刑鳴在家看的《明珠連線》。駱優的討論挺有意思，關於媒體濫用話語權以及民間慈善變形變質引發的相關問題。刑鳴挺佩服駱優做節目時的泰然自處，他的情緒始終拿捏得當，就連質疑時的表情口吻恰到好處。新聞人最忌七情上臉，你得跟虞臺長那麼雲淡風輕或者像駱主播那麼自然隨和。刑鳴自忖做不到。可能吃了長相的虧。皮膚太白，五官太凌厲，以至他稍快的語速一直為人詬病，偶爾一點細微的表情變化都很容易給人以咄咄逼人之感。以前那位批評家常常諷刺他是「自視過高的平民」，也常常撰文勸他去演戲。長那麼帥為什麼不去演戲呢？演播室裡的駱主播完美無缺，刑鳴認同對方獨闢蹊徑的觀點，但卻無法讚許他的態度。這期的《明珠連線》從頭到尾都刻意無視了劉崇奇的自辯，稱他為犯罪嫌疑人當然沒錯，很公允，公允得冷血。劉崇奇已經刑拘，但法院還沒有定罪，《東方視界》倒是打算請劉崇奇的親屬一起上臺，與小慈的父親當場對質，但劉崇奇的大女兒劉亞梅拒絕拋頭露面，小女兒劉亞男一直聯絡不上。刑鳴在節目當中提過這點，甚至當場連線劉亞梅，只不過電話接通後又被馬上結束通話了。從小慈父母指控至今，劉勞模一直否認性侵女童，幾天前《東方視界》的記者前去採訪，大多鄉民也還不信，但在今晚《明珠連線》的現場鏡頭裡，事態的發展陡然一轉，鄉民們對劉老師的討伐之勢飛速膨脹起來。繼小慈之後，又有兩個家庭出面指控劉老師對他們的女兒進行了性侵害，劉崇奇同樣堅持否認，但這回已經沒人信他了，公眾的憤怒被媒體點燃，愈演愈烈。他們打砸劉老師居住的棚屋。棚屋裡除了一屋子有些年頭的藏書，家徒四壁。村民沒找到值錢的東西可供發洩，只能撕書，紙片像雪花一樣漫天亂飛。鏡頭裡出現劉崇奇被拘留時拍攝的畫面，很老很老的樣子，像一截殘冬的枯枝，乾瘦，佝僂，了無生氣。劉老師的小女兒劉亞男也現身了，白淨的臉，及肩的發，年紀不大，很利索。然而剛一露臉，一個憤怒的鄉民就撲上去扯她的頭髮，嘩啦扯下一大把。場面完全失控。鏡頭及時轉移，掠過大片未曾開墾的荒地，寸綠也無。彷彿夏天在這裡遁跡，風吹過，窣窣地響。
《明珠連線》結束後，刑鳴特意上網搜了搜劉案的相關新聞，明珠臺是國家大臺，新聞准入的門檻相當嚴苛，主播們措辭嚴謹，提出質疑卻不妄下結論，也不准許「疑罪從有」。但那些入口網站的新聞通常只重點選率，訊息來源五花八門，也懶得鑑定真偽。刑鳴隨手點開一篇名為《感動中國的他竟是戀童狂魔》的新聞，才掃了一眼就關上了。又翻了幾頁百度，大量諸如此類的誇張標題充塞網路，儼然全是定罪的口吻。如同幾經醞釀後發酵的酒，正中每一個狂歡者的下懷。
第二天是週六，刑鳴依約去臺裡和駱優商量臺慶晚會的事情。駱優到的比他早。導演策劃等人也都到齊了。都是臺裡難得一見的大人物，見了刑鳴也沒打招呼沒入主題，先狠誇了駱優一通，說昨天的直播做得好，下回《明珠連線》的招商怕是又得創新紀錄。刑鳴聽著不舒服，自己奶大的孩子叫了別人娘，差不多就是這種不舒服。心不舒服嘴就管不住，刑鳴主動開口，帶點挑事兒的口吻：「昨天的節目我看了。」駱優笑了笑，客客氣氣地招架著：「聽聽你的意見。」「意見不敢當。」刑鳴慣常地冷著一張臉，也不跟人客套就開門見山，「法律都實行無罪推定原則，但你節目中的那些質疑很有引導傾向，這是變相的有罪推定。」「媒體行使監督權，我只負責客觀報道事實，公眾們會有自己的判斷。」