方思慎八月下旬回國，九月初開學，一共在家待了不到兩週。
洪鑫垚特地到花旗國接他，理由如下：
第一、他要來巡視真心堂海外分部，同時帶一批當代藝術精品過來交易。真心堂海外分部正式開業一週年，不少活動需要老闆親自到場。洪三小姐洪玉蓮因為有了這個正經生意，擴大投資，依法納稅，促進就業，為花旗國的發展做出了貢獻，順利獲得長期居留許可。衛德禮的名字也掛在了真心堂海外顧問介紹欄裡。為表誠意，洪鑫垚給了他一點股份。
第二、他要來跟普瑞斯東方研究院敲定「九溪六器」公開展覽的事。因為研究成果的價值超出預期，普瑞斯方面按照第一期協議約定，免去了各項檢測的全部費用。其他諸如論文版權、署名權之類，也都在春天那次談妥了，唯獨公開展覽這項尚未商定。洪鑫垚堅決不肯搞巡迴展，最後在方思慎的勸說下，勉強退一步，同意除了在普瑞斯東方研究院博物館展出之外，還借給梵西博物館做一個為期兩月的特展。
原本談到這一步，洪大少摩拳擦掌，一心想從門票收入裡再撈點兒油水。後來才知道，人家的展覽是免費的，壓根兒沒有門票收入這一項。被方思慎笑話了一場，放出豪言：「這有什麼，老子以後專做不要錢的展覽，專給咱大夏父老鄉親看！」
如此一來，接方思慎回國，反倒好像變成順帶了。上飛機前兩天，洪大少藉口終於兩人都得空，要好好輕鬆輕鬆，結果把人壓在床上，這樣那樣弄得下不了地。最後方思慎背對他躺著生悶氣，根本不說話。
「哥……」洪鑫垚試著喊了一聲，那邊紋絲不動。心想沒準睡著了，慢慢爬上床，輕輕掀起空調被。手指蘸著消腫化瘀、生肌止痛的藥膏，一邊抹一邊吹。方思慎被他弄得又痛又癢，不由得繃緊了身體，強壓著不發出聲音。
洪鑫垚這下知道他沒有睡，換了盒針對筋骨過勞，肌肉損傷的，道：「我給你揉一揉，見效快，明天就能下去。好不好？」
也沒指望他答話，藥膏在手心搓得滾燙，從腰椎往兩側緩緩推按。手上忙活，嘴裡也沒閒著：「你看吧，只要你回去，你爸鐵定把你圈家裡不讓出門。我又不能天天待在京裡，總共不過一個多星期，咱倆能見上幾回？等你一開學，又不知道下次什麼時候。你算算，這一年到頭，能一張床上躺著的日子，是不是十個手指頭就數得過來……」
方思慎恍然醒悟，合著這才是他特地跑來接自己的真正原因。
「唉，牛郎織女太可憐了。哥，我不要做牛郎織女。一個人待著的時候，別提多後悔了，當初就根本不該讓你來……」洪鑫垚忽然俯身，在側腰的紅印子上嘬了一口。
正咂吧回味呢，猛地蹦下床，筆直衝進衛生間。再出來，一臉溼漉漉的水漬。
「呸，這什麼破玩意兒，又苦又辣……」
方思慎再也憋不住，趴在枕頭上悶聲大笑。
他這一笑，那一個立刻打蛇隨棍上，湊過來挨著：「哥，別生氣了，啊？我那個，前面忍太久，一想後邊還要忍那麼久，就有點昏頭。以後天天在一起，肯定不會這樣沒輕沒重，到時候都你說了算，你要咋樣就咋樣……」
方思慎依舊沒做聲，心裡那點氣其實已經消得差不多。洪鑫垚這些瘋話，起初只當甜言蜜語聽，後來逐漸懂了，知道基本都是實打實的真話。畢竟，從一開始，對方便帶著強烈的慾望而來。情愛之事，肌膚之親，於他而言，是愛情關係中極其重要的部分，更是彼此確認，互相歸屬的最根本的方式。理解了這一點，也就不覺得需要生氣。
而對於自己來說……方思慎承認，越來越體會到這一部分的重要性。
忽然挪了挪身體，徹底放鬆趴著，道：「腿痠，抬不起來。」
「啊……」洪鑫垚一愣神，隨即懂了，「我，我給你揉腿……」
方思慎是個過於通情達理的人，洪大少難得有這樣伏低做小的機會，殷勤周到，樂此不疲，閃瞎了同一棟屋子裡其他所有人的眼睛。
回到國內，果然如他所料，一年沒看見兒子的方司長恨不得把人拴在褲腰帶上。恰逢高校暑假期間，高教司衙門相對清閒，方篤之能推的事都推掉，專門陪兒子在家休息。
頭一回看見兒子手上的戒指，臉色立刻變了。方思慎小心翼翼道：「在那邊，戴上這個，能省很多麻煩……」
方司長語氣硬梆梆的：「回來不用省麻煩，還戴著做什麼？熟人見了問起，怎麼說？」
方思慎瞄父親一眼，用商量祈求的語氣道：「國內不講究這個，大概不會當真。萬一有人問，隨便應付兩句……」
「哼。」方篤之不再說什麼。
儘管每個星期父子倆都通電話，仍然有問不完的細節。方篤之問到何家的事，方思慎掏出一個相簿，捧到父親面前。
「何家伯父讓人找出了幾張老照片，翻印了一份給我。我自己在他們的老宅裡也拍了一些，請學生幫忙設計，做成了這個冊子。」
方篤之望住兒子，好一會兒，才微微哆嗦著手接過去。卻不忙開啟，彷彿掩飾什麼似的，開口道：「他們還留了老照片……挺好。這頭什麼都沒留下……也不是沒照過相，頭些年春遊秋遊，還有畢業照……他爸爸有一架相機，我們都擺弄過，拿去相館洗了黑白照片，往上邊塗顏色，紅一團綠一團，可笑得很……」
父親這樣語無倫次的時刻太少見。方思慎有點擔憂地叫了一聲：「爸爸。」
方篤之沉默一陣，道：「何惟我當年常上報紙，何家要是想找他在國內的照片，應該難度不大。至於別的……沒有了……都沒有了……」
他緩著步子往書房走，走了兩步，忍不住翻開封面。
扉頁當中是一個小男孩的半身像，十來歲模樣，穿著小西服，打著領結，又可愛又神氣。大而明亮的眼睛，咧著嘴露出兩排白生生的牙齒，正笑得歡暢無比。
這是經數碼處理後，從何慎思與小學同學的合影中截出來的一部分。
照片下印著兩行西語，是一句關於愛情的名言：
thestoryofaloveisnotimportant-whatisimportantisthatoneiscapableoflove.itisperhapstheonlyglimpsewearepermittedofeternity.
