明琬以書遮面，笑得前俯後仰起來。
女孩兒們無憂無慮，也不顧忌主僕的束縛，肆意玩鬧，清脆的笑聲隔著一庭小院和一堵牆都隱約可聞。
暖閣中，清光淡薄，丁管事將一碗熱騰騰的薑湯擱在聞致身邊的小桌上，兩手交握擱在身前，聽著隔壁小院的歡聲笑語，忍不住感慨道：「夫人的性子真好啊，特意煮了薑湯送來呢！這年紀的姑娘最是美好，三月桃花似的，說起來，咱們侯府多久沒有聽過如此明朗的笑聲了？」
炭盆火星嗶剝，薑湯熱氣氤氳，聞致已換了身墨青色的束袖袍子，目光落在手中的書卷上，充耳不聞。
丁管事有意撮合小夫妻倆，頓了頓，試探著問：「雨停了，我推世子出門走走吧？」
聞致眼也不抬，冷漠道：「把門窗關上。」
「世子……」
「出去，丁叔。」
丁管事無奈，只得關上窗子，只留一條通風的縫隙，而後搖頭嘆了聲，掩門退出。
封閉的門窗宛如一座牢籠，隔絕了光，也隔絕了明琬爽朗無憂的笑聲，唯餘清冷的光從窗縫中投入，窄窄的一線，映在聞致深不見底的眼波里。
薑湯已經涼透了，他始終沒有抬頭。
第二日，小夫妻倆要入宮拜見太后娘娘。
明琬一早就沐浴梳洗過了，頭髮綰成髻，略施薄妝，一對金鑲珍珠耳墜晃晃蕩蕩掛在小巧白皙的耳垂上。論樣貌，她算不得什麼風華絕代的大美人，但勝在乾淨可人，不減少女的嬌俏。
聞雅拉著明琬的手左右看了看，微微蹙眉道：「是否太素了些？」
芍藥道：「正是呢！好歹是世子妃，身上卻金玉都沒有兩件，奴婢本想給打扮得富貴些，夫人非是不依。」
明琬小聲反駁：「那些首飾衣裳太華貴了，穿著又笨重，不適合我。」
「也好，太后娘娘素來不喜濃妝豔抹的女子，何況阿琬這個年紀的小姑娘，就算不施粉黛，亦有天然之美。」聞雅撫平明琬鬢角的一縷碎髮，又從自己頭上拔下一支並蒂盤花釵斜插在明琬髻上，笑道，「好了，正合適。時辰不早了，快去吧！」
待明琬一行出了府門，丁管事這才轉身面向聞雅，擔憂道：「大小姐，您不陪著進宮麼？世子爺那脾氣，您是知道的。」
聞雅坐在椅中，凝神繡一方帕子，柔聲一笑：「我特意不跟去，也不讓你們跟去，就是想讓他倆多獨處些。阿致和阿琬未見面就成了親，彼此還生疏，正需要契機相互瞭解呢！」
「原來如此。」丁管事恍然，「還是大小姐有法子！」
……
馬車已停在側門，明琬提著繁複精緻的裙裾上了馬車，小心翼翼彎腰鑽入車內，而後一怔。
聞致也在車內。
她原以為，聞致會單獨一輛車。
回神，她收斂多餘的情緒，彎腰轉身，在聞致身側的窄位上坐穩。
大概是為了適應聞致出行，馬車顯然經過改造，沒有供人躺坐的橫凳，只在聞致的木質輪椅旁放了一隻繡凳。明琬坐下時，因空間有限，手臂幾乎和聞致的挨在一起。
明琬小心地整理衣料，規規矩矩坐好，儘可能不去觸碰聞致。
聞致眼底的疲色未散，冷漠疏離，宛如一座帶刺的冰雕，對明琬的小動作視而不見。
明琬覺得無趣，索性掀開車簾去看車外倒退的市坊街景。
「你最好將車簾放下。」驀地一個冰冷略沉的聲音響起，嚇了明琬一跳。
她一時沒反應過來聞致是在和自己說話，愣了會兒，才問：「為何？」
聞致沒有看她，涼薄的唇輕啟：「若有人行刺，第一箭就該射中你。」
沒有起伏的語調，透著久經波折的肅殺之氣，沒由來令人發寒。
明琬不明白會有什麼人在鬧市行刺一個身患腿疾之人，默聲放下車簾，只覺車內越發逼仄，令人喘不過氣來。
一路無言。
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