共和六十三年三月底，國務會議接近尾聲，伴隨著各種鼓舞人心的報道，是一連串自上而下的人事任免變化。元首連任成功，有人仔細觀察了電視螢幕，居然在那張萬年不變的嚴肅面孔上分辨出類似笑紋的裂縫。
週五，方思慎路過新圖書館大廳，牆上碩大的電子屏里正是那張無處不在的臉。身邊最親近的兩個人都與這一重大時政事件關係密切，方思慎不由得駐足看了幾眼。深奧複雜的政治術語依舊枯燥難懂，但結局卻是顯而易見的，心裡慢慢踏實下來。
實在沒什麼意思，轉身往外走，聽見播音員歡快地說道：「下面播送一組文教領域的最新實況報道……劉萬重同志，免去文化署規劃司副司長職務，出任國立高等人文學院院長；方篤之同志，免去國立高等人文學院院長職務，出任學政署高教司副司長；……」
方思慎一驚，猛然回頭，恰看見父親的臉一閃而過。每一條任免簡訊都配了當事人的大頭照和身份介紹文字，這時已經說到了下一位。
方思慎愣怔半天，下意識四面看看，沒有人注意到自己，這才穩著步子走了出來。
怪不得前兩天父親特地打電話，跟自己說這幾天太忙，可能週末也不回家。左叮嚀右囑咐，總覺得欲言又止，原來是為了這事。
吃過晚飯，意外地接到聶明軒電話：「小方，明天我會去你們學校，平祥也一起，你有沒有空，一塊兒吃個午飯怎麼樣？」
第二天是洪鑫垚的生日，因為白天洪大少另有應酬，約好了晚上兩人一塊兒過。方思慎便道：「午飯的話沒問題。請問你和平祥來這裡辦事還是……」
「是去你們學校招聘。」聶明軒爽朗一笑，「明天本學期第一場，你們京師大學人才濟濟，我們這種小公司當然要格外積極些。」
方思慎想起來，體育館外牆上似乎確實掛著應屆畢業生招聘會的廣告條幅。招聘會這種東西，跟他天然絕緣，根本從來就沒關注過。
京師大學資訊學院聲名卓著，像聖知科技這樣的知名大企業特地來招聘也很正常。不正常的是，擺攤設點接待應屆畢業生，哪裡用得著出動技術總監和高階工程師？奈何聶明軒自有一套說辭，竟然當真說動上頭，把以往人事部海選，技術部把關的程式倒了過來，美其名曰發掘原生態人才。
值得一提的是，還真有幾個奇才怪物在這一年的招聘會上被聶明軒撞中，歪打正著弄進自家公司，幹出了一番成就。此乃後話，按下不表。
方思慎想了想，跟聶明軒把地方定在瀟瀟樓。雖然價錢稍貴，但他最近沒什麼其他支出，還不至於請不起。對方一看就是社會成功人士，又是妹夫的上司，太寒酸了不合適。
一頓飯相談甚歡，到結賬時，那兩人象徵性地表示一下，卻沒有爭到底。聶明軒道：「先欠著，下次，下次一定我請。東安門新開了一家明珠島茶餐廳，東西很地道，等這一季招聘忙完，請你們嚐嚐。」三言兩語間，連時間地點都定下了，又親暱地衝歐平祥說了句，「下次把你老婆也叫上。」
方思慎直覺這個請客方式有點奇怪，來不及深想，就被聶總新的話題牽扯了過去。吃完飯，方思慎跟妹夫拉幾句家常，歐平祥順口問週末有無別的安排，便說跟朋友約了外出，渾然不知身後聶明軒一臉失落。兩個招聘官下午還要繼續工作，體育館外人頭攢動，不方便多說，歐平祥一副欲言又止模樣，最後道：「哥，回頭我給你電話。」
方思慎跟兩人告辭，直接出校門上地鐵，到了洪鑫垚的住處。先不忙上樓，拐進小區超市買菜。
過生日對方思慎來說，是個全新的體驗。不管是自己過，還是給別人過，他都基本沒經歷過。小時候在芒幹道，從來沒有人提給阿致過生日這茬。如今方思慎自然徹底明白，自己的出生，對當時的父母雙方來說，都不是件值得慶祝的事。養父當然不會這麼小心眼，但為這個孩子慶祝生日，必然刺激到神志不清的母親。後來跟了方篤之，更是從來不曾張羅，好像根本沒有這回事似的。方大院長自己的生日，當然有人拍馬賀壽、逢迎送禮，然而他卻從不在家中提及。如是種種，導致父子二人這麼多年來，不過生日成了家庭傳統。
