然而在到醫院之前，做父親的以為只是生病，萬沒想到兒子在自己看不見的地方遭受如許欺凌。從口袋裡摸出藥片，洪鑫垚趕緊倒杯水遞過來。方篤之把藥嚥下去，暗下決心，一定要抽出時間抓緊鍛鍊，將這拖累人的雙高症狀給它去了。
照洪大少的說法，過年往青丘白水看姐姐姐夫，一路遊玩打獵逛到也裡古涅，碰巧搭救了遭遇麻煩的方思慎。
「方叔叔，初十那天給您打電話，真的不是有意要騙您。我哥他就怕您生氣著急，死活不肯讓我說實話。本來以為第二天能好轉，誰知……」
方篤之拍拍洪少爺的肩：「回來了就好。你是懂事的好孩子，又救了小思一回，叔叔都不知道該怎麼感激你……」
洪鑫垚看看他臉色，不知道他父子之間又出了什麼問題，弄得方思慎要獨自不遠千里偷偷跑到芒幹道去祭拜養父生母。小心試探道：「那……您也別怪我哥……」
方篤之苦笑：「我怪他？我怎麼敢怪他？你不知道，這年前剛病過一次，除夕才從醫院回的家。他跟我說去南邊玩，我想著出門散散心也好，再說南邊暖和，對身體也好。誰料得到，他主意就能這麼大，一個人回了芒幹道！」
洪鑫垚想起方思慎年前兩天沒訊息，原來竟是生病了，還誑自己說手機沒電。這麼個從不撒謊的人，冷不丁說幾句假話，特別具有矇騙效果，而且專殺熟不殺生，越親近越靈驗。在心裡做個標記：以後要多提防著點兒。
方院長對於自己撇下兒子跑去雲霧溫泉拉關係，以致出了這樣的岔子，心中端的是後悔莫及。而方思慎為什麼毫無端倪突然跑回青丘白水去，他從得到訊息起就一直在揣摩，始終想不出究竟原因何在。只記得出發前那幾天自己十分忙碌，因為兒子就在身邊，反而忽略了他的狀態，沒能注意到任何異常。
現在反省，年前那場病來得未免突然。燒得稀裡糊塗，除了叫爸爸，還會叫媽媽。這麼多年了，真是頭一遭……到底受了什麼觸動，居然讓他如此思念母親？
這些話他當然不會對洪鑫垚說。想著孩子大了，好不容易有了交心的朋友，也許很多話不願意跟父親講，跟朋友反而來得更坦率。索性一副自己人姿態，拉著洪大少訴起苦來。
「你說他怕我生氣，他幾時真怕我生氣？哪回不是想幹什麼就幹什麼？想怎麼樣就怎麼樣？小堯，你是小思的救命恩人，叔叔不拿你當外人，你認識他也有年頭了，還不知道他那個脾氣？當年大四畢業，非不肯進人文學院，多說兩句，就跟我鬧離家出走。公共汽車十分鐘哪！他硬是三年半沒進過家門！……」
方篤之是做戲的高手，入戲入得飛快，加上這些年他自己刻意淡化某些片段，說得就跟真的一樣，好像當初導致父子冷戰三年多的導火索，純粹來自對方思慎學業規劃的分歧。
「跟了個虛偽無能的導師，認了個禽獸不如的師兄，捱了刀子躺在醫院裡，要不是你，命都可能沒了，他還不肯跟我說實話……那刀子捅在他身上，跟捅在我身上有什麼區別？有他這麼往自己父親心頭戳洞的兒子麼……」
洪大少點頭：是沒區別，戳心，真他媽戳心。
「為了個愣頭愣腦居心不良的洋鬼子，叫什麼來著？」
洪鑫垚心中一跳：「叫衛德禮。」
「沒錯，就是那個衛德禮，從來不跟我說軟話的硬氣兒子，居然求我去救人！你知道我有多寒心嗎？」
洪鑫垚連連點頭：寒心，這事確實寒心，太他媽寒心了。
「他導師華大鼎生病，他鞍前馬後地伺候，比人親孫子還親。他爸爸我住院，整整三個月哪，沒等著他哪怕一個字！養兒子養到這份上，我……」
