燕七也確實好久沒有吃過學校食堂了，想了想那酸爽的黑暗料理不禁還有點小懷念，上午放了學後就往知味齋去，進門就見元昶立在臨窗的一個位子旁衝她招手。
這位今日是第一天覆學，穿了件松霜綠的勁裝，領緣袖角冷金線鑲著邊，高大挺拔地站在那裡，像是一株沖天的勁松，引得不少學弟學妹偷眼瞧他。
元昶一概不理，只管微微地翹著唇角看著燕七走到自己面前。
「你已經買好啦？」燕七往桌上看了一眼，見擺了足有四個菜，「那你先吃，我去買飯。」
「坐這兒吃吧。」元昶用下巴一點，「有你的份兒。」
「你太客氣了。」一邊說著一邊不客氣地坐下，拿起筷子才發現這四個菜並不是知味齋的黑暗料理，「這菜哪兒來的？」
「有的吃不就行了，問什麼問。」元昶坐到她對面，先往自己嘴裡塞了個饅頭，免得掩不住嘴角的笑。
燕七夾了一筷子進嘴，發現菜還熱得很，再看品相，明顯是才剛炒出來的——難道知味齋終於幡然悔悟肯換廚子了？再偏臉去瞅旁邊桌上的菜——還是黑暗料理沒錯啊。
不管了，有好吃的誰還上趕著自虐去惦記難吃的呢。燕七也伸手抓過一個大白饅頭，瞄準一塊鮮香多汁的糖醋里脊夾過去，卻被元昶橫筷奪肉搶先一步夾了走，抬頭無神地看他一眼：「誠意呢？」
元昶叼著饅頭笑。
糖醋里脊、黃燜羊肉、花椒油炒白菜絲、素筍絲，兩葷兩素，色香味足，惹得旁邊桌的一個勁兒往這桌上瞅，最後實在忍不住了，過來打問：「你們這菜也是這兒做出來的？」
「不是。」元昶只簡單答了兩個字。
那人也就沒再問了——既然不是知味齋做的，那他就心理平衡了，否則還當知味齋的廚子見人下菜碟兒呢。不過這位多心，走的時候還是忍不住去了知味齋的後廚，隔著視窗指著元昶燕七那桌上的菜質問那廚師長：「他們那桌上的菜是怎麼回事？」
廚師長看了看，認出那幾樣菜來，一指廚房裡那一排長灶最末一個灶眼，陪著笑臉道：「公子爺，我們這口灶讓那位小爺給包了，每日會從他們府上過來幾個廚子給那位小爺做菜，與我們這兒不是一回事。」
譁嚓！這還帶往外承包灶臺的啊？！誰承包不起似的！「包你們這灶臺需多少銀子？！」這位當場就想掏銀票出來抽廚師長的臉。
「咳，銀子是小事……」廚師長不好意思地笑笑。
「怎麼著，難不成包個灶臺還要看身份？！」這位冷笑，以勢壓人算什麼本事？這跟強取豪奪有甚兩樣！
「沒有沒有，不是不是……」廚師長連忙搖手，「敝人並不知曉那位小爺家裡是何身份，只不過是那位小爺願提供一份獨家食方包下那口灶臺……」
錦繡書院食堂的飯菜之所以差強人意，是因為承包了食堂的廚師們均是來自書院職工們的窮親戚，這也算是錦繡給予自己員工們的一項福利政策，同時又能幫助貧困的人有口飯吃，這就是為何食堂伙食質量不行也沒有人向書院投訴的原因，這些官家子弟們也是要名聲的，誰也不想落一個欺窮、嬌慣的名頭。
所以提供獨家食方，無異於是給這些本不是專精於炊事方面的人開闢了一條活路，要知道，獨家食方和醫方一樣，那可都是能變現成財富的搖錢樹！
