「那是，」燕四老爺得意地一拍燕七的肩，「我燕子愷的兄弟就沒有一個是平常人！小七兒你箭法也是世間少有，不如也跟我拜個把子？」
「……」蛇精病啊叔侄倆拜把子結為兄弟？！
「我覺得我們還是做叔侄更理直氣壯些……」燕七道，「不用賭了，這個忙我幫。其實大伯母也常去普濟庵，四叔你不如請她幫忙更方便些。」
「嘁，」燕四老爺一點不掩飾臉上的不屑，「我腦袋讓驢屁股夾了才找她幫忙！我就問——她腦子裡有‘幫忙’這個詞兒嗎？！什麼事兒到她面前就只有‘有利’、‘無利’兩種，跟她說句平常話，這話到了她肚裡都得轉上百八十個彎兒，掰開了揉碎了非得琢磨出個花兒來，老太太多疼我一指頭就跟剜了她一塊心頭肉似的！我就差跟她明說了——這家業將來都是驚潮的，我一文也不要！且看她會不會高興得上了房！」
「我覺得普濟庵的尼姑們不是省油的燈，四叔你真要扮女人進去恐怕會露馬腳。」燕七帶開話題。
「那小七兒，你代我進去如何？」燕四老爺笑嘻嘻地問。
「進去後要如何行事呢？」
「想法子把她們那素齋帶出點兒來！」
「恐怕不行呢，」燕七道，「上回我跟著崔夫人去，用素齋的時候房裡四個角都站著尼姑，說是在旁邊聽喚的，但我看著更像是監視客人不得往外挾帶東西的，畢竟配方這種東西是人家維持生計的根本啊。」
「嘖嘖，」燕四老爺撓頭，好半晌突地一拍腦門，「我他孃的真傻！何必用大哥的名刺！可以用那種法子嘛！」
「啥法子？」燕七問。
「我有位雜耍班子裡的把兄弟，平時便是負責耍猴戲的，他訓了幾隻猴，那叫一個通人性！我不如讓他使了那猴兒潛入普濟寺廚房，把做得的素齋偷出一盤來，這豈不是神不知鬼不覺？」燕四老爺眉開眼笑地道。
「……敢問四叔一共有多少個把兄弟？」
「一百二十八個。」燕四老爺伸出三個手指頭。
「……」這一百多個把兄弟還盡都是些有著奇怪特長的人，都說燕家老四是個十足的紈絝，燕七倒覺得她四叔實則有著一項難能可貴的本事，那就是海納百川，懂得欣賞別人的優點，善於接納各個階層的人，而且還很講義氣，活像個孟嘗君。
「祝你馬到成功。」燕七道。
除夕夜的子時，京中最高的浮屠塔上的大鐘會敲響九聲，在遼曠的夜空中聲音幾乎能傳遍大半個京城，當然很快便會被震耳欲聾的炮聲淹沒過去，那一霎間漫天煙花齊放，絢爛奪目，萬彩紛呈。
「過年好！過年好！」燕府裡所有人都在相互道賀，燕子恪帶著兄弟妻室兒女一大群，烏壓壓地在地上跪了一片，給老太爺和老太太磕頭拜年，喜得二老在座上合不攏嘴，這兒孫滿堂紅紅火火的日子，誰看著心裡不敞亮？
一廂讓兒孫們起身，老太太一廂從袖裡往外掏早便準備好的紅包：「來來來，壓歲錢，都有份兒，誰也別爭誰也別搶！」
不爭不搶不熱鬧，兒孫們都明白這道理，一股腦地湧到跟前，嘰嘰喳喳地要搶老太太手裡的紅包，老太太樂個不住，先在伸到最前面那隻長手上拍了一下子：「你跟著湊什麼熱鬧！自家兒子都要成家了！」
「兒子的兒子長得再大，兒子也是您的兒子。」燕子恪笑呵呵地繼續伸手。
「大伯羞羞！」燕十少爺颳著臉蛋子，伸臂抱住燕子恪的手不讓他搶壓歲錢。
「來來來，小十兒，四叔幫你搶！」燕四老爺將功折罪，一把將燕十少爺叉起來舉到老太太面前去，「老太太，紅包來十個！」
「啐！」老太太笑瞪他，「給你一百個算了！」
「何必那麼麻煩，您老人家直接把您那藏私房錢的小匣子給我，我自個兒從裡面拿夠一百個紅包的賞不就得了。」燕四老爺道。
「就惦記你老孃這點子棺材本兒！」老太太繼續啐他。