這件事洪鑫垚卻是知道的，前因後果從頭到尾知道得清清楚楚。
開口道：「方叔叔，我年紀小不懂事，說得不對您別計較。這事兒，我得替我哥說句公道話。他絕對不可能不關心您，他那是不知道。自從知道了，可真是想盡辦法抽出時間到醫院來陪您。別說我，我們課題組那麼多雙眼睛，都看得明明白白，天天的不管早晚，手頭事情一放就往醫院趕。至於之前他為什麼不知道……」洪鑫垚停一停，「按說我是晚輩，這事兒沒我說話的份……」
方篤之要的就是這個，立刻表示鼓勵：「是不是你哥跟你說了什麼？」
「上學期開學沒多久，我看他老也不回家，人也沒精打采的。好幾次從外邊回學校，都半夜了還看見他在操場跑步——一跑二十圈，那哪是跑步，整個就是跑鬱悶。問了兩回，他說跟您吵架了。」
自從高誠實失去就近監視的職能，方篤之已經很久沒有從第三方嘴裡聽到關於兒子的資訊了。略微有些著急緊張，問：「他還說什麼？」
「他說……」洪鑫垚小心地斟酌著措辭。他的目的很明確，務必抓住每一個機會，在對方心中合情合理地強化方思慎與自己的關係。
「他說，關係再親近的人，想法也可能很不同……因為感情的緣故，雙方都遷就退讓，但並不代表那些不同就會消失，反而可能積累到極限，結果更糟糕。可是反過來想，雙方的差別再大，矛盾再多，感情也不可能因為這個就一筆勾銷。這樣一來，夾在中間的人，怎麼可能不痛苦？」
洪鑫垚在迫不得已的思考轉述中，忽然對方思慎當日那番話有了更加透徹的體悟。語速越來越慢，心底卻彷彿陡然一陣狂風，掀起浩蕩波瀾。
「我覺著……他那時候真是非常難過。如果不是親近的人，想法同不同的，有什麼關係？誰鳥他？認識這麼久，我看我哥什麼時候說話做事，都頭頭是道的。大概，他就是那種特別有計劃，有目標，還特別有毅力的人。可是，因為您的緣故，他會在自己最堅持的事情上猶豫，為難，痛苦。所以，方叔叔，我覺得我哥這人吧，他不是不在乎，恰恰相反，是太在乎。他在乎自己的原則，又在乎感情，哪一頭都放不下。」
洪鑫垚偏過頭，不去看方篤之的眼睛：「他大概，特別特別希望得到親近的人，也就是方叔叔您的理解，我說的是打心眼兒裡的那種理解。」
方篤之許久沒有說話。
最終長嘆一聲：「小堯，聽君一席話，勝讀十年書啊。你方叔叔我白長這麼些歲數，竟還不如你看得明白。」
洪大少憨憨地笑：「不是有句話叫那什麼來著，愛得深，批得狠？」
方篤之也笑了：「愛之深，責之切。」
「對，就這麼回事。您看您多有涵養，除了我哥，還有誰能讓您起急？」
「哈哈……」方篤之大笑。過了一會兒，道，「你倒是很瞭解小思。」
「他是我的救星跟榜樣嘛。我高二轉學到這邊，人生地不熟，學校裡一個正眼瞧我的都沒有，只有他啊，一個選修課臨時老師，牛逼哄哄地教訓我。」
方篤之笑問：「所以你就把他記恨上了？」
「那還用說？不打不成交嘛。後來老師同學都知道我家裡什麼情況，又都假模假式地拍馬屁，就他真心為我好，逼我學習，帶我買書，給我講題，教我背單詞，連說髒話都管——可從來沒有一句虛的。我覺得吧，有緣認識他，是我轉到京城最值得高興的一件事。」
洪大少眨眨眼睛，極其嚴肅地望著方篤之：「方叔叔，您也知道，我家裡一堆姐姐。在我心裡頭，真的拿方思慎當親哥哥一樣看重，絕不摻半點水分。」