回家途中，洪大少看這邊父子倆臉色差得很，幾次想開口，都在方思慎眼神暗示下忍住了。他知道老丈人對自己心存疙瘩，沒那麼容易解開，打算做一家人，就必須經得起持久戰。乾脆什麼也沒問，盡職盡責送到家門。
老人濁淚縱橫的滄桑面容總在眼前浮現，方思慎心中彷彿有根線，一陣陣牽扯著發痛。然而回到家中，看見父親一言不發，徑自站在陽臺上，傍著那面果樹一動不動，一句「爸爸」出口，後面的話無論如何也出不了口。
對於失去至親的何惟斯來說，生不見人，死不見屍，固是終身遺憾，而對於方篤之來說，失去最後的寄託，意味著什麼，方思慎再清楚不過。
歷經歲月熔鑄的深情與痛苦，累積沉澱，每一步都是不可告人的無奈和絕望。
行行重行行，與君生別離。
同心而離居，憂傷以終老。
方思慎眼睛澀得發痛，淚水卻流不下來。在客廳裡默默陪了一陣，起身做了點簡單的晚飯。臨睡前從房間出來，父親居然又在陽臺上站著。聽見響動，回身衝兒子道：「小思，早點睡。」
「那您呢？」
「我這就睡了。明天早上有個會。」方篤之背起手，慢慢踱進臥室，看不出任何異樣。
過了些天，方家父子與何惟斯、何慎薇又見了一面。這一次氣氛好很多，撫今追昔，深入交流，那些過於悲慘的部分，彼此唏噓一場，點到即止。
接下來的兩個月，方篤之與何家人又走動了一回，卻沒告訴兒子。
轉眼已是六月下旬，這一日方思慎在學校逗留，方副司長一個電話打給洪鑫垚，叫他來家裡坐坐。
恰好洪大少頭天剛從家裡回京，泰山大人召喚，豈敢不從。心下一琢磨，這還是私情坦白以來第一次正式上門拜訪，臨時蒐羅了一幅畫，備了兩個保健品禮盒，叫秘書包裝一番，才照照鏡子，抻抻衣裳，畢恭畢敬地來了。
給司長公配的生活秘書早已到位，方篤之不願把人弄到家裡來，安排進人文學院讀在職學位去了，兩全其美。然而工作越來越繁忙，確實不能沒人幹家務，於是另外聯絡家政公司僱了個模樣老實的保姆。
接過保姆泡的茶，方篤之道：「我們樓上說話，不叫你不用上來。」
洪鑫垚趕忙跟上，進了二樓正對樓梯間的小客廳。門敞著，坐在屋裡小聲交談，毫無竊聽之虞。
「叔，這一幅歐品凡的畫，帶過來給您的新居，那個，補壁之用。」跟文化人結親，洪大少無時無刻不在努力學習裝有文化。可惜不過三句就暴露暴發戶本性，「別看它眼下不算值錢，不出半年，就要大漲。三年一評的‘素心獎’國畫類金獎，已經內定了是這姓歐的。等下個月評獎結果公佈，身價肯定立馬不同。」
「素心獎」是以近代藝術大師海素心名字命名的美術界最高獎。方篤之雖不從事這行，卻也聽說過。剛伸出手，洪大少便十分狗腿地將畫捧到面前，拆開包裝。
是一幅裝裱好的工筆花鳥小品，《梧禽紫薇圖》，寓意鳳凰棲梧，紫微星燦，兆頭好得不得了。筆墨仿元明風格，閒雅沖淡，愣是把俗不可耐的主題描出幾分清高來，挺適合掛在書房裡。
方副司長不由得再一次對洪大少爺刮目相看。肯花工夫，動腦筋是一方面，能把工夫腦筋用到點子上，可就不僅要人上進，還得有天賦才行了。
淡然點頭：「這畫不錯，你有心了。」
洪鑫垚滿臉放光，一副英雄相惜的口吻：「您說不錯，那就肯定是不錯了。姓歐的畫我那還有兩幅，我也瞅著這張更好些。」
兩人扯了幾句真心堂的雜務，藝術品投資的行情，方篤之端起杯子喝茶。洪大少知道這是要進入正題了，正襟危坐，擺出弟子候教的模樣等著。
「小堯。」
「啊？」洪鑫垚下意識應一聲，隨即驚喜交加。自從那天跪了一晚，很長時間沒聽見老丈人這麼親切地稱呼自己了。
「是這樣，普瑞斯大學有個促進東西方交流的專案，專門針對青年學者。今年他們東方研究院把名額給了我們高等人文學院，指定要古夏語研究方面的講師。我想，讓小思去。」
洪鑫垚以為自己聽錯了：「您說什麼？」
方篤之放慢語速，一字一句清楚明白：「我說，普瑞斯大學今年的青年學者交流專案，想讓小思過去。」
洪大少一廂情願地理解成是開個會，三五天個把星期之類，又直覺不可能這麼簡單，澀著聲音問：「去……多久？」
「兩年。」
話音沒落，洪鑫垚騰地站起來，死死盯著對方瞪了一陣，硬生生壓下怒火，又坐下了。咬牙問：「這事兒，您已經跟我哥說了？」
「還沒有。我想，先跟你說說。」
方副司長從容淡定的姿態提醒了洪大少，開足馬力轉動腦筋，冷靜情緒。
「叔，您這麼講，是真拿我當自己人，我這兒先謝謝您。」
方篤之略表欣慰：「你沒意見就好。」
洪鑫垚挑眉：「那我要是有意見呢？」
方篤之詫異地望著他：「你有意見？你有什麼意見？機會難得，最重要的是時機正好。兩年時間並不長，從花旗國轉一圈回來，對小思的發展有百利而無一害。」語重心長地嘆口氣，「我離了人文學院院長的位子，不可能照拂更多。他有個海外學歷背景，不容易被人排擠。我也不求他將來如何出人頭地，總得足夠自保才行。」
聽起來十分之合情合理，然而洪大少有了緩衝，已然回過味兒來，老丈人拿這冠冕堂皇的理由堵自己的口，暗地裡動的，顯然是棒打鴛鴦的歪主意。對面風度翩翩的方副司長，立時成了水漫金山的法海禿驢，釵劃銀河的王母虔婆，不共戴天。
就聽方篤之又道：「我跟何家人提過一點，他們很願意為小思在那邊的生活提供方便。另外這幾年我們跟普瑞斯一直保持著良好關係，小思過去，不愁沒人照應。」最重要的是，據可靠訊息，衛德禮那洋鬼子跟他的情人，已經到了談婚論嫁的階段。當然，這一點沒必要說。
洪大少心想：好哇！這陰謀明擺著不是一天兩天。只怕自己這頭才招供，他那頭就琢磨怎麼拆散我們兩口子了。這招釜底抽薪，可真夠毒的。
眼底一片陰鬱犀利：「要是我哥自己不樂意呢？」