歲逢庚戌，宋國大旱，千里盡焦土，江河無湧流。
不過，眾人並不引以為異，畢竟，宋國已經七百年沒有下雨了，歲逢何年，都是一樣大旱。
「娘娘是這麼說的？那……太子殿下又有何吩咐？」
「殿下不發一語。」二夫人眉間不掩憂色，「意甚愀然。」
宋京永康坊阮府內，一對夫妻相對愁眉，阮二夫人站起身踱到丈夫身後，為他輕輕捶著肩背，「官人，您看這門親事……是否推卻不得了？」
阮二老爺沉吟良久，嘆道，「只怕來者不善。」
「此事還需問過大老爺意思。」阮二夫人低聲道，「若能託陳仙師從中說和，當還有轉圜的餘地。」
「你知其然不知其所以然，」阮二老爺搖頭嘆道，「三大仙宗共鎮我大宋，彼此間也要照顧對方的顏面，若是盤仙、玉溪這兩個上門的高道，陳仙師打聲招呼自然是管用的，但如今宋京城內打坐的是凌霄門的柳上師，陳仙師自柳上師履職便少來宋京，此事若託給陳仙師，只怕反為不美。」
二夫人自然深諳其中道理，不禁跌足長嘆，「難道真要把容姑嫁過去嗎？」
二老爺強笑道，「這也不失為一樁美事，容姑才貌雙全，太子亦是仙姿玉骨，二人自小相識、情投意合，容姑是你女兒，你心裡清楚，容姑心裡再沒有別人的。」
小兒女間的情事，二夫人哪耐煩過問，她搖頭道，「不可，不可，便是再合適也不可。」
拉著官人便來尋阮大老爺，不巧阮大老爺正教阮慈讀書，阮二夫人道，「慈姑乖呢，怎麼還不去持符？」
阮慈忽閃著眼，把胸前的木符給阮二夫人看，笑道，「我的符力尚還充足呢，多謝伯母想著。」
宋國已七百年沒有下雨，江河干涸、米麥絕收，只好持符避塵，煮玉為飲，這是宋人最要緊的兩件事，任一個村莊，必須依著靈玉礦設立，孩童一會說話，也是先教持符，再學善惡是非，阮氏眾童的木符是三日一持，二夫人屈指算來，正是這前後該去持符，不想阮慈胸前木符青光充盈，她心中不由微微納罕，但這終是小事，二夫人一笑了之，「那便去尋你容姐玩罷——等等，你且回來。」
她從荷包中捻出一枚靈玉，放到阮慈手上，笑道，「吃吧，這是宮中賞賜下的好物事，化在嘴裡甘甜無比，叫做甜玉。」
靈玉入口即化，變作一汪甜滋滋的清水，沁入喉中，滋潤異常，阮慈吃了一粒，卻不敢再要，順著亭閣一路走走停停，走到阮容住處，進屋一看，笑道，「容姐，他們人呢？怎麼只有你和謙哥。」
「正是持符的時候，都往符祠去了。」阮容本正盤膝誦經，見她來了，把她叫到身邊，比了個噤聲的手勢，「小聲些，謙哥已讀出些感覺了——你看他的符。」
阮慈定睛看去，阮謙胸前的木符青光閃爍，漸次增強，果然是符力漸足的樣子，阮謙閉目趺坐，眼觀鼻、鼻觀心，俊秀的面孔似乎都籠罩上一層青光，其玄其異難以盡述，她不由一陣豔羨，輕聲問，「這便是你說的氣感麼？」
「大概是吧，我怎麼曉得？」阮容也有些茫然，又趕緊豎起手指，噓聲道，「此事不許對外說起——我可不想做什麼符師。」
阮慈心想，做符師有什麼不好？宋國年年不知有多少人，外出符力耗盡，不得符師持符，被火瘴兇戾之氣活活吸乾至死，宋國的大商家無不奉養符師，沒有符師隨行，商隊不可能外出經商，便是阮家這樣的世家大族，家中子弟若出了符師，也必定引以為傲。容姐不想做符師，大概是因為符師都是不嫁人的，容姐是一心想做太子妃娘娘。
做了太子妃娘娘，便可吃宮中的甜玉，這樣一想，容姐的心思也在情理之中，阮慈從荷包裡掏出一塊靈玉，含入口中，這日常服用的水玉便不如甜玉一樣入口即化，慢慢地沁出水來，阮慈口齒不清地道，「家裡像是又出事了。剛才二伯母來找大伯父，神色很急，一到便打發我來找你。」
阮容皺眉道，「你可聽到了什麼？」
「他們什麼也沒講，二伯母盯著我走遠了才轉回頭去。容姐你也曉得，你娘不太歡喜我。」
阮容道了聲胡說，阮慈也不在意，遊目四顧，不見屋內多了什麼盛甜玉的盒子，她失望地嘆口氣，又說道，「前日我在學堂裡，隱約聽說有人想對我們家動手。」
這樣的大事，本不該傳入阮慈這樣的少女耳中，但阮容並不引以為異，宋國大旱七百年，靈玉礦倒是隨挖隨生，但今年生在這裡，明年生在那裡，總有上下不接的時候，數百年來世家大族彼此傾軋，如阮容、阮慈這樣的小孩子，自出生時起，便在這樣動盪的局勢中生活，動盪反倒成了她們的安穩。
「我聽說，北邊周家的靈玉礦，今年絕礦了。」她低聲說，「周家請了仙師前去探看，但即便現下動身，也趕不及今年的收成，北地今年三省絕收……怕不是周家看上了我們家的坤玉佩，想來個有借無還？」
阮慈驚呼一聲，一時間忘卻了甜玉，愁眉無計，「這……這該怎麼辦啊？」
兩個小姑娘都不過豆蔻年華，阮容長了兩歲，可也是自小長在深閨，如何能有主意？只是彼此低聲議論，越說越慌，阮慈淚漣漣地，叫阮容發誓，若有事定要帶著她一塊逃走——宋國的世家鬥爭，輸了便是全族覆滅，很少有餘孽能夠逃脫，便是讓他們逃了，只需把守當地符祠便可，若無符力護體，火瘴襲身，一樣是死。
阮容被阮慈說得更怕，兩人夾纏個沒完時，阮謙收功起來，笑道，「你們嘰嘰喳喳的都說什麼呢？無稽之談，等我和伯父伯母告一狀，你們就等著受罰吧——還不去持符？雖說符力充盈，可也要做做樣子，不然，符師嬢嬢若是問起，你們如何解釋？」
他雖是旁系出身，但長了二女幾歲，便很有長兄派頭，帶著兩個小姑娘前去符祠，路上不忘消憂解愁，「周家之事何須憂心？天下皆知，我們阮家不和別家相同，阮氏血脈最為貴重，和天家世代通婚，血脈相溶——難道忘了我們祠堂裡懸著什麼匾額了麼？」
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