燕二太太笑道:「真是人中龍鳳，記得來時蕭公子還帶了弓箭？看來是個練家子，這一路上想必都是你在看護著小七小九，我代孩子父親和我自己在這裡謝過蕭公子了。」說著起身竟真的向著蕭宸行了一禮。
蕭宸噌地一下子從座位上站起來避到一邊去，還禮道:「伯母折煞晚輩，晚輩並未出什麼力。」
「莫要謙虛，快坐。」燕二太太笑道。
「這位是……」燕九少爺慢慢瞟了燕七一眼，「大理寺卿崔老大人家的第四孫，崔晞，字融玉。」
崔晞笑吟吟地先起身行禮，燕二太太也是似有所悟地看了燕七一眼，笑著和崔晞道:「原來這位便是崔賢侄，快莫客氣，坐！小九在信裡時常提起你，多虧有你這樣的玩伴，我這倆孩子的童年才不至寂寞，身為人母，我未能盡職盡責，心中著實有愧，還望你莫要見棄。」說著竟又是起身，向著崔晞也是一禮。
崔晞偏身避過，笑道:「小七小九又從未見怪，伯母何須太過介意，一家人能團聚就是好的，一切往前看吧。」
「說得多好。」燕七誇道。
崔晞便衝她燦然而笑，這笑容太過陽光溫暖，使得屋內每個人的心情都不由自主跟著好轉，燕二太太也笑起來，眼底裡是被治癒到的一絲欣慰:「好孩子，小七小九能有你這樣的朋友何其有幸！」
五枝侍立在門外，將裡頭的對話聽得一清二楚，心裡直嘆:這崔家公子真是生得一副玲瓏心啊，將來做了二房女婿簡直再合適不過！只不過他那身子骨……唉。
上房眾人言談甚歡，蕭宸雖緩言慢語，但勝在為人耿直，崔晞玲瓏剔透，總能說進人心裡去，燕九少爺有心事，話倒不多，燕七就不用說了，和崔晞配合默契，和蕭宸能說到一起，出人意料的是燕二太太，漸漸顯露出她將門之後的特點來，沒有一點當家夫人的架子和矜持，愛說愛笑，還開始打趣起燕七和崔晞來。
這風格才像是常年與燕七姐弟倆書信來往上的那個人，母子三個從剛開始的尷尬疏離慢慢地熟絡起來，距離也在一點一點地拉進，而從相見到現在，也才不過一個上午。
莫非這就是因為有血緣牽絆？燕九少爺希望真相就是這樣簡單。
午飯眾人就在上房堂屋裡一起吃，卻都是些粗茶淡飯，「不知你們吃不吃得慣，」燕二太太心疼地看著幾個孩子，「風屠城缺糧已是很久了，好些百姓甚而開始煮樹皮來吃了，幸虧有京裡傳過來的什麼救飢方，這才避免了大量的饑民餓死在途，也就是咱們這樣的軍屬，還能享受些較好的待遇，只不過每月發的糧有限，也不是什麼好的東西，縱如此不節省著些，到了月底發糧前若是吃沒了，也不會再給補發。」
「春耕時無人種地麼？」燕九少爺問。
「有是有的，」燕二太太說至此處面色忽冷，「好些本已外逃的百姓壯著膽子回來種地，卻時不時地遭到四蠻聯軍的騷擾，衝進地裡亂殺亂燒，惹得百姓們再不敢回來，好些地就這麼荒廢掉了。」
「蠻子在關外，田地在關內，他們是怎麼闖進來的？守關大軍呢？」燕九少爺問。
「北邊這樣的地勢，有險山峻嶺，也有荒原沙漠，險山峻嶺處對敵我雙方都是考驗，稍有疏失就有可能讓敵軍借地勢闖入關中。」燕二太太分析起軍情來竟也頭頭是道，「而荒原沙漠，雖視野開闊，令雙方都無從掩身，我朝境內亦有固關長城擋護，可由於邊境線過長，再多的人手也不可能護得住每一丈地面，守關軍每天只能巡遊防衛，這便恰恰給了蠻夷機會，偶爾蒙對了時機，那就趁著巡遊軍正好不在附近、留守人員不足，以及調軍支援的時間差，強行闖關，專為進關破壞春耕，目的就是為了讓我們斷糧，來了燒殺一陣轉身便走，也不多留，巡遊軍趕回來時他們早就逃回關外去了。」
「我爹被安排在什麼地方？」燕九少爺繼續問。
「最難守的大荒群山，」燕二太太咬牙輕聲道，「山上寸草不生，只有最難雕磨的怪石，連山路都沒法子修，一進九月山上就已有了積雪，一個走不好就要跌下萬丈深淵，大荒群山佔地廣、地勢複雜，山根兒下還全是亂石灘子，都是些老磐石，不僅根兒埋得深，還高低不平稜角尖銳，你爹的兵帶到那兒連馬都騎不得，莫說馬，人走上去輕者崴腳，重者傷腿——這樣的地方，蠻夷怎麼會走，便是費盡力氣地翻山過來，也要損兵折將大傷元氣，偏那姚立達硬說什麼不可大意，萬一當真在那一處出了紕漏，任是誰也擔不起，便強行令你爹帶軍過去守著了，十天半月回不來一次，上次見他還是生小十一那日，他……」說著壓低聲音，「他一個人悄悄兒跑回來看了一眼，話都沒來得及同我說，知道我和小十一沒事，轉頭就又走了……」說罷不由嘆氣，「這場仗也不知要打到什麼時候才是個頭。」
