聞致的面色很沉，平時在輪椅上如一座冰山，今日卻是換了好幾個姿勢，頗有些不自在的樣子。
明琬不知道他在焦躁些什麼，也沒心情詢問，索性緘默不語。
一夜的小雪，天亮後，雲染淡墨，屋簷蒼雪，滿庭院寂靜的灰與皚皚的白，像是一幅溼淋淋的水墨畫。
牆角的臘梅開了，枝頭幾點亮色，馥郁芬芳。小花執著劍從廊下而來，蒼樸的半截面具襯著青簷白雪，有種少年遊俠的神秘飄逸。
他在門外跺去靴子上沾染的雪塊，方推門進書房，朝聞致和丁管事彙報最新打聽出來的‘情報’，「明太醫病了，應是之前那案子鬱結於心，一直未曾好轉，嫂子擔心父親才在孃家多留了兩日。」
聞致正在畫一幅蒼茫的關山雪景圖。不能走動的這一年多，他終日讀書作畫，以筆為刀恣意潑灑，書畫見識倒是精進了不少，繪出的山水活物筆力遒勁，藏著他年少劍氣的鋒芒。
他沒有回應，但潑墨的筆觸明顯慢了下來，小花便知他在認真聽，繼而道：「還有，嫂子查出了貴妃乃是因私下喝了大量酸湯，與藥性相沖，故而導致滑胎。昨日她進宮求見皇后娘娘了，大概是想請求皇后翻案。」
為了從青杏嘴裡套出這些訊息，小花可謂是費盡心思，並賄賂了一隻雞腿和兩包栗子糕。
丁管事適時道：「原來如此！少夫人不是在生氣，這下世子可以放心啦！」
聞致繃著一張俊臉，自行忽略了丁管事最後一句話，十分不情願地開口：「皇后看似溫和，實則頗有心計，當初借我的婚事幫明家脫罪，也不過是因為可以討好太后，有利可圖罷了。翻舊案這種費力不討好之事，她怎會冒險去做？」
「正是呢。昨日接少夫人時便發覺她頗為失落，想必是在宮中被拒了……」丁管事交握著雙手擱在胸前，故意誇張道，「可憐的少夫人，此刻一定很難過。」
聞致的面色並未因這句話而緩和些許，停筆審視著水墨畫上的某處，生硬道：「這事找皇后沒用，畢竟死的又不是她的孩子。」
丁管事是個人精，察覺到聞致話中有話，忙順勢道：「依世子看，該如何下手才能翻案？」
聞致垂著眼，嗓音一貫的冷淡：「只需將酸湯有問題之事透露給貴妃，她生性多疑且睚眥必報，必定不會善罷甘休，事情鬧大，真相自會水落石出。」
「貴妃跋扈，不如皇后善計謀，的確是個最好的切入點，還是世子有辦法！」丁管事恍然，暗自給小花使眼色。
小花一怔，看了看丁管事，又看了看皺眉不耐的聞致，突然間醍醐灌頂，忙抱拳道：「哦哦，懂了。屬下這就去辦！」
聞致緊皺的眉頭這才舒展開來，冷哼一聲，凝神一筆勾出險峻的山巒。
下了一場雪後，方覺一年已接近尾聲。
日子晃晃悠悠到了年關，府上開始採辦年貨，燈籠換了簇新的紅，門旁貼了桃符，連僕役們每日的問安聲都響亮了許多，每日買菜運貨的板車進進出出，是明琬最愛的熱鬧。
熱鬧之餘她偶爾也會擔心，不知阿爹一個人在冷清的明宅中過年，會否孤獨難受。
廂房中，芍藥折了新鮮的梅花插在窗邊的花瓶中，青杏手執雞毛撣子在一旁灑掃，兩個侍婢間或閒談兩句，只聽芍藥無意間提了句：「世子的生辰快到了呢！生辰那日府中上下會例行有賞，大家早早就開始期待了。」
正在給明承遠準備賀年禮的明琬心下一動，想起成婚之前交換過生辰帖，便循著記憶問道：「他生辰那天是上元節，對嗎？」
「是呢。」紅芍停下手中的活計，笑道，「夫人可要送世子一個生辰禮當做驚喜？」
明琬遲疑了一會兒。
她不介意給聞致準備禮物，又怕他如前幾次那般不領情，白白辜負一番熱忱。想了想，她趴在案几上洩氣道：「還是算了。何況，我也不知送什麼才好。」
「送幾個藥香包吧？」青杏提議，「小姐做的藥包是最好的，掛在床頭，連夢都是香甜的。」
明琬仍是興致缺缺的樣子：「哪有人送藥做禮的？多不吉利。」
芍藥道：「這禮物不在貴重，而是心意。俗言道，‘三日入廚下，洗手作羹湯’，夫人何不為世子下碗長壽麵？除了早出嫁的大小姐，還從未有別的女子為世子下廚呢，他必定會十分喜歡的。」
話雖動聽，只是說出來任誰都不會相信。
聞致就是一塊帶刺的冰，能不惡語傷人已是難得，何來喜歡？
丫鬟們你一言我一語，討論得熱火朝天，弄得明琬非送禮物不可，不送反而顯得不近人情。
可是，送什麼才好呢？
這世上最寒心便是一廂情願。明琬悄悄嘆氣，甚至能想象出聞致收到禮物時的模樣，必定是冷傲扭頭，並嗤之以鼻。
小年過後，明承遠私下來了侯府一趟，倒教明琬十分意外。
「貴妃知曉了酸湯一事，懲罰了好些宮人，太醫署上下顧不得休沐，通宵忙著翻譚醫正的舊案做供詞。」明承遠三言兩語將這幾日宮裡的風波概述，望向明琬無奈道，「琬兒，你到底出手了？」
明琬驚愕萬分，辯解道：「我沒有。自那日被皇后娘娘婉拒，我便再未進宮。」
明承遠只是望著她。
明琬快要哭了，小聲道：「除非是皇后娘娘反悔，又插手了此事……阿爹，你知道我不會撒謊的。」
「好了，別流淚讓下人看笑話，爹信你。深宮之中步步驚心，爹只是擔心你捲入其中，會成為被別人利用的棋子。」明承遠起身道，「既然不是你，爹便放心了。」
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