瓊苑是種植蔬菜瓜果的，和御花園是兩回事，長子在說謊。
太子妃沉吟片刻，「難道那些傳聞是真的？」
心腹嬤嬤說道：「太子妃，不如明天要胡善祥來端本宮說說話？」
太子妃搖頭，「我們遷宮當晚，胡善祥就從端敬宮的司記變成了瓊苑的司苑，連夜搬出去，這其中必有蹊蹺。不過她既然走了，太孫也從未在我面前提起過她，可見兩人都無意過明路。她可能聽見要選秀，為了避嫌連夜搬走。算了，不聾不痴，不做阿翁。過去的事情，別刨根問底，太孫與我才剛剛團聚，別為了已經過去的事情讓我們更生分了。」
兩年前，胡善祥是皇太孫帶進宮，並舉薦她當女官的，僅僅兩年時間就連升了三級，從九品一躍為六品司記，且這兩來，兩人幾乎形影不離，自是有些傳聞，就連在南京皇宮的太子妃也有所耳聞。
只是，一來，胡善祥是以前三朝尚宮胡善圍的親妹妹，太子妃要給三分薄面。二來，選秀在即，如果真有此事，皇太孫怎麼可能放過這個把關係過了明路的大好機會呢？只要皇太孫開口，太子妃絕對會滿足長子的要求，給胡善祥一個侍妾的名分，將來若有孕，升為良娣也成，畢竟母子分離太久了，太子妃希望藉此機會讓兒子親近自己。
太子妃看著貓嬉圖，太孫對她的孝順無懈可擊，但孝的疏離，既然如此，就別雪上加霜，孩子大了，只要不傷及根本，由得他去。
不僅太子妃暗中關注著胡善祥，永樂帝也同樣如此，臨睡前，內官監太監馬雲秘奏了皇太孫在麥香小築待了小半夜才離開的事情。
永樂帝當然還記得女扮男裝、幫助朱瞻基征服幼軍軍心的小女官，他一直覺得敢闖敢做、性格爽直的胡善祥有當年結髮妻子仁孝徐皇后的影子。
在永樂帝看來，如今大明帝國剛剛遷都，根基不穩，內憂外患，正妻，尤其是將來要繼承宗廟的皇家兒媳婦一定要像仁孝皇后那樣剛強、能扛事，嬌滴滴的、遇事只會哭的可不行。
所以傳聞到了永樂帝耳邊，他是高興的，心想真不愧為是我的大孫子，和我的品味一模一樣。
但是，選秀都開始了，永樂帝遲遲沒有等到朱瞻基開口找他做主，胡善祥還搬到瓊苑去了，自永樂帝搬到乾清宮開始，二十三天，朱瞻基不開口求賜婚也就罷了，連對胡善祥也不管不問，腳趾頭還有傷，應該是暴怒之下踢傷的，這對小兒女似乎翻臉了。
就在永樂帝以為此事就此作罷時，今晚又出現了轉機。
這對小兒女到底是鬧那樣？
永樂帝說道：「你安排一下，明天朕要去瓊苑。」
次日，胡善祥戴著垂著黑紗的斗笠，穿梭在麥田裡，麥子已經結穗了，她仔細看著麥穗，看有無生蟲的跡象。這裡的出產一般用來宮裡各種祭祀或者觀賞的插瓶之用，顆粒飽滿，好看最重要，並不指望這裡的糧食養活宮人。
一條菜花蛇在田間遊走，胡善祥從最開始嚇得尖叫，變得現在司空見慣，這種蛇沒毒，不過，她還是拿出腰後一把長鐮刀，保護自己。即使知道沒毒，若被咬一口還是很疼的。
菜花蛇不知是慌不擇路還是想咬人，居然直衝著胡善祥游過來。
胡善祥不客氣了，掄起鐮刀，一個揮斬，將菜花蛇斬成兩截。
永樂帝在山間涼亭舉著西洋千里眼望遠鏡看著這一幕，說道，「馬雲，你們放的那條蛇也太粗了，就不怕傷著她。」
馬雲忙說道：「皇上放心，那蛇無毒，且早就摘了牙齒。」
永樂帝對胡善祥的表現很滿意，「是個幹什麼都很認真的好孩子，她不是欲擒故縱，與太孫玩心眼，她是真的在做好司苑的差事，且臨危不懼，雖遠遠不及仁孝皇后當年的風采，但也十分難得了。」
老婆還是自己的好。永樂帝對胡善祥的評價已經夠高了。
馬雲會意，「皇上看人的眼光是極準的，胡家會調教女兒，一大一小兩個女兒雖性格不同，但都是出類拔萃之人。」
永樂帝放下千里眼，「有花堪折直須折，莫待無花空折枝，朕那大孫子溫吞的性格，怕是要錯過了，還是要朕操心他的婚事。不過，‘選秀畎畝，聯姻民間’是太祖皇帝定的規矩，該走的過場還是要走的，誰也不能例外。馬雲，你趕快安排一下，把胡善祥的選秀之路鋪好，想法子把她推上去。」
馬雲應下。
過了十日，胡善祥在高粱地裡收到了一封緊急家書，說她爹胡榮不幸墜馬，傷的很嚴重，要她馬上請假回濟寧一趟。
胡善祥是老父親一手帶大的老來女，父女感情深厚，且從信中看，好像胡榮沒幾日好活的樣子，胡善祥心急如焚，趕緊向馬尚宮告假，要回家看看。
馬蓬瀛說道：「孝字最大，一旦揹負不孝的名聲，官路也很難走得長久。不過，我得提前告訴你，宮裡的差事是一個蘿蔔一個坑，你走了，司苑肯定需要有人填上，到時候你回來，我要另外找給找差事，有空缺還好，沒空缺你就等著。」
胡善祥道：「我省的。」言罷，匆匆離去，回到麥香小築收拾行李時，朱瞻基聞訊趕來，說道：
「接你的馬車已經安排好了，連同通州港的快船也備好，日夜兼程趕往濟寧，估摸三天就到。你回來若六局一司沒有空缺，我的端敬宮司記的位置一直虛位以待。」
胡善祥心想，或許父親意外受傷就是老天給我的警告，不能忘記初心，心生「邪念」。當斷不斷，禍患無窮。
胡善祥忍痛說道：「那時候你已經大婚，有妻有妾。求你放過我，也放過自己吧，我志不在此。每天在眼皮底下看你……無疑是一種折磨。這個和你在一起的夏天很美，到此為止，不要傷了這份記憶。」
朱瞻基再次被殘忍拒絕，胡善祥始終不點頭，他不能用皇權來強迫她。
胡善祥趕回山東濟寧老家。父親胡榮迎接愛女，胡善祥風塵僕僕，上下打量著父親，胡榮紅光滿面，身子比起兩年前，有些微微發福，哪裡是信中所寫墜馬受傷，在家等死的樣子？
胡榮激動的抱著老來女，老淚涕零，「你終於回家看為父了。」
胡善祥不敢相信眼前的一切，「父親，您不是寫信說墜馬了，身受重傷嗎？」
「沒有的事。」胡榮說道：「我寫信都是報喜不報憂，怎會無中生有，胡說八道。」