「這是藉口。」這是媒體人最常用的託詞，一句話就能把自己摘得乾乾淨淨。和明天可能下雨可能不會一樣，絕對正確，但毫無意義。刑鳴直指關鍵，駱優不以為然，他認為自己並未違背新聞真實的原則，《明珠連線》裡所有報道的內容都確有其事，都已經過核實，也都有佐證。「我在現有的證據面前提出我的疑問，從頭到尾都沒有一句不實的推論。」駱優適當停了停，聳聳肩膀，一雙眼睛挑釁地指著刑鳴，「就跟你做的一樣。」「我們不一樣。任何一則新聞的報道都有可能激發民憤，或引發民憐，討論的尺度與切入點至關重要，效果也可能截然不同。」刑鳴其實有些著慌。他的節目也有私心，為張宏飛為收視率為自己那點心虛下的矯枉過正。那種可怖的窒息感再次浮現，他忍不住鬆了鬆衣領。「我同意，但我的尺度與切入點沒有任何問題，至於觀眾如何起承轉合腦補後續劇情，又或者是否客觀上起到了引匯入罪的效果，這與我無關，我也不介意。」「你不介意？即使劉崇奇的案子可能另有隱情，你也不介意？」「完全不介意。是你為了跟我拼收視率，先慫恿家屬把案子鬧上電視臺，劉老師可能是冤枉的，也可能不是，這是司法機關需要擔心的問題，但完全不會影響《明珠連線》的收視率。」駱優頂著一張無疵可挑的臉，笑容閃閃發光，「不管怎麼說，我贏你了。」駱優輕鬆表態，五十步笑百步，你才是兇手，而我頂多是幫兇。
刑鳴無言以對。再鬆開一顆衣領的紐扣也無濟於事，他的肺葉無限膨脹，離溺死不遠了。他倆都一樣，費盡心思、使盡解數搶自己欄目的收視率，誰也未見得比誰高尚。
「我們可不可以開始正題了？」駱優還是端端正正地坐著，抬起臉，微笑著打量刑鳴。一般人不會這麼自下而上地仰視別人，尤其刀來劍往般對峙的時候，未過招氣勢就已經輸了，但駱優完全不會。他氣定神閒，親切地喊了刑鳴一聲，iceprincess.王子變公主，周圍人一片鬨笑。
駱優喊完那聲「冰公主」，刑鳴也就很心安理得地尥蹶子走人了。他打小這樣，你敬我一尺，我必還你一丈。何況這位駱少爺堂堂世家公子，步步緊逼，欺人莫此為甚。不過最終決定放棄臺慶晚會，還是過不了自己心裡那道坎。他其實也知道，這個新聞是明珠臺最先爆出來的，再說明白點，是他的《東方視界》一手渲染擴散的。全國上下多少雙眼睛盯著，為免授人以柄，他一個主持人理應躲在記者編輯乃至製片人之後，不該輕易且親自露面。主持人其實是一檔欄目裡最討便宜的一個角色，節目做好了，便由他站在臺前，鮮花掌聲享之不盡，名傳千里，節目做不好也不打緊，揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩與一聲差評。
然而劉崇奇這案子已經擱在了他的心口上，鈍刀割肉似的日日磋磨，他非豁出去，查清楚不可。走出明珠園，一直被緊勒著的那種窒息感突然就消失了。刑鳴鬆開兩顆襯衣釦子，更覺通體舒暢，他給虞少艾打了電話，讓對方立刻趕去火車站，準備出差。虞少艾在電話那頭笑起來：「我早準備好了，就知道你今天會去的。」動車三小時就能抵達目的地，但接下來一段路深入窮鄉僻壤，交通不便，得坐黑車。談妥價錢上了車，刑鳴一路都埋頭處理工作，也不跟虞少艾搭腔。向小波拿了他給的二十萬，又去地下賭場「搏一把」。《東方視界》的記者已經教了向小波怎麼使用含微型攝像機在內的記者暗訪包，但刑鳴還是不放心。向小波這人短智得很，除了吃喝拉撒睡，一無所長。