所以廚師長能不把這灶眼包出去嗎？如果真的掏錢就能外包的話，現在這知味齋早就全被這些官家子弟自家的廚子佔滿了——書院可是有規定的，禁止這些人把書院的地盤和設施外包，但也有特殊情況，比如除非你能為書院帶來獨一無二的好處，比如一部絕版的書，一帖某書法大家唯一存世的字帖，一些獨門秘方、獨家絕技、獨創作品——錦繡書院不缺錢，缺的是名，名氣再大都嫌不夠，而用以將名氣炒作得更熱更紅的，正是這些世所罕見或稀缺難得的智慧與才華的產物。
因而元昶提供的這張食方，與廚師長約定了要與錦繡書院共享，廚師長可以照著它做菜，卻不得將食方內容外傳，並只許在書院內部售賣成品，而錦繡書院則亦有權使用食方並用以營利或進行它用。
廚師長有了這張食方，至少能做出一道吸引人的菜，可以叫高價，來吃的人多了，自然就能多掙些錢，對於他來說這當然是好事，包出一口灶眼對他也沒有什麼影響，所以何樂而不為呢？
想要拿錢抽人的這位聽了這番話不由餒了，獨門食方哪裡能那麼容易有，就算有了那也是能賣出千把兩甚至萬把兩銀子的，用來包一個灶眼？這人是不是生瓜蛋子！糟錢也沒有這麼糟的，他圖什麼呢？！
燕七不知道有人已經把學校食堂的一個灶臺給她承包了，和元昶吃完就離了知味齋，慢慢往錦院和繡院之間的那片山石景區行去。
仲夏的天氣已經很有些熱了，尤其是中午的這個時候，校園裡基本上沒什麼人，四下一片安靜，風不吹，葉不動，當空的日頭曬得人懶懶欲睡。
元昶在前，燕七在後，漸漸深入山石陣中，至一株正開花的鳳凰木下停下來，火紅的花瓣落了下頭的石頭上厚厚一層，元昶一貓腰，從石頭後面拎出個布袋，又從布袋裡掏出了一個厚厚軟軟的坐墊。
「坐這個。」元昶把坐墊放在樹下那塊平坦的石頭上，自己則坐到了旁邊另一塊石上。
「你不墊啊？」燕七走過去坐下。
「我有那麼娘們兒？」元昶盤起膝來，不苟言笑地拿下巴示意她，「坐好。」
燕七便也盤起膝，挺直脊背端坐妥當。
「說說你都學了什麼，關於內功。」元昶道。
「將神抱住氣，意繫住息，于丹田中宛轉悠揚，聚而不散，則內藏之氣與外來之氣交結于丹田，日充月盛，達乎四肢，流乎百脈，撞開夾脊雙關而上游於泥丸，旋復降下絳宮而下丹田。神氣相守，息息相依，河車之路通矣。」燕七道。
「你爹既已教了你練氣之法，現在你便運一回氣，我將掌心貼於你背心感受你的氣，如若我覺得你的氣執行的不夠好，會以氣輔助你行氣，現在提前知會你一聲，免得你到時驚慌。」元昶道。
「好。」燕七應道，遂摒除雜念，調息運氣。
不過她才練了多久，身體裡哪能有什麼氣，充其量就是以意念假想出一道氣順著經脈流動執行罷了。才剛假想著有這麼一團氣在丹田內生成，還沒走出丹田大門，就覺背心上一熱，輕輕地貼上來一隻大手，這手的掌心處忽地緩緩湧出一股熱流，穿透她的衣衫，浸入她的肌膚，融入她的血脈，順經而行，先入丹田，聚氣成海，而後自丹田出，逆督脈而上，經會陰，沿脊椎通尾閭、夾脊與玉枕三關，至頭頂泥丸宮，取兩耳頰分道而下，會至舌尖，與任脈接，沿胸腹正中下還丹田。
此乃內功修法第一階，練精化氣、百日築基，以先天元氣修煉後天之精，在內功修氣法中稱為小周天。每執行一個小周天，都能煉化一分氣，日日堅持修煉，經過一段時間體內自然便會產生精氣。
然而這從無到有的過程卻是最難的一步，許多人練上數月也未見得能練出一絲氣來，甚至需要幾年的堅持不懈才能初顯成效。
