刑虞二人在與劉亞男見面前兩天，已先走訪了村支書、縣領導還有刑警大隊的相關人員，想多瞭解一點劉案的情況。芝麻綠豆大的官，見一面竟不容易，真見上面了倒也客氣。村支書給刑鳴敬了一根菸，縣領導給刑鳴遞了一杯茶。給出的答案几乎眾口一詞。「劉老師的小女兒就是個精神病患者，她的一面之詞，誰信誰傻。這樣的案子以前也是有先例的，最後都被判了刑，一點問題沒有。」對地方政府而言，東籬小學與劉老師以前是業績，現在是醜聞，都想盡早判了，甩脫燙手山芋，息事寧人。
告別了劉亞男，刑鳴提議去東籬小學附近轉一轉。蜂擁而至的記者擾得師生們不得安寧，學校目前已經停課了，整所學校空空蕩蕩，只留著看守的中年門衛與兩位正為復課做準備的年輕老師。刑鳴問罷了門衛，又去詢問兩位老師見沒見過劉家的女兒，但她們的答案與門衛一樣，這所學校目前的職工幾乎都是新來的，兩個女兒都沒見過。刑鳴不禁皺眉：「你們同事當中，就沒有在這兒任教五年以上的？」兩位年輕女老師，圓臉短髮的姓肖，長臉長髮的姓顧。肖老師搖頭說：「別說五年，三年都沒有，待遇太差了，留不住人。」刑鳴問肖老師：「既然待遇差，那你為什麼還要來這兒教書？」肖老師嘆口氣：「我算是這所小學的第一批學生，總想著用知識改變家鄉面貌，報效母校，報效社會。」「山村教育薪火相傳，不容易。」刑鳴極淺極淺地笑了笑，眼神里稍有讚許之意，也是那麼一瞥即逝的一點點，倒把這位年輕女老師的臉給招得飛紅。他又看了另外那位顧老師一眼，問她：「顧老師也是？」顧老師低一低頭，有點不好意思地笑了：「我不是。我是畢業以後沒找到工作，想先教著書，以後再看有沒有更好的發展。」「正常。」刑鳴仍是淡淡一笑，「溫飽問題應該考慮。」
兩位年輕女老師帶著他們參觀校園，刑鳴與顧老師走前面，虞少艾與肖老師走後面。整所學校也就由幾間平房構成，黑瓦灰牆，這兒的平房跟劉老師一樣已經上了歲數，窗框半數脫落，屋簷也已破損。牽牛花依著老牆攀爬，粉紫靛藍，生機勃勃。
東籬小學沒多大地方，轉不了兩圈都就看透了。刑鳴想了想，多問了一句，你們覺得劉老師是不是這樣的人？「以前不覺得，現在想想都是蛛絲馬跡，劉老師教孩子們寫字，總是有意無意挨著他們的身體，摸他們的手。」小顧老師狠狠嘆了口氣，「幾十年如一日，堅守在這窮鄉僻壤裡的教育崗位上，沒一個正常人能做到的，肯定是戀童癖。」正常人做不到的事情一定有問題，刑鳴略微思忖，對方好像是這麼個邏輯。一旁的肖老師完全陷入沉默。許是也信了。
告別時，顧老師告訴刑鳴，她爹媽命令她趕緊辭職，覺得在這樣的地方教書很丟人，又說肖老師的父母也是這個意思，去同省更富庶的地方務工去，比一輩子爛在這裡強多了。老師們紛紛另謀生路，這個縣城乃至它身後的這片山區，唯一的一所小學就要倒了。刑鳴對看似對何去何從十分猶豫的肖老師說，怎麼選擇是個人自由，沒有高尚低劣之分，也沒必要被道德綁架。但你讓我想到溼棉被下的火種或者愛迪生最初實驗時的那盞燈，或許我們可以看看，如果它堅持亮下去，這個世界會不會不一樣。虞少艾仍在一旁撇著眼珠打量。刑鳴說話時幾乎沒什麼表情，語氣也不刻意激昂，說完就走了。
對東籬小學的探訪一無所獲。刑鳴走出校園，抬手捂住眼睛。陽光愈發熱辣了，他像被強烈的光線生生剖開，五臟六腑全部外露，無處遁形。虞少艾快步追上去，特別熱絡地抬手搭上他的肩膀：「我打聽出來，張慈一家已經搬走了，另外兩個指責劉老師性侵的母親，一個叫陳玉枝，一個叫章芳。家裡的男人都在外打工，她們跟張慈一家特別親近。陳玉枝住的離這兒近，為人也較精明潑辣，章芳住在山裡，聽說還是挺質樸木訥的。」「連這個都問出來了？」刑鳴拍掉虞少艾搭在自己肩上的手，轉臉看著他，「你還有點用。」虞少艾笑嘻嘻地又湊上來：「你負責煽情，我就負責實幹好了。」