方篤之對於洪鑫垚會陪著兒子去西山公墓看華鼎松，並未覺得有多意外，只是聽說淋雨感冒，才有點按捺不住的擔憂。過了一陣才想起來，即使淋雨感冒了，也不該連電話都叫別人打。心底有一絲莫名的惶恐，又自我開解，大概是在這個特殊的日子裡，心神格外不屬的緣故。
拍拍面果樹的大花盆沿兒，起身收拾。既然有客人要來，很多東西就不適合擺在外面了。
洪鑫垚指點小趙把車開到方思慎家樓下，拿毛毯將人兜頭裹住抱在懷中，任誰也只能看出是個病號，無從窺視廬山真面目。小趙十分機靈，撐著傘送進樓門，所有零碎物品都歸整到方思慎書包裡，掛上洪鑫垚肩膀，又幫忙按好電梯。
洪鑫垚衝他道：「你先在車裡等著，過一個鐘頭我沒下來，該幹啥幹啥去。」
小趙一腳退出電梯，見左右無人，忽然福至心靈，對著自家老闆一哈腰：「祝洪少馬到成功！」
洪鑫垚咬牙笑：「滾！」
低頭盯著不斷變換的樓層數字，深吸幾口氣。機不可失，時不我待。擇日不如撞日，跟泰山大人攤牌，不如……就是今天吧。
方篤之開啟門，怎麼也沒想到是兒子無聲無息被人橫抱著送回來。老心肝登時一頓顫慄：「小思、小思怎麼了？」
洪大少點個頭：「叔。」這算是打了招呼。無視他伸過來的手，徑直走進方思慎的臥室，把人放在床上，才回頭道：「哥睡著了。」
接著將書包扔到一邊，極其自然地掀開毛毯，三兩下脫得方思慎只剩貼身衣物，拿被子嚴嚴實實裹好，手掌貼在額頭上，一副再順理成章不過的語氣：「已經吃過藥，暫時還沒燒起來。」
方篤之緊跟其後進了房間，隨著他的動作，臉色當即變得極端難看。眉毛擰成一團，眼神犀利得像刀子。卻強自壓抑，始終沒有出聲。洪鑫垚任由那眼刀直往自己身上招呼，看看床上的人，睡得天塌地陷也不管，挑起嘴角淡淡一笑。慢慢直起身，轉過來面向方篤之。
無言的對峙令空氣也跟著凝滯起來。洪鑫垚毫不退縮，方篤之目光落到兒子身上，一瞬間懈了銳氣，微躬著肩背，老態畢現。
他緩緩走出房間，在客廳中央站住。
洪鑫垚默然跟出來，順手關上了房門。
方篤之語調沙啞低沉，透出濃重的無奈，卻沒有絲毫懷疑：「原來是你。」
「對不起，方叔叔，是我。」
「想不到……居然是你。」許多事情，一下子都講得通了。前前後後聯絡起來，想到對方那樣的心機手腕、身份背景，方篤之的聲音跟身體都氣得發抖，「怪不得，怪不得……好……好啊……真是……好得很哪！」
洪鑫垚眼見他神色不對，撲通一聲，直挺挺跪了下去：「叔，您別生氣！要打要罵，您隨意，千萬彆氣壞了身體！哥還在床上躺著呢，您要是也病了，他可怎麼辦？」瞥見茶几上隨手放置的琉璃鎮紙，抓過來高舉頭頂，雙手呈上，「您使這個，這個趁手！狠狠揍我，怎麼解氣怎麼來，我扛得住！」一面說，一面偷眼觀察方篤之的反應。他知道降壓藥在什麼位置，萬一有個好歹，動作還得夠快。
方篤之聽見那句「哥還在床上躺著」，撫著胸口吸氣。不小心瞥見這混賬小子一臉無賴狡詐跪在跟前，強壓下的怒火霎時如同澆了熱油，噌地直衝頭頂。一把抓過兩方琉璃鎮紙，狠狠往下砸去。本該抽上腦門，卻不料臨到頭時竟然偏了偏，落在皮糙肉厚的肩膀上。
頹然鬆手，鎮紙掉落地面，清聲脆響，斷作幾截。
洪鑫垚嚇一大跳，手腳並用爬到書架前，將藥瓶子抓過來，又倒了杯水端在手裡，送到方篤之面前。看他偏過頭不理自己，臉上鐵青中夾著異樣的血色，呼吸短促，一聲比一宣告顯，情形十分不妙。心中又急又悔，眼眶一紅，慢慢屈膝，重新跪倒，幾乎哽咽：「叔，求你，別這樣……別難為我哥……您這樣，他肯定受不了。好不容易，他肯接受我，您別生氣，讓他給我一個機會，求您了……」
方篤之竭盡全力，一點點平息胸中怨怒，最後坐倒在沙發裡。
洪大少乖覺得很，膝行兩步，將藥和水小心翼翼捧上。見泰山大人終於接過去，抖著手吃了，懸著的一顆心才算落回原處。
