關好門，坐下來拆開細看，果然是片鑰匙——非常精巧的防盜門鎖鑰匙，墜著一個更加精巧的金屬吊牌，吊牌標籤上寫了個地址。
看看地圖，背起書包出門，往地址標明的位置找去。一個小時後才到，是南城繁華地段一處看起來很新的高檔住宅區。
門崗將他擋住，方思慎想一想，把鑰匙託在手裡給對方看。
「啊，原來您是業主，麻煩刷卡。」
沒想到那金屬吊牌就是門卡。一路暢通無阻，徑直找到對應門牌號，開門進去。四室兩廳精裝公寓，目測比自家現在住的房子不會小，至少一百二十平。轉了一圈，在臥室壁櫥裡找到一個檔案袋。開啟來，裡邊有一張燙金紅印塑封證書，方思慎最近才見過同類物品，一眼認出是份房屋產權證。另外還有兩個存摺，夾著配套的銀行卡。儘管已有心理準備，當他看清數字後長達六位的〇時，還是覺得眼皮跳得停不下來。
把東西放歸原處，鎖好門退出來，鑰匙塞到貼身口袋裡。腦子有點亂，沿著小區花園石子路慢慢溜達，順便整理思緒。這片住宅區一邊挨著風景優美的護城河公園，一邊鄰近氣派繁榮的南城金融街，不得不承認，實乃投資居家上上之選。入口售樓處豎著巨大的廣告牌，落款的公司名稱明顯是塗抹之後重新貼上去的。方思慎心裡一動，留意觀察，果然在某些不甚起眼的地方，發現了未能完全遮蓋的「鑫泰地產」字樣。
打算給秋嫂打個電話，卻只找出何女士的號碼。不願給無關的人添麻煩，心知秋嫂一定會盡快聯絡自己，不如等她的訊息。把自己做了的沒做的該做的能做的又仔細想了一遍，覺得不外如是。原本有些惴惴慄慄，如履薄冰，這時打定主意，看看無波無浪的護城河水，在岸邊立定，天不動，地不搖。
星期一上完課，坐在食堂吃午飯，邊掏出手機檢視。沒有秋嫂的訊息，倒是有一條江彩雲的簡訊：「方老師，我在課題組辦公室，有急事找您。」十分鐘前發的。匆匆吃幾口，快步往辦公室走去。
這時候人都吃飯去了，只有江彩雲獨自待在辦公室裡。見他推門進來，叫一聲「方老師」，滿面憂心急切。
方思慎對她掌摑洪大少，痛罵完了借錢，又幫忙演戲的過程印象深刻，之後便有點兒敬而遠之，只隱約知道她家裡病人順利康復，她也一直留在課題組沒走。
「江彩雲，什麼事？」
「方老師，聽說您不帶這個課題了，是真的嗎？」
方思慎腦中一嗡：「什麼？」
江彩雲唸到大三，懂了許多事，見他這副模樣，立刻知道出問題了。
「他們說……這個課題會轉給楚風教授，我不相信，您領著我們做了這麼久，怎麼可能……」
方思慎撐住桌子：「你聽誰說的，可以告訴我嗎？」
江彩雲咬咬嘴唇：「一個追我的師兄，他是楚風教授的碩士，昨天特地跑來說，只要我跟韓彬他們幾個都聽楚教授的，明年考研可以得到照顧。他要我先別說出去，但是……我問了韓彬，他沒點頭，也沒搖頭。」
江彩雲著急地望著方思慎：「方老師，他們是亂說的吧？之前搬辦公室的事，不就證明是亂說嗎？這回也是吧，對不對？」
方思慎心裡亂成一團。楚風的研究方向，與華鼎松並不接近。何況這麼一個偏門課題，在京師大學國學院，實在算不上惹人眼紅的香餑餑。縱然早知必定面臨打擊報復排擠冷遇，他一心以為不過是把個人升降看淡些。無論如何沒想到，院方這般無下限，完全置學術操守於不顧，隨意拿課題糟蹋。
「方老師……」
方思慎回過神，看見女孩子擔憂的臉。
「謝謝你告訴我，我會去跟院裡核實。目前沒有得到任何正式的訊息，你們一切照常就好，該做什麼還做什麼。」