「我從不煽情。」刑鳴臉色稍稍轉陰，睨了虞少艾一眼，帶著些許嘲諷的口吻道，「我還以為你這樣留洋十餘載的少爺，很難體會民間疾苦。」「那得賴我爸，我難得回一次國，他不是把我扔下鄉，就是把我送進部隊大院。」刑鳴一邊聽著虞少艾絮叨，一邊四下張望。他很快發現校門外的斜對面處有個賣糖人兒的老漢，臉上溝溝壑壑，一雙手糙如樹皮，久經風霜的樣子。刑鳴靜靜看他一晌，走上前去，半蹲下身子問那位老漢：「老伯，你每天都在這學校門口賣糖人嗎？」老漢點頭，指著一隻何仙姑造型的糖人兒說：「小姑娘們最喜歡這個。」口音很重，但口齒很清晰。刑鳴問他：「賣了多少年了？」「十年。」老漢扳著手指頭算了一下，很肯定地開口，「十二年又五個月。」「這期間學校門口有沒有發生過什麼事情，比如有沒有人來鬧過，陣仗還不小的那種？」「有啊。」偏遠山區向來寧靜無事，這麼大的動靜很難令親見的人忘記。老漢眯著眼睛想了想，「有陣子一個女的天天來學校鬧，躺在校門口又哭又叫，還舉著菜刀說要砍學生。不過有幾年沒見過她了，應該是不會再來了。」「謝謝。祝您長命百歲。」刑鳴很客氣地跟老漢告別，又掏了錢，一股腦買走了那小推車上所有的糖人兒。
他跟虞少艾說，進山村，找章芳。虞少艾瞪大了眼睛，顯得十分吃驚：「二十多公里山路，至少得走四五個小時。你明天還有《東方視界》的直播呢，要不去找陳玉芝吧，她住的離這兒近些。」「太精的問不出東西。」刑鳴道，「我們腳步快點，用不了那麼久。」「這事兒就目前來看，牽扯可大了。紅十字會不會承認侵吞善款，明珠臺也不會自己打自己的臉。」虞少艾斂起玩笑神色，一臉凝重，「你真的敢管嗎？」對於這個問題，刑鳴自我審視掂量了很長時間，包括虞仲夜那聲「我來接你」。「管到底。」他說。
上山的路程不容易。二十幾公里未開發的山路，大臺的記者都沒幾個願意親自上來，更何況網媒自媒體那些只想湊個熱鬧的。虞少艾十六歲就跟著同學單車橫穿美國的洲際公路，算是個運動胚子，腿力當然不錯，步子當然挺快。但刑鳴比他更快。刑鳴在輕煙籠罩的山間穿行，常常能把虞少艾甩在身後，也不怎麼肯停下休息。太陽開始西斜，山霧染上淺淺金色，款款飄動，頗有迷離之美。但刑鳴無心欣賞，此刻滿腦子只有一個念頭：三個女孩裡，章芳家的孩子年紀最小，三位母親裡，章芳本人最淳樸。越封閉偏僻的山村，男權女奴的現象越不少見，家醜不外揚的心態必然存在，而這種心態或許才是破題的關鍵。
只是真的爬上山了，腿就軟得有點站不住了。有個小女孩蹲在屋前玩泥巴，有些大人從她身旁經過，也不抬眼看一眼，很是自得其樂。刑鳴看過那期《明珠連線》，女孩的臉雖打了馬賽克，但扎著粉紅頭繩的沖天小辮兒令他印象深刻。刑鳴走上前，蹲下身子把糖人兒遞給女孩，先給了一支栩栩如生的豬八戒，帶笑著問她：「喜歡嗎？」小女孩使勁舔了舔嘴唇，明明想要，但欲拿又怯，瞪著眼睛看著刑鳴，又把手縮回去。這點年紀的女孩對「帥」這個字還沒什麼概念，但她沒見過長那麼白的男人，山裡人大多面朝黃土背朝天，每一張面孔都黑黢黢的，像蹭了一層永遠洗刷不淨的泥。他這回佔了長相的便宜。小女孩沒逃沒躲，一直仰著腦袋，巴巴盯著他看。刑鳴又取出第二支糖人。何仙姑。「你說實話，叔叔就把這個給你。」刑鳴柔聲細語地哄著小女孩，拿著裙袂飄飄、姿容美豔的「何仙姑」在她面前晃了晃，「你喜歡班上的劉老師嗎？」小女孩點頭。「劉老師會不會因為你不好好聽課或不交作業這樣的原因，把你單獨叫進辦公室？」刑鳴循序漸進。小女孩看了「何仙姑」一眼，又點頭。「那時候他會掀你裙子，親你摸你嗎？」小女孩搖了搖頭，忽然似想起被家人再三叮囑過該怎麼回答這類問題，又使勁點了點頭。刑鳴還想發問，女孩已大喊起來：「媽媽！」