燕子忱教燕七，自然是告訴怎樣練後就由著她自己去練，而元昶為她注入的這股氣，卻是相當於手把手地教了，用自己的氣牽引著她執行一個小周天，就是為了讓她省去要花數個月自己摸索的時間，直接告訴了她這股氣要怎麼走，並且以自己的真氣灌注於她的體內，先為她這一窮二白的身體裡墊了一層氣。
一周天執行完畢，兩人一起收了功，燕七就和元昶道：「可別這樣了，你這是對我多沒信心啊？」
燕七雖然才入門，但關於內功方面的理論知識燕子忱卻早已對她講了不少，如元昶方才這般將自己的元氣灌注給她，就好比從他自個兒身上抽了骨髓出來移植給她一般，雖然還可以再生，但終究也是一種莫大的損耗。
元昶一本正經地道：「小時候便是先生教寫字，也是先握著你的手教幾遍如何走筆運勁的，如今我這麼著也是一個道理——我且問你，方才這一遍過後，你可知道了這氣在體內是怎樣的一種感覺？」
「知道了。」燕七點頭。
「可知道了小周天是怎樣行氣的？」元昶又問。
「知道了。」燕七繼續點頭。
「好，趁著這感覺尚未消失，你自己再行三個小周天，鞏固一下。」元昶道。
「好。」燕七重新入定，按照剛才元昶「帶路」的順序和感覺，自己運氣行功，雖然元昶已經為她注入了一些元氣，但那氣畢竟是在她自己的身體裡，如果沒有他的引導，她想要隨意使用也是需要修煉的，因此現在她仍舊只能靠假想和剛才殘留的一點感覺來無氣空練。
元昶坐在旁邊也運氣行了幾個小周天，這對於他來說早已是駕輕就熟，速度遠比燕七要快得多，每行一個小周天就能重新生出一分氣，雖然這幾個小周天遠無法填補他剛才輸入的元氣，卻也可以起到調息的作用，將剛才翻騰起來的氣海平復下去。
行完氣，元昶收了功，睜眼看看燕七仍在入定中，便也不擾她，只將手肘支在膝上託了腮，然後歪著頭一眨不眨地盯著她沉靜的面容看，目光從舒展的雙眉滑到安然的睫毛，從清暎的鼻尖到恬軟的雙唇，之後這目光就再難挪動半分，盯著盯著口乾舌燥起來，硬生生逼著自己轉開頭，努力地將注意力放到遠處草尖上摞在一起的兩隻蟲子上。
元昶：「……」草。
待得燕七練完收功，元昶才轉回頭來，問她：「怎麼樣？」
「找著點感覺了。」燕七道。
「那就照著這個練，」元昶抬頭看看天，「先練半個時辰，時間不必很長，否則你會很累，初學者無法以氣養氣，練多了就全都是消耗而不是補益了，晚上睡前也練半個時辰，早上起床也是。」
「好的元老師。」燕七如言照做，半個時辰後收功，果然覺得略微有些疲勞，這疲勞不是肉體上的，而是精神上的乏累。
「休息會兒。」元昶一貓腰又從石頭後面變出個水囊來遞給燕七。
「那石頭後面還收著什麼寶貝，一併亮出來吧。」燕七接了水邊喝邊道。
元昶翻身落到石後，而後跳出來，道：「都在這裡了。」
「……好吧，這是個大活寶。」燕七看著面前這個耍寶的大傢伙，這位成熟得太快，小時候的一些特質還沒有來得及全部褪去，說到底也還是個未滿十八歲的大男孩兒啊。
元昶坐回石上，盤起膝來將兩臂架在膝頭，向前探著肩看她：「燕小胖，你七歲以前每天都是怎麼過的？」
這算是什麼怪問題，為什麼是七歲以前呢？燕七認真回憶了一下，道：「吃喝玩樂一條龍。」