經過西餅房，方思慎望著櫥窗裡的花式蛋糕，考慮是不是也應該買一個。想起電視電影裡相關情節，總覺得有點兒俗氣。想象一下兩個人吹蠟燭切蛋糕，又似乎還有點兒傻氣。終究只是看了看，決定照老規矩做麵條。
洪大少這一天的應酬非同小可。藉著生日的由頭，他把原先手底下的人召攏來，在翠微樓吃了頓飯。去年局勢最緊張的時候，晉商協會另一位大佬，半脅迫性地逼著洪鑫垚把這座在京城打響了金字招牌的酒樓出讓。不久前，洪大少花了點代價，又設法拿了回來。這地方雖說只是個飯店，卻是洪氏父子多年經營的據點。中間一番波折，人員變動倒不大。聽聞洪四少迴歸，本來去了別地兒的一個大廚一個前臺，又轉了回來。有了翠微樓，辦點什麼事，安全又方便。
如今鑫泰地產名存實亡，凡是願意跟隨四少的，經培訓考核後，薪資待遇上升一級，進入「真心堂」做事。其他或四散，或隱匿的各方人員，隨著元首連任成功，國務會議程式深入，都紛紛露面，表示願意重新投入洪氏麾下。
洪鑫垚一心想把黃帕斜街十三號院子弄回來，探了探秋嫂口風，竟是絕無可能。只好自我安慰：那院子好是好，可惜有點兒小。回頭另外尋塊地，蓋個帶泳池花園體育場的。
方思慎站在灶臺前琢磨片刻，最後決定突破長壽麵常規，炒個牛肉臊子做酸辣幹拌麵。雞燉湯，魚乾燒，另配素菜若干。正在一心一意煎魚，手機響了。調小火出去取過來，邊看鍋邊接電話，以為是洪鑫垚，不想是歐平祥。
「平祥，什麼事？」
「招聘會完了，我正往回走呢。以心今天看她媽媽去了，剛打電話來叫我也過去吃晚飯。」聊了一陣，歐平祥的聲音忽然低下去，帶出一股神神秘秘的味道，「哥，你覺得聶總這人怎麼樣？」
被他乍一問，方思慎來不及多想：「人怎麼樣？你指哪方面？我不熟，只說第一印象的話，還好吧。」
「還好吧——那就是不錯？要是這樣，下次他請客以心跟我就不湊熱鬧了，省得當電燈泡，嘿嘿……」
方思慎正把魚翻個面，聞言一哆嗦，掉鍋裡摔成幾塊，辛苦維持半天的形狀破壞殆盡。這時候哪裡還顧得上魚，提高聲音急問：「平祥，你說清楚，什麼意思？什麼叫當電燈泡？」
歐平祥聽出不對，愣了：「哥，怎麼回事，聶總沒跟你說？」
「說什麼？」
歐平祥這才意識到哪裡不對，霎那間額頭直冒冷汗。婚禮過後，上司聶明軒上趕著打聽大舅哥的訊息，都被他委婉推拒了。誰知兩週前聶總突然拉住自己，說什麼天賜緣分，知音難得，宣佈正式展開追求，又見了今天這個融洽和睦景象，一心以為兩人之間已經有了某種約定，這才打電話試探，不料實際情形竟全不是這麼回事。
抖著聲音道：「那……你記不記得，去年我跟以心給你介紹過一個人……」
方思慎被他提醒，想明白了：「你們當初說的，不會就是……這位聶總吧？」
「可不就是他……」歐平祥苦笑。原來自家糊塗的大舅哥，根本沒把人認出來。
「最近他又跟我打聽你，我還以為……咳，那個，他說他正在追求你，難不成……是個誤會？」
方思慎傻了。前後仔細一想，這誤會只怕還不淺。趕緊道：「真是個誤會，平祥，麻煩你跟他解釋一下，謝謝。」
歐平祥咽口唾沫：「其實，那個，美好的誤會也可以成真……」
「不可能的。」方思慎截住他，還是那句話，「平祥，麻煩你儘快跟他解釋清楚。」
歐平祥想起聶明軒那副志在必得的樣子，感覺悲摧：「哥，要不，你自己跟他說？當面說不是比較有誠意？……」
方思慎有點惱火，這可真是意料之外的麻煩：「加上今天，我一共也只見過這位聶總三次，他什麼額外的話也沒說過，我能怎麼解釋？平祥，對不起，這事恐怕還得拜託你……」
聽見那邊一聲驚呼，歐平祥忙問：「怎麼了？」
「啊，沒事，我在做飯，鍋糊了。」方思慎望著一面焦黑的魚，十分懊惱。
歐平祥也沒想起追問他說跟朋友出門，怎麼又做起了飯，只沒精打采回覆：「我儘量。」旋即又振作起來，「其實你不用這麼快拒絕，有人追挺好的……」
方思慎聽見外邊開門聲，立刻結束通話：「就這樣，再見。」