只是沒過多久，膝蓋便針扎樣疼起來。活到二十有餘，就連親爺爺去世、過年祭祖也沒這麼跪過。他不敢起身，心想今晚上越難熬，往後就越好辦。面前這位豈是一般人，不拿出點實在表示，這一關恐怕沒那麼容易過去。
方篤之歪著頭靠在沙發上，眼睛望向陽臺。怒氣肯定是下去了，可惜臉上看不出什麼表情，全沒把跪著的洪大少放在眼裡，只管想著自己的心事。
洪鑫垚沒吃晚飯，不大工夫，肚子也叫喚起來。心想不能這麼坐以待斃，得化被動為主動，扭轉局勢才行。舔舔嘴唇，也不管對方聽沒聽，絮絮叨叨彙報起了戀愛經過。
追到方思慎，大概是洪大少整個前半生艱苦卓絕的巨大成就。還真是不說則已，說則難盡，堪稱一部恢弘充沛的愛情辛酸史。箇中滋味，再沒有跟第二個局外人道過。這時面對老丈人，反正也豁出去了，除卻某些萬萬不能招供的情節，其餘種種，一五一十，竹筒倒豆子，統統老實交代。膝蓋疼也忘了，肚子餓也忘了，一口氣不知說了多久，漸漸人聲寂靜，不覺已是深夜。
說到最後，幾句話很自然地就脫口而出：「事到如今，如果不能跟他在一起，我覺著……活著也沒什麼意思了。」
方篤之望著陽臺上的面果樹，綠影婆娑，夜色闌珊。心想：子謹，你看見了嗎？這小子跪著來求咱們，他說如果不能跟小思在一起，活著沒什麼意思呢……他們這一代，實在幸福太多了……
終於換了個姿勢，開始拿正眼看洪大少：「你這意思，我要不同意，你還就不活了？」
洪鑫垚見他肯理自己，激動萬分：「我，那個……」知道這時候打不得誑語，老實搖頭：「我不是這意思，我的意思是……只要一想這日子沒有他，就好像沒什麼過頭了似的。沒準也照樣吃飯睡覺，也照樣做生意賺錢，但我不會覺得這些有什麼可高興——沒法真心高興的日子，還活個什麼勁兒呢？」說到這，有些不太確定，仰起臉問，「方叔叔，您明白我的意思，對吧？」
方篤之從鼻子裡輕哼一聲，卻沒答話。半晌，才不冷不熱道：「洪歆堯，你不過是吃定了我不能把你怎麼樣。你求我別為難他，哼，我自己的兒子，幾時輪得到外人來說這話？倒是你，這樣顛三倒四纏著他，只怕到時候，真正叫他為難的就是你。」
洪鑫垚跪直了，信誓旦旦：「不會的。」
「呵，我方篤之倒不在乎兒子是同性戀，只是不知道洪要革洪大老闆在不在乎？」
「您放心，我正在跟我爸談。」
方篤之斜眼看他：「怎麼談？再打折一條腿？」
洪鑫垚只怕他不問，趕緊挺起胸膛，侃侃而談：「新一屆政務府下半年就要出臺烏金行業新政策，據說晉州年產50萬噸以下的小窯礦一律關閉，剩下的重組整合，兩年內全部實現機械化開採。這事兒老頭子一個人幹不來，非得指望我幫忙不可。我跟他說了，除非再不管我的私事，否則他兒子絕對撂挑子幹看著。」
晉州烏金行業大規模整改，若擱在一年前，洪家把整個河津吞下來都沒問題。如今元氣大傷，卻只能儘量安插人手，搶佔股份，以期在重新洗牌之後多霸點兒江山。
此事與文教系統隔得太遠，方篤之事前卻未曾料到。故意問：「這麼說你父親同意了？」
「我覺著……快了。」
方篤之不以為然：「就算口頭鬆動，恐怕也是個緩兵之計吧？」
洪大少齜牙一笑：「沒事。您莫非想不到，我要的，未必不就是這個緩兵之計？」
方篤之忍不住跟著一笑，旋即斂去，板起臉不再看他。
洪鑫垚歪著腦袋，小心試探：「叔，我哥跟我，您……不反對了？」
方篤之忽地嗤笑一聲：「有什麼可反對的？談個戀愛而已。多談幾次，有經驗了，眼光自然也會跟著好起來。」
這話噎得洪大少啥也說不出來。轉念一想，又在心底偷笑：原來這位當爹的，也愛用個緩兵之計。
「那個，我去瞅瞅我哥。」也不管方篤之什麼反應，爬起身揉揉膝蓋，一瘸一拐進了房間，不大會兒，又一瘸一拐出來，「燒起來了，我去拿冰塊，麻煩您找個體溫計給我。」