「姚立達怎麼還在蹦躂？」燕七問，「聽說邊關出了好些事都有他的手筆，第一場仗就因任人唯親大敗，之後又失誤，斷送了武家二哥一條手臂，屢屢出錯，皇上還讓他掌領邊關軍的軍權？」
燕二太太冷笑：「勝敗乃兵家常事，沒有憑著一兩場敗仗就擼權的，何況姚立達狡猾得很，一齣了錯，立刻便令你爹帶兵出戰，要麼就讓武家大兄帶兵出戰，主動擾敵，拼個你死我活，仗打勝了，他也總能混個功過相抵，都是用人用兵上的問題，他一正二品的高官，任誰也不能說只揪著他的錯處不放，何況他朝裡又有著硬後臺。」
「他的後臺是誰？」燕九少爺問。
「閔貴妃，他是閔貴妃的孃舅。」燕二太太道。
「……」閔家怎麼什麼烏糟人烏糟事都有？
「姚立達和爹有過節？」燕九少爺細問，「好似處處在打壓爹。」
「功高蓋主，誰能不忌？」燕二太太微嘲地道，「你爹不僅在我軍中甚有名望，便是在四夷那裡也是威勢赫赫，甚而常有那說客、細作喬裝打扮了混進關來，遊說你爹叛國離宗改投外族，許給你爹最豐沃的土地和礦藏，無盡的牛羊馬駝和珠寶美玉，甚至還答應了讓他做一方諸侯，可自治自理自己的封地……
「你爹自是不會答應，那說客卻還有後招，轉天便將他遊說你爹之事誇張了數分傳播了出去——無疑是一招反間計，那姚立達立刻抓住機會，一道摺子遞進京，彈劾你爹裡通外敵！所幸有你們大伯在京中照應，這摺子被皇上駁回，姚立達目的未達成心裡頭不痛快，又使出下作招數，假惺惺地帶了兩個美妾上門，說是看你爹帶兵辛苦，賞給你爹受用的——誰又不知那兩個美妾是他的眼線？！
「你爹倒也未拒，只哈哈一笑，問那兩個美妾可是真有膽子願跟他，跟了他便是他的人，生生死死都要隨著他，讓她們仔細考慮清楚再作答。兩個美妾滿口的願意，你爹便當著那姚立達的面正式將這二人口頭上收了，彼時你爹正同他在堂上飲酒，你爹便道：‘人逢喜事精神爽，有酒無肉喝不香，姚大人，你可知我平時最愛吃什麼肉？’姚立達笑說不知，你爹便告訴他：‘我最喜歡吃美人兒的手指頭，又脆又香又耐嚼！’轉而吩咐兩旁親兵，立時剁下那兩個美妾的十指下酒，還要剔去指甲——「誰想那兩個美妾竟是練家子——你爹後來說從她兩人出手的狠辣和不要命的方式來看，應是姚立達養的死士，到他身邊說不定不僅僅是要做眼線，很可能是想要他的命——然而你爹的親兵可也不是白養的，幾下子便拿下了那兩個女人，不待姚立達阻止，便將她二人十指剁了，剔去指甲，裝在盤子裡就這麼血淋淋地呈上了桌來，你爹面前放了一盤，在那姚立達面前放了一盤，你爹一廂笑著請姚立達一起品嚐，一廂便拿了根手指生生放進嘴裡嚼嚥了，還吐出掛著血絲的骨頭來，一根兩根，一連吃了十根，活活將姚立達噁心吐了，捂著嘴就走，待收拾桌子的時候卻發現——他所坐過的那把椅子上還有一片水印兒——你爹便笑說這狗東西是給嚇尿了！
「那兩個女人後來被廢去功夫扔到戈壁灘上自生自滅，這些也都是八九年前的事兒了，結果那姚立達賊心不死，竟幾次三番地趁你爹帶兵在外跑到咱們家裡來尋我說話，若不是你爹留了親兵守家，我只怕難逃那禽獸的魔掌！」
說至這樣的話題，燕二太太也沒有京中女子那樣的羞赧避諱，有的只是忿恨和強硬：「有一次他喝醉了酒竟然帶了他的親兵要強闖後宅，教我趁他不備拿了簪子狠狠在他臉上來了一下，因離著眼睛近，他還道我劃瞎了他的眼，唬得立刻帶著兵跑回去尋醫了，你爹聞訊趕回來，便要領著兵上門尋他幹架，那禽獸嚇得一行調兵來救他自個兒，一行又令兵圍了咱家宅子，最終還是由另外一位呂總兵趕過來勸解開了，那呂總兵於你爹也是很有些恩情的，你爹不好駁他面子，只答應了此乃最後一次，他若再敢走近咱家宅子方圓百步內，管教他有來無回！
