聞致坐得很直，聞言調轉視線，道：「你說。」
「其一，近半個月，我會將草藥圖經的編撰事宜收尾，若非急事不會離府，你若有什麼需要我呆在府中方能放手去做之事，最好在這半月內完成。」
「好。」聞致不假思索。
「其二，待圖經醫書修纂完畢，我需與太醫署及諸位前輩溝通訂正，那時你若再需要我配合，定要提前與我說明白，如若衝突難以協商，我會按照自己的辦法處理，你不得加以阻攔。」
「嗯。」
「其三，據近來脈象所看，你身體勞損頗多，雙腿更需鞏固呵護，方不至於在陰冷潮溼氣節疼得下不來地。」
明琬直視聞致深得能溺殺人的眸子，清越道，「你雖是高高在上的一朝首輔，於我而言也只是個病人而已，一切診治手段、用藥之事，你都得聽我的，再不能像以前那般任性為之。若固執不配合，我便不管你了。」
聞致習慣於將主動權握在自己掌心，故而聽明琬提及和「離開他」有關之言，他的神色有一瞬難以控制的僵硬。很快，他壓抑住心思，喉頭幾番滾動，終是姑且應允：「好。」
明琬放了心，抱著小含玉下了車，首先撲過來的是青杏。
這個小丫頭長高了些，瘦了些許，眉目都長開了，只是依舊是個憨憨的哭包，抱著明琬便哭得驚天動地，嘴裡含含糊糊也不知在嗚咽些什麼。
她依舊喚明琬：「小姐……」
小含玉被擠在中間，有些不知所措。明琬只好將小孩兒放下來，輕輕撫了撫青杏抽噎不止的後背，輕聲道：「好了好了，我這不是回來了麼？」
「小姐，你太壞了！嗚嗚……怎麼可以拋下我一個人離開？這五年來，我每日都在想你……」
青杏一邊說著「我再也不理小姐了」，一邊又將明琬抱得死緊，弄得小花一直在旁邊唸叨：「哎呀，杏兒別哭了啊！哭起來多不好看呀，把嫂子的衣裳都弄髒了，別哭了，乖。」
好說歹說，小花總算是頂著聞致幽深冷冽的目光，將青杏拉開了，明琬這才長舒一口氣。
不止青杏，丁管事和下人們都迎出來了，其中還添了幾張新面孔。
丁管事還是五年前的老樣子，只是鬢角添了幾縷銀霜，交疊手朝明琬行禮，又將探究的目光落在躲在明琬身後的含玉身上，笑容微不可察地一頓，小心翼翼道：「這位女公子是……」
明琬知道他大概誤會了，便低聲解釋道：「丁叔，這是我收養的孩子，喚作含玉。」說罷，又牽著含玉的手將她引出來，溫聲示意道，「小含玉，快叫丁爺爺。」
「丁爺爺~」小含玉脆生生喚了聲，大概有些認生，直往明琬身上貼。
丁管事依舊是好脾氣的模樣，忙擺手溫吞道：「小姐使不得，使不得！」
「抱歉，因我年少妄為，讓大家擔心了。」說罷，明琬率先朝眾人一禮。
丁管事等人立即回以更大的禮，紛紛道：「夫人不可！」
進門期間，丁管事悄悄摸了好幾次眼角，連聲道：「這下可圓滿了，回來就好！回來就好！」
回來聞府的第一頓晚宴，燈火如晝，佳餚美饌目不暇接，操辦得如同什麼盛大的喜宴，桌上大半都是明琬年少時最愛的蜀川菜式。
丁管事道：「夫人嚐嚐這川菜如何？可否地道？」
明琬嚐了一口酸湯魚膾，的確正宗，便連連頷首。
丁管事於是很欣慰的樣子，道：「是聞大人特意從夫人故鄉請來的廚子呢。」
「丁叔。」聞致似乎很不喜歡丁叔刻意邀功的模樣，皺眉打斷話茬。
但他大概是開心的，因為明琬發現席間他一直在淺酌酒水，微微眯著眼，愜意的樣子柔和了他那雙過於鋒利的眼眸。
用過膳，明琬依舊回了曾經的廂房居住。據芍藥所言，五年來這間房日日打掃，聞致從不讓任何人佔據，就為了等她歸來。
晚上，哄著小含玉在外間暖房中睡下，明琬便梳洗完畢，同青杏一起躺在榻上聊天。
分別五年，兩人各自有太多話想要訴說。
「……先前他只是生氣，料定能將你抓回，誰知後來聽說船沉了，前去查探的侍衛讓他前去認領屍身，小姐不知道，那時的他有可怕！光是看著便令人心驚膽寒，誰敢說小姐已遭遇不測，他都能紅著眼去和人家拼命。後來不知受了什麼刺激，有一夜醉酒醒來，他開始學著重新站起，我本來一刻也不想見著他，但他不准我走，說讓我替小姐看看他過的是何日子。」
帳中，青杏側著身子，嚮明琬娓娓道來，哼道：「一開始，我覺得他只是在做戲，等時間長了便不會記得小姐了。但是，我又期待他不是做戲，因為若是連他都放棄尋找小姐，小姐定是再也不願回來了……」
說到這，青杏哽了哽：「等過了半年，一年……小姐還是沒有訊息，連丁叔都覺得沒有希望了。他開始隔三差五喚我去書房，讓我和他聊天……」
「聊天？」明琬撫了撫青杏的披散的頭髮，微微失神。
「嗯，他讓我聊聊和小姐相關的事情，譬如小姐喜歡吃什麼、喜歡做什麼，從記事起的事開始聊，一直聊到無話可說，反反覆覆，有些事件我都已經說膩了，他卻依舊聽得津津有味……就這樣過完了剩下的三、四年。」
昏暗的燭光中，青杏紅著眼看著若有所思的明琬，帶著孩子氣的不甘道：「我本來很討厭他，因為他欺負走了小姐。可有時候，我又覺得他好像有那麼一點點可憐……」
明琬笑了笑，糾正道：「你不懂。‘可憐’這個詞，並不適合聞致。」
無論何時，他永遠都是孤傲強大的。
「因為，我覺得他大概瘋了，小姐。」青杏有些焦急，咬著唇幾經猶豫，終是小聲道，「有一次我路過書房，看見他在和空氣說話。」
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