經過近一月的診治，聞致復發的腿疾已基本無礙，日後的鞏固並不需要花費太多心思，日子太閒，明琬便會想方設法找些事做。
有時，她會向聞致打聲招呼，去長安藥堂中坐診，聞致通常皺著眉，卻也只能同意。
因為他最近的改變，明琬還驚訝了很長的一段時間，覺得聞致總算有些正常的人情味了。直到有一天她坐診時，幾個形容猥瑣的地痞無賴見她年輕可欺，鬧著要她來治病，還是脫衣裳的那種。
藥堂的夥計還未出手阻攔，幾個身形矯健的武夫不知從何處衝出來，幾個手刀便將鬧事的無賴給解決……而後又悄無聲息地隱匿在街市的攤位後、酒樓中，‘事了拂衣去，深藏身與名’。
那些武夫俱是寡言冷麵，氣質十分熟悉，與聞府的侍衛如出一轍。明琬這才明白，原來聞致並沒有真的放手，而是一直派人盯著她的動向。
不過這種程度，明琬倒是能理解的。只要聞致不打著「保護」的藉口將她圈養在府中，只要還有商議的餘地，那麼各退一步，一切尚可接受。
藥堂的對面有間茶舍，常有棋客對弈，文人觀戰，病人不多時，明琬也去湊過兩次熱鬧，一來二去竟也對棋局產生了些許興趣。
得知明琬在學對弈，聞致便騰出夜晚的時間來，主動提出教明琬下棋。
明琬猶豫了片刻，還是沒能抵住誘惑，頷首同意了。
夜闌人靜，廂房的紗燈依舊明麗，明琬皺眉，抬手抓得鬢髮微微凌亂，問聞致道：「接下來如何走？」
「我的白子已切斷你後路，須得往這堵。」聞致坐姿挺直，修長有力的指節捻著一顆白玉棋子，點了點棋盤的下方角落。
明琬恍然，忙落下黑子。
「中央開花，逢方必點。」聞致氣定神閒，落子乾脆迅速，還能分神提點她。
明琬悟性算不得拔尖，無奈有個全長安最好的老師，學了一旬圍棋，竟也漸漸上了手，每夜與聞致對弈，一局往往要戰到子時，直到她撐不住睡著方罷休。
每每在棋局中睡著，次日醒來卻必定是在臥榻之上。
明琬自知不能每夜佔據聞致休息的時辰，在過了幾把癮後興致稍退，便趁晚膳時對聞致道：「你素來勞累，卯時便要入宮上朝，晚上還是早些休息，不必來找我對弈。若我想過癮，自會找丁叔和青杏他們。」
聞致夾菜的動作一頓，並未回應。
誰知到了戌正，聞致依舊準時出現在明琬面前。
他趕在明琬拒絕前開口，淡然道：「還有新的棋譜，可否想學？」
明琬嚥了咽嗓子，望著聞致灼灼深沉的目光，只得頹然妥協道：「好罷，僅此一次。」
又是一夜子時，滿盤黑白棋子交錯，正殺到關鍵時刻，聞致卻是擱了白子，起身道：「今夜晚了，明日繼續。」
說罷，他還真就走了。
徒留明琬睜著枯槁的眼睛，撐額望著臨近收尾卻怎麼也破不了的棋局，陷入抓耳撓腮的焦灼之中。
對弈這種東西，是真的能讓人上癮的，尤其是殘局未破之時。
第二日，明琬也沒去坐診，只喚了丁管事和閒賦在家的小花前來破昨夜棋局，誰知眾人激烈討論了小半日，皆是沒有結果。
無奈，還是得去找聞致。
於是，廂房的紗燈再次亮起。大多時候只有落子的清脆聲響，或是聞致低沉的講解點撥，但時辰就是如水般流逝，彷彿一眨眼就到了子時。
等到明琬反應過來自己是要拒絕聞致夜訪對弈時，已經是十餘日之後的事了。
昨夜對弈到子時末，明琬迷迷糊糊睡著了，醒來後再去看，只見棋盤上白子險勝一目半。
明琬不記得自己昨夜是何時勝的，亦不記得走了哪些棋，但對弈這麼久第一次贏了聞致——
贏了不可一世、運籌帷幄的聞首輔，心中亦是隱隱歡喜。
小花正支起一條腿坐在雕欄之上，背靠著廊柱，幫階前繡春衫的青杏穿針引線，聽明琬說她勝了聞致，險些一個跟頭從雕欄上摔下來，瞪大眼睛問：「嫂子，你贏了聞致？」
明琬哼著江南小曲兒頷首：「是呀。」
小花不可置信：「是贏了我認識的那個聞致？百官之首的聞首輔？」
青杏啐他：「怎麼不可能？我家小姐可聰明啦！」
小花的反應著實太誇張了，明琬一時也自我懷疑起來，回憶良久，輕聲道：「應該是吧。我一向走白子，棋盤還在房中呢。」
小花跑到房中看了半天，將黑白棋子一顆顆撿起，道：「我不信，不可能……來來來，嫂子，和我去書房下一盤！」
半個時辰後，書房中。
「……聞致雖說是首輔，有那麼些功績在身，其實也不過是皇帝放在群臣中的一個靶子而已。你想，如此年輕之人身居高位，多少人不服氣？多少人想拉他下馬？別的不說，李緒那個瘋子便是第一個想殺了他的人。所以啊，聞致只能比他們更狠、更強硬，硬久了，便不知該如何溫柔了，嫂子也別怪他。」
小花絮絮叨叨，按下黑子，見明琬久久沒有落子，這才後知後覺道：「吔，嫂子，是我贏了嗎？」
「……」
明琬憋了半晌，問：「你贏過聞致麼？」
「從未。」小花撓著鬢角誠實道，「從小到大與聞致下棋，都是我輸，而且是輸得很慘的那種。」
明琬默然片刻，而後明白了什麼，將白子往棋盒中一丟，起身往小榻上一撲，抱著毯子一動不動。
青杏見明琬一副大受打擊的模樣，登時著急，照著小花的腦袋一拍，氣道：「你肯定作弊欺負小姐了！」
「我哪有？哎哎，好了好了，杏兒別打啦！」小花捉住青杏的說，眨著貓兒眼笑道，「當心打壞了手，我心疼！」
聞致就是此時進門歸來的，視線從鬧騰的青杏和小花身上掃過，又落在一動不動仰躺著，宛若靈魂出竅的明琬身上。
他眉頭一皺，冷冷問道：「你們把她怎麼了？」
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