刑鳴在電話裡遙控指揮，告訴對方自己週末出差，沒工夫現場指導他去賭場暗訪，還讓他彆著慌，就按他平時常乾的那樣，花錢豪賭就行了。「呸！」向小波咬牙切齒地罵，「深入龍潭虎穴的是老子不是你，哪兒那麼容易？」「我倒是想去，為兩百萬擔些風險，值了。」刑鳴淡淡道，「這世上沒白吃的午餐，節目素材拍成了，剩下那筆錢都歸你。」「頂多也是你借我的，我爸說了，等他把房子賣了肯定立馬還你……」向小波嘀嘀咕咕，我還有個條件，那個小李醫生，能不能給我介紹介紹？「歸根結底看錶現。」還不還錢的刑鳴真沒所謂，「事情辦好了一切都好說，辦不好，統統免談。」
大約晚上六七點鐘，黑車顛簸一路，總算下了鄉鎮。時間晚了，來不及上山，但已覺出小地方的荒涼蕭索來。地很廣，人很稀，整片天空都灰撲撲的，風一過就塵土飛揚，細細的煙霾顆粒無孔不入，往人衣領子裡鑽埋。
刑鳴想著趁天還沒黑透，先去鄉機關大院看一看，順便和值班人員打聽一下劉崇奇的情況。但整個機關大院幾乎空無一人，僅有一個耳聾眼花的老大爺，一見他們就揮手，說，別採訪了，門檻都踩破了，鬧出這麼大的風波，鄉長書記都躲回縣城了。人不在，只能隔天再來，刑鳴走出鄉機關大院，又回頭看了一眼。大院門口拉著兩條橫幅，都是白底紅字觸目驚心，一條上書：要致富，先修路；另一條上寫著計劃生育的口號：寧添十座墳，不增一個人。
他們好容易找到一家連鎖酒店，進門才發現，竟是山寨的。他們這次來是隻是私訪，不抱正式錄影的目的，也沒帶攝像。酒店的保潔阿姨正在打掃，忙中抽空抬了抬臉，才匆匆瞥了他們一眼，就斷言道：「你們也是記者吧？」七月暑氣氤氳，比暑氣更浮躁的是舉國媒體人的狂歡。小地方也不得安寧，這兩天各路媒體蜂擁而至，打著懲惡揚善的幌子，都打算再挖點猛料出來。刑鳴有點潔癖，對酒店的衛生狀況不甚滿意，微微皺眉。但虞少艾挺樂呵，十六歲剛拿駕照就跟朋友一起去公路旅行的男孩子，不當此行是公務，只當飽覽祖國大好河山。刑鳴冷眼看著虞少艾優哉遊哉地四處打量，心道這麼打眼的背景家境，不驕不躁不嘚瑟，倒是難得。兩人開了一間標房，回到房間裡，刑鳴率先扎進浴室，洗刷一身塵灰。淋浴房與臥室的大床一門之隔，還是半透不透的玻璃門，稍稍繪了一些簡陋的花紋。刑鳴脫盡身上衣物，還沒擰開籠頭，發現床上的虞少艾正盯著自己看。那眼神直勾勾的，像打量一個物件，掂量它的市值。刑鳴下意識地低頭，看了看自己哪裡不對。沒哪裡不對，寬肩，窄腰，長腿，身板偏瘦但肌肉勻稱，胯間懸垂著尺寸不錯的性器，恥毛不疏也不密。他擰開熱水，抬手敲了敲玻璃門，示意對方把臉轉過去。「小氣。」虞少艾又深深長長地看了刑鳴一眼，才扭過了臉。
刑鳴洗晚澡從浴室出來，拿著毛巾擦頭髮，虞少艾已經不看他了，正低頭玩手機，跟人發語音。他聽見刑鳴從浴室出來，頭也沒抬，只說了一句：「你的電話一直在響。」刑鳴抄起床頭櫃上的手機，一看，四個未接電話，全是老林打來的。手機就放在兩張床之間的床頭櫃上，他沒存老林的號碼，也覺得虞少艾不至於會動他電話，但仍有些心虛。刑鳴瞥了虞少艾一眼，幸好對方沒起疑，仍然悶著頭，在手機按鍵上不停擺弄。這顯然是虞仲夜的意思，彷彿趙構連發的十二道金牌。岳飛被迫退兵，但刑鳴直接關機，想著，將在外，君命有所不受。他抗旨不尊，再一次。