「愛情故事並不重要——重要的是一個人能夠去愛。或許，這是我們得以窺測永恆的唯一瞬間。」
方篤之停下腳步。良久，慢慢迴轉身，看見兒子正憂慮地望著自己。他微微笑了笑：「小思，謝謝你。爸爸很喜歡這份禮物。」
方思慎回來後的第三天，被人文學院古夏語研究所所長呂奎梁請去，要他給這頭正在做的子課題提意見。這邊執筆人是副所長嚴知柏。嚴教授老習慣依舊，一點東西顛來倒去地拽，不把人繞到雲山霧罩不罷休。方思慎很為難。他現在也知道了，甭管當事人多麼誠懇多麼迫切，提意見都是絕對得罪人的事，吃力不討好。
可是他沒法不提，因為他負責翻譯。天知道把用西化的糾結夏文寫成的古夏語研究論文翻譯成西文，是多麼艱鉅的任務。更何況，與其投到雜誌社被花旗國的編輯退回來或者直接刪改，不如提前把功夫做到位。想清楚這一點，方思慎拿定了主意。當面沒多說，之後寫了封詳細的郵件，單獨發給嚴教授。
方篤之見兒子這樣，在家裡搖頭嘆氣。
「小思，你學會了給人留面子，好事，大有進步。問題是得分什麼物件什麼情況。你這麼做，最後功勞全是他嚴知柏自己的，誰看得見你的辛苦你的付出？現階段正是該你立權威樹形象的時候，留面子這種事，也要看值不值。國內的論文想往國外發，有大鴻溝要跨，正好趁此機會，叫他們多磨練磨練。你有這個指導的資格，就不要怕擺架子……」
方思慎被父親訓得服服帖帖，到了下一回，眼見多人在座，當面依舊說不出口，替人將面子一氣兒留到底。
回國後一星期，妹妹約請吃飯。原本胡以心要去機場接方思慎，不料恰好查出懷孕，緩了幾天，這才出門。
方思慎給妹妹帶了一套化妝品，恭喜之後，笑道：「糟糕，這下用不上了。不如下次你直接告訴我要什麼。」
胡以心抱著那奢侈牌子的紙袋不鬆手：「這東西保質期長，等孩子出生以後我再用。」
歐平祥要上班，約了等老婆跟大舅哥見完面過來接。兄妹倆個有說不完的話，喝罷下午茶，又換了個地方吃晚飯。胡以心結婚之後，孃家婆家頗有些故事，沒法跟別人講，專等著兄長回來傾訴。方思慎一貫疼她，對孕婦更是無條件遷就照顧，任由她痛痛快快地講，在言行上給予足夠的支援和安慰。
吃罷晚飯，總算說舒坦了，胡以心長吁一口氣，開始詢問兄長這一年過得如何。問得幾句，忽道：「回來路上一個人？」
方思慎搖頭：「不是。」
胡以心兩隻眼睛瞪得溜圓：「還有誰？」
「嗯……」方思慎潛意識裡覺得她心中有數，不致產生太大驚嚇，但還是注意了一下措辭，「跟洪歆堯同路回來的。」
胡以心手指輕輕敲打桌面，微揚起下巴，定定地瞅著方思慎：「洪金土……又是他。還是說……就是他？」
方思慎回望著她，慢慢點了頭：「對不起，以心，一直沒找到合適的機會告訴你們……」
胡以心往椅背上一靠，大有果然如此的意思：「我說嘛，上次你去，碰上他同路，我就覺得奇怪，琢磨了好幾天。問你爸，就更奇怪了，根本不搭理這茬。」說到這，臉上浮現出疑惑神色，「不對啊……哥，你沒搞錯？真的是他？你……喜歡他？」
作為洪大少的高中老師，雖然後來也有機會打交道，畢竟未能充分體會其畢業之後的飛速成長，主要印象還停留在粗糙幼稚的少年時期。胡以心越想越覺得不可置信。