「所以你就趁著我出門，偷偷跑回芒幹道去。要不是出了連富海這樁意外，你可是瞞天過海，神不知鬼不覺，四千公里一個來回，嗯？」
「我那時候想，不管結果如何，就當了個心願，以後……還跟從前一樣。」
方篤之心裡舒坦些，臉上依舊板著：「那這一趟，結果如何？」
方思慎微微搖頭。
「沒有結果？那還去嗎？」
方思慎繼續搖頭：「不了。就算去，也是為了看連叔，還有……媽媽。至於別的……並沒有什麼意義。」
方篤之心裡更舒坦了。再開口，幾句話緩慢而清晰：「小思，你聽好，你惦記你母親，在情在理。將來時機合適，儘可以去，又或者遷出來。不過，你可是認祖歸宗入了方氏戶籍。咱父子倆相依為命這麼多年，你怎麼著也得負責給爸爸我養老送終。」
「我知道……」方思慎將一聲哽咽強壓下去，「爸，您別這麼說，我難受，我……」
方篤之嘆氣：「傻孩子。」
方思慎望著他：「爸爸，有件事，雖然現在說出來，已經沒什麼意義，不過我還是想告訴您，當年……何爸爸臨終的時候，確實說過，我……不是他的孩子。我一直以為……您知道，所以從來沒提過。」
方篤之「嗯」一聲，神情遼遠而蕭索，竟似早有預料：「開始我是不知道，後來……慢慢就知道了。」
十五歲的少年突然孤身前來投奔，起初方篤之自己都沒調整過來，自然顧不上細察他的情緒。後來便漸漸感覺到，對方態度從冷硬到軟化的過程中，始終保留著的微妙的怨懟之意。直到大學畢業那年，發生了那件事，他那麼激烈地排斥，甚至傷心到絕望，身為父親的人猛然醒悟，拿出何慎思的信重新細讀，一下子都明白了，這才意識到自己做錯了什麼。
那個孩子，實實在在拿自己當了父親。而安排這一切的人，寄意深遠，用心良苦。偏偏自己愚鈍淺薄，把一大一小兩個都辜負了。
該面對的，終究要面對。方篤之彷彿不敢直視兒子的眼睛，偏過頭去，目光落在陽臺上的面果樹上。
「知道以後，爸爸很後悔。因為……爸爸曾經做了非常糊塗的事，傷了你的心。你上了博士，終於肯回家，爸爸不知有多高興，總想找辦法彌補，可好像總也做不好。小思，你現在都知道了，都懂了……那麼，能不能……真的原諒爸爸？你……能不能，原諒我？」
方思慎追隨著父親的目光，一時分不清最後那句發自肺腑的重複請求究竟在說給誰聽。
綿綿無期的隱痛剎那間充塞於天地四方，今昔兩重，陰陽兩處，令人感同身受。
「爸爸，那些……我都忘了。既是一家人，說什麼原諒……我想，何爸爸他……也一定希望……咱們都好好的……」
方篤之把目光調轉回來，整個人都變得輕鬆開朗：「一家人，沒錯，一家人。你從前跟他姓何，就是他何慎思的兒子；如今跟我姓方，自然是我方篤之的兒子。逝者已矣，生者如斯。咱父子倆好好過，別的都不用放在心上。」
方思慎笑裡含著淚，點頭：「爸爸，我明白。」
星期天下午，方篤之開車送兒子去學校。車停在京師大學國學院主樓側門旁，早有洪鑫垚領著課題組另外兩個男生等在那裡。他提前藉故給方篤之打電話，請教真心堂的事。然後水到渠成地約定了下午幫方思慎搬東西，不著一分痕跡。
三個大男生當勞力，一趟就搞定，方大院長根本不必露面，小方老師則完全不用伸手。方篤之望著洪少爺和那倆男生抱起東西嘻嘻哈哈往裡走，兒子回頭微微一笑，跟自己招招手，然後走進去，忽然十分心酸感慨。
父子倆相依為命，自己當然有兒子養老送終，然而那之後呢？這般單純耿介，沉靜內斂，孤零零立身塵世，何等寂寞。默默感傷片刻，啟動車子離去，瞬間又想開了：雖然這孩子不善交際，但真正有機會與之深交的人，卻無不長情。自己女兒父親可以不要，可真心認下了憑空多出來的哥哥；華大鼎那老精怪，擺明了收他當關門弟子繼承衣缽；高誠實那滑頭，跟他有關的事從沒動過歪心思；就連洪家小少爺，也獨獨對不肯鑽營的方老師另眼相看。
也許，這樣一個傻孩子，自有其福慧慈緣。