章芳聽見喊聲忙從屋裡出來，一把將女兒拽入懷裡，打掉她手裡的糖人，捂住她的嘴。她一見刑鳴一身光鮮衣著就猜出了他的身份，又恐女兒已經多嘴了，瞧著滿面驚慌。
還真是老實人。這樣異常的舉動逃不過刑主播的眼睛，真相似乎已經呼之欲出。刑鳴的語速是可以非常快的，他面無表情地看著眼前這個農村婦女，毫無間隙地吐字，刺刀見紅的態度，又清晰又惡毒。「你女兒已經承認了劉老師沒碰過她，我全用手機錄了下來，你們一家人都惹上了大麻煩，最不濟也得發配大興安嶺……」「法律講究坦白從寬，只要你主動澄清就既往不咎，如果你不主動反被我檢舉揭發，不但你會判刑，你男人也得判刑，再沒一家企業會收他做工，服刑出來以後走在路上他都得被人拿棍子掄……」「這事情不說清楚，你女兒也討不了好，她得一輩子被人嘲笑是破鞋，破鞋知道什麼意思嗎？就是為娼賣笑的賤貨，你女兒完了，你們全家都完了！」……虞少艾被刑鳴的態度嚇了一跳。記者沒這麼提問的。滿嘴離經叛道胡言亂語，跟恐嚇似的。
章芳最後蹲在地上嚎啕大哭，她說是張巖他老婆告訴她這種案子警方舉證困難，慫恿她也這麼幹。她說，太窮了，家裡實在太窮了。
章芳一旦鬆口，整個案子就撥雲見月，漸漸露出清晰輪廓。刑鳴一顆忐忑激盪的心在這一刻忽然落地了，踏實了。他走這一趟本想證明自己沒錯，哪知錯得一敗塗地，再無狡賴的藉口，再無還價的餘地。刑鳴步履輕捷，一路通往山下，在如曲徑迴廊的山路上穿梭前行，虞少艾在他身後大聲嚷嚷，小心！
回到酒店，刑鳴剛洗完澡就站不住了，晃了一下栽下去。腿抽了筋。他咬著牙，撩開浴袍檢查，小腿肌肉怪異地虯結著，腿上盡是淤青，也不知道磕哪兒了。村子前年才通上電，山坳坳裡卻還沒來得及安上路燈，他們兩個是打著手電才走完了四個小時的黝黑山路。上回崴了腳還沒好透，這回舊傷添新傷，愈發變本加厲。虞少艾笑他走山路的時候太逞能，刑鳴嗯了一聲，也沒解釋自己差點因為急性心肌炎暴斃，鬼門關前撈回一條命，自此元氣大傷。見刑鳴半跪在地上似是動彈不得，虞少艾出於好心，便想把他抱回床上。哪知這人從頭到尾抗拒過分親密的肢體接觸，一把將他推個趔趄，自己爬起來，一瘸一拐地坐到床上，仰面躺倒。虞少艾好氣又好笑：「我剛才去解手，接到臺裡領導的電話，他讓我們今天無論如何得趕回去。」虞少艾仍在擔心第二天《東方視界》的直播，但刑鳴自己毫無牽掛。「明天還想去陳玉枝家看看。組裡不是隻有我一個人，明天的節目專題是揭秘地下賭場，算是警媒合作，發揮空間不大，我趕在直播開始前回去唸稿子就行了。」「可你不像只安分於念稿子的人。」不安分。確實不安分。虞仲夜說來接他，但他含糊其辭地拒絕了。劉案一旦反轉對《東方視界》《明珠連線》乃至整個明珠臺的影響都非同小可。一臺節目正著力打造，一臺節目早已名傳天下，身為臺長的虞仲夜會不會坐視不管？刑鳴閉上眼睛，抬手衝虞少艾揮了揮，示意自己要睡了，旁人都滾遠點。
打小在白人堆里長大的虞少艾是見過這類人的。譬如學校裡某個幽閉自戀的韓國學生，無時無刻不張牙舞爪豎著刺，忌諱與任何人親近。刑鳴有過之而無不及。虞少艾輕輕嘆氣，走出房門，跟酒店裡的人要了一點冰塊，將用冰水打溼的毛巾覆在刑鳴微燙的額頭上。
剛準備轉身，突然感到床上那人伸手拽了一把自己的袖子。虞少艾停下來，回過頭，疑惑地望著刑鳴——相處這些日子，不是斜睨就是冷瞟，這人難得這麼專注地看著自己。刑鳴盯著虞少艾的眼睛看了一晌，沒前沒後地來了這麼一句：「你眼睛真挺好看的。」虞少艾擰著眉頭愣了愣，半晌，兩道劍眉漸漸舒展，化為柔和的樣子。他微微一勾嘴角，笑得一點邪性，十分好看：「就眼睛像我爸。」刑鳴微笑著點了點頭，特別乖巧地合上了眼睛。不想睡卻又不得不睡去，睡著了會噩夢纏身，可他真的感到睏倦。身心俱疲。