「哦，知道了。」江彩雲突然想起什麼，「對了方老師，那個師兄還問我，知不知道課題組電腦的密碼，我沒告訴他。但是咱們公用電腦的密碼大家都知道，我覺得……」
方思慎道：「你做得對，畢竟是大家的勞動成果，即使公用密碼也不要隨便告訴別人。」
「方老師，我的意思是……」
「我知道，沒關係的，我會處理，謝謝你。」
「那……我先走了。」
「好。」
江彩雲輕輕帶上門出去。方思慎支著額頭在桌前坐下。將那些人前後言行動向聯絡起來想想，今日這一招，大概處心積慮勢在必得吧。心裡有一種硬梆梆的悲涼，混合了厭惡倦怠，只想找個什麼地方拋開這一切，清清靜靜待著。
環顧四面，一年多的心血堆積壘疊，他知道自己不能。
無論如何，先把訊息核實了再說。
院長辦公室秘書看見是他，如臨大敵，只說領導不在，嚴防死守。方思慎等了半天，沒時間耗下去，起身離開。此後一有空就跑去守株待兔。如此積極上心找領導，在他的人生經驗裡，算是破天荒頭一遭。奈何兔子狡猾得很，連續兩天圍追堵截，影子都沒見著。
他又想不如直接找當事人談談。楚風教授比黃院長當然容易接近得多，查了查公共課表，方思慎等在教學樓門口。
「楚教授。」
「你是……？」
楚風穿著洋派，西裝革履，金邊眼鏡，鏡片後的目光盯住來人審視。
方思慎不確定他是真不認識自己還是裝不認識自己。禮貌地自我介紹：「我是方思慎，曾有幸請您擔任過畢業論文答辯委員。」
「你找我有什麼事？」
「是這樣，我聽說，現在手頭正在做的‘上古文字數字化專案’，可能由您擔任負責人，不知道……」
楚風沒有馬上接話，看了他好一會兒，才慢條斯理道：「是有這麼回事。」似乎嫌惡地皺皺眉，「華鼎松一死，留下這麼個爛攤子，誰也不願意接，院裡非要派給我。我手裡還帶著兩個課題呢，哪有這閒工夫。」
方思慎不願辯駁，真心解釋：「怎麼能說是爛攤子呢？我們一直按進度推動，完成的部分已經頗為可觀了。」
楚風隨口應道：「是嗎？什麼時候結題？出論文了嗎？」
「原計劃兩年結題，中期報告已經完成。還沒發過相關論文，不過就已有的資料來看，隨時可以整理成文。」
「那好，你們準備一下，最好能成系列，發文途徑歸我負責。等正式檔案下來，我會去課題組看看。」楚風邊抬腿邊擺手，意思是我很忙，這事兒到此為止。
方思慎緊追兩步：「楚教授，如果課題由您負責，人員安排上……」
楚風停下腳步，迴轉身看著他，嘴角一絲冷笑：「我負責當然我安排。你放心，我這個人做人最講公平，肯定會充分考慮前任負責人的成績，將來成果發表，可以給華鼎松保留第二撰稿人的位置。課題組現有成員一視同仁，願意留下的都可以留下，只要你們充分做到資源共享，我保證實現機會均等。」
直到他去得遠了，那一絲冷笑還在方思慎眼前閃現，好比大冬天裡喝了一口涼水，從裡到外透著寒意。
第二天週四，他又跑到院長辦公室去堵人。那秘書從抽屜裡拿出一張公文，拍到他面前：「你煩不煩啊，不就為這事嗎？我告訴你，不用再來了，今兒送呈學校教務處和校長室，週一就能正式批下來！」
方思慎低頭一看：「……因課題原負責人古夏語專業高階教授華鼎松逝世，本著自願申請、規範稽核的原則，經國學院批准，現任命古夏語專業高階教授楚風為該課題負責人……」
一紙公文從頭到尾，跟自己沒有絲毫關係。