眾人從老太爺老太太手裡領了紅包，由燕大少爺至燕十少爺這十個孩子又跪下給燕子恪和燕大太太磕頭，燕子恪笑呵呵地讓孩子們起身，卻不給紅包，賞了男孩子們每人一塊用來做私人印章的石料，燕大少爺挑的是雞血石，燕三少爺挑的是青田石裡的最上品橙光凍，燕四少爺隨便拿了一塊青白色半透明如同美玉一般的魚腦凍石，燕九少爺拿的是水晶凍，燕十少爺不懂這東西，便讓他爹幫著挑，他爹把臉貼在石頭上面過了一遍，給他挑了一塊田黃石，結果他還不喜歡，自個兒在盤子裡抓了一陣，選中了顏色最好看的桃花凍。
燕子恪給女孩子們的則是每人一瓶宮中秘製植物精油，在浴桶裡滴上一滴就足以令得滿室芬芳，以此沐浴周身，香氣可持數日不減。燕二姑娘挑了略清淡的梅花香，燕五姑娘挑了較為濃郁的薔薇香，燕六姑娘挑的是甜美的桂花香，燕七拿了清氣幽玄的青竹香，燕八姑娘則挑了怡人雅緻的茉莉香。
燕大太太給每個孩子的都是一封裝了銀票的厚厚紅包。
接下來又是給燕三老爺夫婦和燕四老爺依次磕頭拜年，燕三老爺送孩子們的是每人一盒上好的松煙墨，燕三太太則非常壕氣地直接給大家發銀元寶，到了燕四老爺這兒，這位貌似忘了準備，撓撓頭，把腰間金絛子一解，往桌上一拍：「這上頭掛的東西你們隨便挑！」
「……」眾人不想理他了，這也太沒誠意了，腰上隨便掛的佩飾也好意思打發我們，還不如直接給銀子呢。
「嘿喲，我還伺候不了你們了！三元！」燕四老爺叫他的小廝，「去，回屋把爺從臨城帶回來的土特產拿來，給這幾位小祖宗分分！」
「啥土特產啊四叔？」燕四少爺問。
然後大家每人得了一匣子烏雞白鳳丸。
「原是幫我開藥鋪的把兄弟帶的。」燕四老爺道。
……
鬧鬧鬨鬨地拜完年，各種餡兒的餃子也熱氣騰騰地上了桌，這裡頭有包著一二枚銀錢的，誰吃著誰就得吉兆，下人們幫著往主子們的碟子裡挾，實則這些放了銀錢的餃子上都有不起眼的記號，結果每位主子都吃到了一枚吉餃，落得個皆大歡喜。
至五更天時，屋裡焚起香來，外頭炮聲又起，正是開門迎年的時候，拿了門槓子向著外頭院子拋擲三次，稱為「跌千金」，而後由府中大管家率領閤府奴僕給眾主子磕頭拜年，再由老太爺領著主子奴僕開了祠堂祭天地祭祖先。
祭祖完畢眾人各自回房盥洗，換上新衣，再回至四季居上房，一起用了早飯，歇上一歇，收拾收拾便要出門走親訪友去拜年，不論男女頭上都插著用烏金紙做的「鬧嚷嚷」，有蝴蝶狀的，有飛鵝狀的，有螞蚱狀的，也有虎頭狀的，大的如掌，小的如錢，戴一枝也可，插滿頭也行，個個兒喜氣洋洋，出門還必得往喜神所在的方向走。
過個年最忙的就是大人，每天送往迎來不得清閒，孩子們也沒怎麼得空，除了燕小十之外各人都還有各人的朋友，今天聚明天聚，就連燕七都趕了三五個場子，有四至九組合的內部聚會，有綜武社兄弟們的戰友會，還有閔雪薇下帖子相邀的文藝少女新年詠詩會什麼的。
待大致能安省下來的時候已經是初十以後了，燕七也沒怎麼再出門，開始細細地準備起離京的行李。燕家的大人們也好容易能喘口氣，結果這口氣還沒喘完，宮裡頭就傳來了訊息——正月十六是燕子恪的生辰，皇上呢，賞了他一個島。
嗯，對，你沒看錯，不是鳥，是島，一座島，千島湖上的一座島。
島上連宅子都給他蓋好了，宮中御用大匠負責設計，工部營繕清吏司主事崔淳一負責督建，歷時數月，悄麼嘰兒地趕在燕子恪的生辰前建造完畢，就等著給他一驚喜。
這真是——好基友，一被子啊！燕七慨嘆。所以大家也甭想再歇了，卷巴卷巴東西先到島上住幾天去吧，皇上賞了這島你總不能不吭不哈地收下，怎麼也得辦個宴請個客表示一下謝主隆恩——有人就揣測，燕子恪這大概是，要升了。