的，魏帝國腐朽的無藥可救，當然打輸了是輸，打嬴了還是輸。
河北的叛亂，本身就是帝國內部累積多年的政治問題引發的，乃是立朝時就埋下的禍根，累積多代已成毒瘤。
政治的問題本來就該通過政治手段解決，靠打仗是解決不了的，反而只會激化矛盾。
叛軍越打越多，天下越打越亂，不但沒平了叛，還打出了帝國上下大大小小遍地開花的軍事割據力量。
高氏這樣的軍政勢力就趁勢而起，成為魏朝廷的實力派，越來越強大，漸漸掌握朝廷，瓜分魏帝國，元氏徹底完蛋。
這是個殘酷的事實，元明姝必須承認並且面對。
元明姝坐在池子邊觀魚，高昶來了。
元明姝轉頭面對他：「太后要你娶我，跟著劉姚之出去打個勝仗，回來就給你封官，然後就可以做我的駙馬了。」
說完這句話她眼睛注視高昶，等他一個回答。
高昶單膝跪下，給她行了個端端正正的軍人之禮。
「你要走了，沒有話對我說嗎？」元明姝頓了頓，又道。
高昶沒說話，不知道說什麼。說什麼都多餘，他也就不說了，園子裡開了一園子紅豔豔的秋海棠，他挺直腰背站起身來，到園圃中採摘了一朵鮮豔欲滴的秋海棠。
元明姝看出了他的意思，微微笑了笑，點頭示意答應。
高昶走上前來，將那花朵簪在元明姝的鬢邊。
她肌膚雪白，眉目漆黑，嘴唇鮮紅，襯著顏色濃烈的秋海棠，整個髮膚五官都鮮豔奪目，魅惑無端。
「第一要活著，第二要打個勝仗回來娶我，劉姚之這人還不錯，不難相處，同他打好關係，要是碰到了麻煩，寫信告訴我。」元明姝扶了他肩膀：「不要讓我等太久。」
高昶點頭，這回出了聲：「好。」
河北戰事危急，劉姚之大軍出發的匆忙。
西陽門外，梁太后攜皇帝元灝為諸將士捧酒踐行。
高昶戎裝甲冑，騎在馬上，羽冠下那張臉還是俊美，秀目長眉，唇如塗朱，色如春花。他望著隆冬日下整齊排列的軍陣，胸懷激盪，如潮水般一波一波衝擊著他的心房。
他熱血沸騰之餘還有些迷茫。他想起自己在囚牢中吃著狗一樣的食物，像條狗一樣的活著，挨打受罵，沒日沒夜的幹活，到處都是耗子、蝨子，還有跟他一樣的骯髒醜陋，臭氣熏天的畜生。他想起自己在滿中原的乞討流浪，受盡了無數白眼欺負，他一度以為自己丑陋，天生的討人嫌。
他曾經把自己洗乾淨，學著溫和有禮的說話做事，努力讓自己去討人喜歡，但是還是沒有用，換來的只是嘲弄。
就在一年以前，他還是個奔襲狼顧的亡命之徒。
誰會相信，這樣翻天覆地的變化只發生在一年之間。
他沒有變，而周圍所有人都變了，這個世界倒過來了。他第一次知道原來自己姿容俊美招人愛慕，性情極好很有人緣，但凡見過的人，不論高貴還是低賤幾乎都會喜歡他，他在軍中才呆了幾個月，就有了無數的朋友和擁簇。
他從來不知道原來自己也能有朋友。
這個世界如此虛假，又如此真實。
他無比能理解梁太后的感慨，當年在村子裡洗衣浣紗，誰會料到有朝一日能成為這魏帝國的主宰者，高高在上的皇太后，享盡尊榮富貴？當年在幷州吃著狗食，他也不會想到，有一天他能到洛陽，錦衣繡馬，萬眾矚目。
一切只是因為她。
高昶看到她了。