「誰想姚立達不知從哪裡打聽得我在京中還有兩個幼兒，每每我要回京，他便從中作梗，不予批覆離邊公文和路引，生生要害我個骨肉分離終日飽嘗相思折磨……沒有路引，便是你爹能將我偷偷護送出邊關，也是無法再向前行進半步，你爹寫摺子陳情，怎奈姚立達在朝中的黨朋早有準備，舉出國法來反駁——這國法卻也不是現今的國法，而是先帝在位時的法條，其中邊關駐軍一章裡便有那麼一條說道，凡我方將領與敵私下接觸，不問原由，務須禁步於關內六個月以觀後效，其隨軍家屬亦在被限之列。
「當今皇上是個孝子，他即位時便說，先皇時立下的法典，他在位十年內不會更改。姚立達黨正是利用此點駁回了你爹的摺子，就是因你爹在邊關名聲太盛，時時受到敵方遊說，本著遊說不成便調撥離間的目的，不管敵方與你爹見未見過面、談未談過話，總會每隔一段時間便興起一陣謠言，那姚立達便是抓住這樣的機會振振有詞理直氣壯地拒讓我離邊！
「有著先皇所設法典白紙黑字在這裡擺著，你爹和你大伯也是不可能顛倒乾坤硬將我弄回京去……邊關這些個糟心事，我們也不想令家裡人和你們姐弟倆知曉，倒跟著妄增煩惱，索性和你大伯串了口風，都只說是朝廷盤查嚴格，不允隨軍家眷回京，總算是混過了家裡人。
「總算十年之期過去，好容易沒了限制，我才要回京，卻不想……又有了身孕，這一下子又要耽擱上至少三年，正愈覺愧對你們姐弟，你們兩個竟就被老天送到了我的身邊……」
燕二太太說至此處又已是淚流滿面，眼底裡是一腔的苦楚化為了欣慰的釋然，掏出帕子一廂擦淚一廂伸手在飯桌上比劃：「看我，竟說了這麼多的話，菜都涼了，你們倒是趕緊動筷，咱們這兒沒那麼多的規矩！」
眾人也就動筷吃飯，為免因著方才的氣氛太過沉重，燕二太太重起話頭，問幾人些家長裡短，幾人也會意地配合著說起來，漸漸倒也鬆快了，一頓飯吃得還算熨帖。
午飯畢各自回房休息，燕九少爺將西次間房門一關，上了閂，轉頭進了梢間他姐的房間，進門劈頭便低聲問：「你怎麼看？」
「我一臉懵比。」燕七道。
燕九少爺坐到她身旁，垂著眸子看自己膝上的手，慢聲道：「若是謊言，她說起來也太自然了些，根本就像是無意間一提而過，何況，如若這其中當真有蹊蹺，她巴不得我們不問、她也就能順勢混過去，沒有理由還主動提起此事來造成更多的疑點，我們本就沒有問及她這件事，問起了她再解釋也不會有什麼不妥。」
「而且，她這話講述得很順暢，絕不像是突然見到我們來了之後立即打腹稿現編出來的，因果相關、來龍去脈，無不在情在理，短時間內可編不出這樣磅礴的一大段理由。」燕七道。
「然而怎麼想怎麼覺得難以對此釋懷，」燕九少爺動了動手指，「你知道麼，我能感覺到她對我們是真的心存極深的愧疚與憐惜，這不是言語和神情就能偽飾出來的，是一種無形的感覺。」
「我明白，就像心電感應。」燕七道，「父母與兒女之間、同胞手足之間，常常會有這樣的感應——快感受一下我現在心裡正想著什麼！」
燕九少爺偏頭白她一眼：「猥瑣。」
「哎喲，你還真感應到了啊，我正想著要抱抱你呢。」燕七道。
「實則，若要證實她所說的理由是否是真，也還有個笨法子，」燕九少爺不理會猥瑣的他姐，只繼續往下說正題，「反正我們以後會長留此地，趁著這個機會，打聽打聽她口中所言是否確有其事，一切也就能水落石出了。」
「法子不錯，但要做到不動聲色，不要傷了她的心。」燕七拍了拍燕九少爺膝上的手。
燕九少爺挑眼看向燕七，忽而似笑非笑：「我在此處沒有任何人手，能用得上的，大概也就是蕭宸了，帶著他跑腿兒，你不會介意吧？」
「你別欺負人家老實就可勁兒用啊。」燕七道。
「他人老實，卻也不是分不清是非利弊、需與不需的人，」燕九少爺笑笑，「如若是他不需要的，我便是說下大天來他也不會幫忙。」
「好吧，你們商量著辦，我就只管坐等結果了。」燕七道。
「真羨慕你的腦子負重小，走路都可以很輕快。」燕九少爺撣撣衣衫站起身，慢條斯理地回次間去了。