明琬回身看了父親一眼。
明承遠眼有淚意，緊抿的唇線幾番蠕動，方揮手示意道：「去罷，務必小心。為父隨後就到。」
明琬壓住鼻根的酸澀，拜別父親，在青杏的攙扶下進了花轎。
花轎顛簸搖晃，一路吹吹打打熱鬧非凡，明琬心中卻空空蕩蕩的。不知過了多久，轎子停了，有人高聲唱喏：「宣平侯府到！新婦落轎——」
明琬攥緊了袖子，深吸一口氣，又徐徐吐出，這才下轎站穩。
抬眼望去，只見石階玉獅，朱門大開，紅毯從外門一路延伸進去，像是望不到盡頭似的，一如她前路渺茫。
定神，過火盆。
到了拜堂的大廳外，明琬袖中的五指絞緊，不知為何又有些焦灼不安起來。她忍不住去想那殘了雙腿的少年是何吃人的模樣……
然而進了大廳才發現，新郎並不在。
宣平侯夫婦早亡，高堂之上只坐著明承遠一人，而左邊則站了位年輕溫婉的小婦人。隔著蓋頭，明琬看不清年輕婦人的臉，正在心中揣測她的身份，就見對方蓮步輕移而來，拉住她的手柔聲安撫道：「弟妹勿要緊張，我是聞致的長姐，你興許聽說過我。」
明琬自然聽過。
聞致有個已經出嫁的姐姐，叫聞雅，嫁的是昭平伯家的嫡長子沈兆。
去年那場敗仗，死的七萬人中也有沈兆。
明琬心中惋惜，對聞致的印象又添了一層陰翳：真是罪過！若非雁回山一戰自傲輕敵，這位如春水般溫柔美麗的姐姐怎會做了寡婦？
新郎遲遲沒有露面，自然無法拜堂，眼看著滿堂賀喜的賓客，聞雅臉上也面露焦急，悄聲問小廝道：「世子爺呢？吉時快誤了，怎的還不見來？」
正說著，丁管家匆匆進門來，擦了擦滿額大汗，朝聞雅輕輕搖頭，滿臉無奈苦色。
聞雅眉頭一皺。
聞致若不想來拜堂，便是天塌地陷，刀劍架脖，他也絕不會來的。
意識到不對勁，廳中的道喜聲漸漸平息，取而代之的是嘈嘈私語，議論紛紛。
明琬獨自站在廳堂中，身邊新郎的位置始終空蕩，越發顯得牆上張貼的雙喜字嘲諷萬分。
一場沒有新郎的婚宴，多稀奇！
明琬並不想尷尬站著，被眾人當猴戲看刷，遂定了定神，自顧自跪拜，朝著高堂之上的明承遠鄭重叩首。
新娘子竟然一個人拜堂啦！眾人輕輕‘咦’了聲，已是驚訝大過戲謔。
明承遠鐵青的臉色稍霽，連連頷首，望向女兒的眼神蘊著微微的讚許。
儀賓一愣，很快反應過來，高聲唱喏活絡氣氛：「一拜天地，二拜高堂——」
之後，明琬被直接送入洞房，只餘管事和聞家長姐在廳中解釋，多半又是什麼「身體不適」「日後再補上全禮」的託詞……
隨它去，明琬懶得管。
窗外黃昏的餘暉收攏，暮色四合，紅燭泣淚，搖曳著昏黃的光。
吱呀一聲門開了，侍婢青杏探出顆腦袋進來，細聲喚道：「小姐，是我。」
明琬眼睛一亮，打起精神道：「吃的帶來了麼？」
青杏貓著腰進房，掩上門，鬼鬼祟祟從懷中掏出油紙包著的醬牛肉和糕點，開啟遞到明琬面前：「帶來啦！」
明琬的確餓得不行，也不計較這些東西甜膩，撩開蓋頭捻起一塊糕點就往嘴裡送，咬上一口，那細白的奶糕上便沾上一圈殷紅的口脂印。
「外頭情況如何？」她問。
青杏想了想，扳著手指頭說：「聞家姐姐去勸新姑爺了，丁管事在招待賓客，老爺也已經回去了，看樣子還是很生氣。」
說著，青杏替自家主子打抱不平起來，叉腰憤然道：「唉，新姑爺也真是的，縱是腿腳不便，新婚之日總該露個面的呀！」
事到如今，明琬已不對聞致抱有任何期待，印象差到極點，反倒有種破罐破摔的淡然。
她垂眼道：「左右我爹的事解決了，他不來見我最好。若是他厭我煩我，將來再一紙休書趕我出去，反倒是我的造化……」
正說著，對面廂房傳來細碎的說話聲。
「我不去見她！」是那熟悉的少年音，冰冷漠然，「你們娶進來的人，你們招待。」
「阿致，你還要逃避到何時？」聞雅的聲音響起，帶著些許小心翼翼的懇求。
少年又說了什麼，屋內傳來一聲尖銳的瓷器碎裂聲，伴隨著聞雅的驚呼。
「阿致，你……」再開口時，聞雅的聲音已有些哽塞微顫，「你就當是為了死去的人，為了阿姐，好麼？」
爭吵聲戛然而止，四周又歸於死寂。
明琬拿著半塊糕點，與青杏面面廝覷。
青杏‘嗚’了一聲，方才的憤然氣勢瞬間消散，抱著床柱瑟縮道：「小、小姐，那邊是不是打起來了？新姑爺這閻羅般的脾氣，以後咱們的日子可怎麼過呀！」
話音未落，明琬聽到有轆轆的聲響靠近，像是馬車軲轆碾在地上的聲響，可又比馬車聲小很多……
還未來得及思索這古怪靠近的聲響從何而來，便聽見哐噹一聲響，門被人從外推開。
明琬驟然被震得一哆嗦，手裡的糕點咕嚕嚕滾到地上。她下意識抬頭望去，只見門外一人坐在木質輪椅上，冷漠的眼睛直直地刺向她，陰沉沉沒有一絲活氣。
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