寬敞靜謐的廳堂，姜令儀一襲淺綰色長裙站立，發如一線潑墨垂下腰際，眸若秋水，安靜而沉寂。
只有在見著明琬時，她的眼中才盪開些許笑紋，低低喚了聲：「琬琬。」
李緒不在，明琬稍稍鬆了口氣，給了身後聞致一個安定的眼神，這才提裙進門道：「姜姐姐，你沒事吧？」
「沒事的。」姜令儀淡淡一笑，隨即將手中的錦盒遞上，溫聲道，「對了，近來得了幾本醫書，想來你必定喜歡，便送給你做生辰賀禮，願琬琬年年今日，歲歲今朝。」
錦盒中的醫書尚是古老的經摺裝，書頁泛黃脆弱，佈滿了數代前輩的硃砂批註，皆是本草集和飲食藥膳之孤本。明琬知曉這幾本書是姜家祖輩傳下來的，便是最落魄的時候，姜令儀亦不捨得賣掉，今日為何突然當做禮物拱手相送？
明琬沒有接，反而拉住姜令儀的手，擔憂道：「姜姐姐，到底怎麼回事？他對你做了什麼？」
姜令儀道：「我能有什麼事？你瞧，我這不是好好的麼？」
相識十餘年，若是連這點默契都沒有，便枉為至交。明琬望著姜令儀過於安靜的面容，語氣難掩焦急：「可是你的精神，根本就不像是‘好好的’樣子。姜姐姐，可要我幫你……」
「不可！」姜令儀驀地拔高了聲調，顯出幾分肅然緊張。
門外的聞致聽到這聲動靜，微微側首望來，顯然是不放心的樣子。
姜令儀聲音乾澀，半晌，方壓低聲音道：「你與聞大人為我所做的已是足夠。歸根結底，這是我自己的事，莫要再牽扯進來了，保護好你們自己，便是對我最大的寬慰。」
「可是……」
「琬琬放心，我很好，他不會傷我。既是躲不掉這一劫，倒不如認命，將損失降到最小。」
明琬太瞭解姜令儀了。她看似柔弱如柳，實則剛強得要命，從來都不是認命的性子。
明琬有種說不上來的忐忑，姜令儀卻是將錦盒往她手中一放，笑道：「好啦，你就收下這份禮物吧。」
兩人聊了約莫一刻鐘時辰，姜令儀便婉拒了明琬邀請用膳的提議，踟躕道：「抱歉，琬琬，我必須要走了。他……在外邊等我。」
提及「他」時，姜令儀的眉頭微不可察地一蹙，並無絲毫旖旎之態。
明琬不放心，執意要送姜令儀出門。
見到府門前停放的那輛馬車時，姜令儀的手緊了緊，片刻方鬆開明琬，故作輕鬆道：「那，我走了，願你與聞大人平安順遂。」
明琬望著她柔麗的雙眸，不由鼻根一酸，低低道：「姜姐姐，你……」
姜令儀知道她要說什麼，朝她輕輕搖了搖頭，方道：「別擔心，琬琬。」
姜令儀轉身上了車，馬車駛過之時，車簾被風吹得揚起又落下。
就那麼一瞬，明琬透過車簾飄動的縫隙看到了李緒依舊執著黑金骨扇，一手攬著姜令儀，側首在她耳邊低聲說了句什麼，嘴角的笑意溫潤無雙，極具欺騙性。而姜令儀則微微低著頭，素白的手指緊攥，看不清神情。
繼而風停，車簾落下，流蘇華貴的馬車絕塵而去。
明琬仍站在階前，牆角的老槐花飄然落下，積攢一層星星點點的白。
「那是她自己做的決定，你不必如此憂心。」身後驀地傳來熟悉低沉的嗓音。
明琬回身，看著眉目深邃如畫的聞致，不贊同道：「那不是她自己的決定，而是迫於李緒所逼。」
聞致道：「你還不明白麼？她不想被人脅迫，便只有自己想方設法變得強大起來，螻蟻雖不能撼樹，卻能決堤。若她自己認了命，你我做太多也都是徒勞。」
聞致說話一針見血，初聞只覺扎心難忍，細細想來，卻並無道理。
明琬邁上臺階，在聞致面前站定，問道：「若身處姜姐姐那般險境的是我，你待如何？」
「我不會讓你有事。」聞致不假思索。
「如果呢？」
「沒有如果。」
聞致的語氣強勢篤定，隨即抬手，輕輕替明琬捻去髮間飄落的槐花瓣，道：「丁叔備了家宴，去用膳吧。」
家宴依舊以明琬愛吃的川菜為主，滿桌椒麻酸香夾雜著一碗雞湯金黃的長壽麵，麵條賣相尚可，但夾雜在山珍佳餚中便十分不起眼。
丁管事殷勤地將臥著雞蛋和青菜的長壽麵奉至明琬面前，憨厚笑道：「夫人嚐嚐這面如何？」
盛情難卻，明琬夾了些許放入嘴中，品味許久方委婉措辭道：「這面揉得勁道，就是味道稍稍淡了些……今日廚娘未放鹽麼？」
話未說完，一旁的丁管事扭頭輕咳了一聲，眼神不自在地瞥向聞致。
明琬還未反應過來，一旁的聞致卻是擱下了牙箸，伸手拿走了明琬只吃了一口的那碗麵，垂眼低聲道：「別吃了，反正……我也覺得難吃。」
明琬看到了他冷靜外表下的侷促與失落，怔怔片刻，才恍然道：「這面，是你做的？」
聞致沒有回應，只道：「丁叔，讓廚房重做一碗。」
難怪方才見聞致時一身水汽。當時她還在想：大白天的又無須見客，聞致沐浴更衣作甚？
現在仔細想來，大概是為了消除身上沾染的麵粉灰和柴火煙燻之味。
「不必麻煩了，就這碗挺好的。」明琬又將麵碗奪了回來，拌了兩拌，繼續吃了起來。
聞致的口味偏清淡，故而做出麵湯也是較為清淡無鹽的，除此之外，這碗麵並無任何不妥之處，連麵條的粗細都十分均勻漂亮。他素來是個認真且聰慧之人，學什麼都追求登峰造極，當初兵法如此，讀書入仕亦是如此。
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