回到學校，方思慎的生活也迴歸正軌，忙碌程度比上學期有過之而無不及。耽誤了一週課，需要趕進度。假期計劃要做的沒做成，得想法補上。另外一件重要的事，是準備去見華鼎松。申請追加課題經費的手續極其繁瑣，從學校內網下載了無數個表格一一填好，要帶去療養院請老師簽字。許多不清楚的專案需要詢問財務，照例吃足了冷語和白眼。課題現狀必須向老師彙報，有些拿不準的地方須請老師定奪。華鼎松人老眼花，又不習慣電腦螢幕，方思慎只得將要他過目的內容放大字型，一頁頁列印整理出來預備給他看。
等他把這些都弄得差不多，已經過去兩個多星期，時間到了共和六十一年的三月底。
週五這天沒課，一早到華鼎松的辦公室幹活。他現在的習慣，清早過來幹一陣子，再去食堂吃早飯。正忙碌著，忽然聞到一股食物的香味。剛要轉頭，一個漂亮的紙袋子晃悠到眼前。洪鑫垚在後邊嘻嘻笑道：「還沒吃飯吧？一起吃。」
挪開幾本書，騰出一塊地方，把袋子裡的粥和點心拿出來。
「新來了一個南方廚師，我覺得你應該比較喜歡，嚐嚐看。」
方思慎低頭辨認，桃仁粥，三丁包，青豆雪裡蕻，都是隻聽過沒吃過的江南家常早點，難為自己居然叫得出名字。看一看，品相精緻，嘗一嘗，味道鮮美。
先稱讚一番，才道：「這些做起來應該很麻煩吧？大清早的辛苦廚師，不合適。去食堂吃就很好。」
「沒事沒事，廚師還在試用期，秋嫂說了，大菜做得好不稀罕，日常小菜做得好才是真功夫，要創造一切機會給人表現。她正天天變著法兒折騰人家呢，咱們都是順帶吃兩口。」
方思慎笑笑，認真開吃。
「再說咱倆都多久沒一塊兒吃飯了，老吃一樣的沒意思，總得有點驚喜不是？」
進入三月以來，洪大少一天比一天忙。最近更是除了上課照個面，其餘時候幾乎不見人影。恰逢國務會議期間，洪要革照例進京朝貢，父子倆事務繁多，應酬無數，期間還罕有地吵了一架。
吵架對洪氏父子來說，是件相當新鮮的事。過去洪鑫垚調皮搗蛋被父親管教，從來動手不動口。至於生意場上的事，兒子對老子打心眼裡服氣，多數言聽計從，有不同看法也能積極溝通。何況除非鬧到不可收拾揍一頓，洪要革自來對兒子屬於放養型培育。這兩年看他做事有模有樣，更是隨意，大方面過問一下，其他可說基本放任不管。
吵架的由頭，源於洪鑫垚向父親彙報自己得來的關於汪太子可能出國的小道訊息，奈何洪要革並不怎麼相信。洪鑫垚費盡口舌，他爹也只表示，就算是真的，也屬於細枝末節，於大局無關緊要。兩人不由得爭執起來，從一件事的處理方式，進而上升到是否應該對上面給予大規模的金錢支援，以及洪家在改選連任中的立場，甚至整個家族的未來命運。東拉西扯間又談到更多以往不曾認真交流過的問題，包括對烏金行業前景的預見，對藝術品投資的看法，對國內國外市場的理解，越深入分歧越大，說到最後，雙方根本三觀不合，直接談崩。
在洪鑫垚看來，父親的固執，簡直就是不可理喻的保守愚忠。而在洪要革看來，兒子的想法，完全屬於少不更事的輕浮狂妄。但這種爭吵跟他小時候在外邊瞎淘爛混有著本質區別，洪要革生氣歸生氣，倒沒想抽出皮帶揍人。
洪鑫垚跟老頭子吵過之後，再不提這事，還主動貢獻出另一座新裝修好的四合院給父親專做招待應酬之用，御廚也特地調了過去。洪要革覺得兒子如今果真懂事，靜下心來，也把他的話拿出來多想一想。再跟上面來的打交道時，便暗中多留了一份心。
他當然想不到，兒子這麼配合，實乃另有私心，生怕當爹的徵用自己放在心頭的那座院子。故意藉口容心小築不夠氣派，另外搞了個富麗堂皇得如同行宮般的院子送給他。那新來的江南廚師，當然也是專為容心小築招的
吃著飯，洪鑫垚衝方思慎道：「我今天一天都沒事，咱們出去溜達溜達唄。」所謂溜達，在洪大少心裡，自然等同於約會，可惜旁邊這位沒感覺。
方思慎面露難色：「但是，我今天約了去老師那裡。很多單子要他簽字，不能再等了。」
「那我跟你一塊兒去唄。」
「這……」
洪大少眼巴巴地瞅著他：「不能去嗎？」然後低頭在桌上畫圈，「我就知道，你嫌我見不得人是不是？」
方思慎想想，道：「你真想去，那就去吧。」