虞少艾的普通話很標準，雖然偶爾也會往外蹦英語單詞或者中英文混雜著說，但完全聽不出已經留美十多年。聽他聊語音這口氣，物件應該是女朋友。「我也不想回國，可家裡非讓我回來不可，咱們有緣無分，各自安好吧。」又磨磨唧唧一陣子，虞少艾總算放下手機，扭頭跟刑鳴解釋，家裡人希望他回國從政，他卻想在美國玩音樂，實在拗不過了才回來，可惜女朋友是abc，既不願意放棄他，又不可能放棄美國國籍，兩人彆扭了幾個月，既然魚與熊掌不可兼得，他決定還是快刀斬亂麻，斷了算了。「我沒問你。」刑鳴坐在床上，正捧著個手提電腦正認真工作，重新審視劉崇奇一案的重重線索。他眼皮沒動頭沒抬，任虞少艾在耳邊唧唧歪歪。向來都嫌同齡人聒噪，事實也一次次證明，確是如此。「你有女朋友嗎？」虞少艾從自己的床上下來，黏上刑鳴的床，笑嘻嘻地挨著他，「說說吧。」「分手了。」刑鳴實在不想跟虞少艾討論這個問題，又怕對方追問到底，所以補了一句，「一年前就分手了，沒有愛恨糾葛，就是性格不合。」虞少艾不可置信：「不是吧，我最多也就單身過一個月，你那麼帥，你忍得了一年的空窗期，你身邊的姑娘也忍不了吧。」看虞少艾這樣子應該是什麼都不知道。刑鳴稍稍放寬了心。許是典型的美帝青年，性經歷不缺乏，感情觀念很奔放，便也以己度人，認為別人都該跟他一樣。暫時放下了手邊的工作，刑鳴快速理了理自己與虞仲夜現在這段關係，越理越毫無頭緒，越理越前途未卜，搖頭道：「也沒空窗。」「沒空窗又不是女朋友，」虞少艾眼睛倏地亮了，明顯露出感興趣的樣子，「你暗戀人家？」刑鳴冷淡地瞥了對方一眼，心說這人怎麼一點不像是那隻老狐狸的兒子，那老狐狸城府深沉，常常只做不說，喜怒難測，而這隻呢，管東管西，羅裡吧嗦的。刑鳴對兒女情長不感興趣，反倒問虞少艾家裡的情況：「你剛才說家裡人希望你從政，哪個家裡人？你爸爸？」「不是，他不關心我做什麼，明珠臺也是我自己非來不可的。」「那是你爸任你發展，不拘束你。」「他這人嗜權如命，天性冷血又掌控欲十足，除了自己誰也不放在心上，就算對我媽……算了，我也是從別人那兒聽來的，不提了……」刑鳴琢磨一下，問：「你們關係不親近？」虞少艾聳聳肩膀，倒是一臉無所謂：「確實不熟。」臺裡沒人知道虞少爺微服私訪來了，刑鳴也沒打算點破，哦了一聲，算是回應。咫尺之外的虞少艾也不樂意舊事重提，更熱乎地黏上去，摟住刑鳴肩膀，鍥而不捨地問：「不是暗戀？難道是有夫之婦？」除了虞仲夜，他不喜歡跟任何同性或者異性太過親密接觸，刑鳴覺得被虞少艾挨著的皮膚一陣發癢，像是過敏了。微微蹙了蹙眉，他抬手將虞少艾推遠一些，又嫌這人嘰歪一晚上一刻沒停，索性伸手捂住虞少艾的嘴。「剛才那幾個未接電話，難道就是她打來——」虞少艾一時沒想到遭到這個待遇，也沒掙扎抵抗，愣愣眨著眼睛，說不出話。手掌粗暴地蓋住半張臉，只留一雙眼睛。刑鳴順勢抬頭，卻不由自主地盯著虞少艾的眼睛發怔。虞少艾與虞仲夜輪五官輪廓只像了六七分，唯獨這雙眼睛是實打實的太像了。一個陽光熱情的小夥子偏偏長有這麼一雙眼睛，虞仲夜眼神里常有的那點冷漠威儀惟妙惟肖，就連眉頭都一徑微微蹙著。既有違和之處，也似畫龍點睛。刑鳴久久注視虞少艾的眼睛，突然挺溫柔地笑了：「吾兒磨盡三缸水，惟有一點似羲之。」「什麼意思？」虞少艾對中國傳統文化知之甚少，一臉莫名。「沒什麼意思。」刑鳴復又恢復一張冷闆闆的面孔，抬起腿，使狠勁把虞少艾往床下頭踹，「睡覺。」