「爸爸。」
「什麼事？」方篤之嘴上問著，頭卻沒有抬，把保溫桶裡的杏仁豬肺湯小心倒在碗中。
平時飯在醫院吃，因為嫌棄不夠營養或不夠美味，方篤之每天都爭取回家煲點湯熬點粥帶過來。被洪大少撞見兩次，說方叔叔這樣實在太辛苦，上趕著將這活兒攬到自己身上，叫「容心小築」的御廚親自操刀準備，有時候他自己帶過來，有時候讓跟方思慎相熟的小趙送過來。馬上就要開學，方院長越來越忙，再加上御廚手藝確實非同一般，一來二去，倒成了每日慣例。
對了，「容心小築」，黃帕斜街十三號四合院雅稱是也。
「上次跟您說的連叔的事……」
除了沒交代跑回芒幹道的真正緣由，其餘經過方思慎都跟方篤之招了。自己遭罪的部分三言兩語說過，與連富海洪鑫垚相關的內容反而說得詳盡細緻。潛意識裡，他希望方篤之承這兩個人的情。再往深了說，是真的拿對方當父親，拿自己當兒子，才有資格如此期待與要求。這一趟尋根遇禍，有關身世的糾結可說徹底放下。唯一猶豫的，只剩下到底要不要跟方篤之坦白，以及怎樣坦白。
病中得閒，他把父子共處十三年來的往事一一審視，也猜不透方篤之心裡到底明瞭幾分。究竟是懷疑，還是確信？或者說，他更願意讓這個孩子見證彼此忠貞，熔鑄雙方心血；還是更希望他繼承愛人血脈，寄託一往情深？這種自虐式的回憶推敲讓方思慎看起來沉默又憔悴，而實際上，精神和感情卻在不斷貼近父親。他越來越清晰地認識到一個毋庸置疑的事實：無論如何，方篤之是真正拿出全副心力去對待何慎思交給自己的孩子：一面在虛實遠近間苦苦掙扎，一面竭盡所能地撫養他、教導他、照顧他、愛護他……
視如己出，都太過輕淺。看看妹妹的待遇，己出也不過如此。有情無情之間，多麼殘酷。但……方思慎想：那是另外一回事了吧。從今往後，還跟從前一樣，他就是親生父親。與過去不同的是，自己更加清楚父子情義的位置和分量。
方篤之把碗送到兒子面前，勺子筷子都遞到手裡。方思慎剛醒來那兩天，雖然吊著點滴不方便，吃飯的力氣總還是有的。卻敵不過那雙飽含了緊張擔憂，甚至有些淒涼的眼睛，由著做父親的一口一口喂到嘴裡。每多嚥下一口，便多一分內疚。在方篤之跟前做了這許多年兒子，竟然等到這一刻，才真正有些乖順馴服聽話模樣。
許久沒得到回覆，方思慎又問一次：「爸爸，連叔的事……」
方篤之暗暗嘆氣，實在忍不住了，壓著脾氣淡淡道：「小思，你就沒有什麼別的話要跟爸爸說？」
方思慎靜坐片刻，抬起頭：「有的。爸爸，我有很多話想跟您說。」
方篤之不禁又驚又喜，有些難以相信自己的耳朵，目不轉睛望著兒子。
「等回家，回家慢慢跟您說……我不喜歡醫院。」方思慎一清醒，就要求換普通病房，被駁回。得到的解釋是正月裡大人物都回家過年去了，套間過剩打折。退燒後要求出院，再次被駁回，非得遵醫囑住滿了不可。
比如這會兒，方篤之見兒子又提要出院，硬板起臉：「大夫說了，最少住兩週。你真是不喜歡醫院，往後就別這麼冒失衝動，凡事跟我打個商量，平時對自己身體多上點心，別連累你爸這把年紀還成天替你操心費力，你自己說，我這一個年過得多出多少白頭髮？哪一根不是為你添的……」
方思慎垂下頭：「爸您別說了。我知道，我會記住。」
父子兩個相處，做兒子的歷來針鋒相對的時候多，陽奉陰違的時候也不少。這般滿懷愧疚真心認錯，當真鳳毛麟角。本來就瘦了一大圈，頭髮又有些長，襯得下巴頦越發尖削。那前所未有的低頭服軟乖乖挨訓模樣，與方篤之記憶中另一個人的某些時刻如此神似。本想趁此機會說幾句重話，叫這膽大妄為的小子銘記教訓，這下怎麼也出不了口。
柔聲道：「別待著了，趁熱喝。」等方思慎喝完一碗湯，才回答之前的問題，「連富海那你不用擔心。這事很簡單，既然你安全離開，他就不會有危險。現在怕的，不是人不放過他，而是他再去惹人。」
見兒子抬頭看自己，慢慢把話講得更透徹些：「你是洪家小少爺帶出來的，他們絕不敢再輕舉妄動，把連富海怎麼樣。洪歆堯說請他姐夫幫忙調查，能查到什麼地步，後續有什麼舉措，你可以直接問他。爸爸也聯絡了幾個遼州伍盟的朋友，不過……」
方篤之停下來，似乎在考慮什麼方式表達更好，最後問兒子：「小思，照你的想法，這件事應該怎麼解決？」
方思慎沒料到父親這麼問，想一想，道：「最理想的方式，是遵循法律程式起訴。」
方篤之點頭：「我諮詢過，如果以你的名義起訴，最多判定為情節嚴重的非法拘禁，最高判刑三年。地方官員完全可以把整件事解釋為普通搶劫案件，讓抓人打人的兩個混混出來頂罪，自己推脫得乾乾淨淨。」
方思慎一早知道這事不容易，故而他的心理底線就是連富海的安全，其他都沒來得及多想。但父親兩句話赤&裸裸概括出結局，頓時無法接受：「爸爸，怎麼能這樣？！」
方篤之望著他：「你想想，怎麼不能這樣？」
見兒子半天不說話，輕拍他手背：「這種程度的案件，沒可能申請異地審判，裡裡外外都是他們的人，最後必定就是找出那倆混混收進監獄了事。要想挖出幕後指使，除非……做成驚動上頭的大案。」
方思慎聞言一驚。
「那樣的話，不僅連富海要接受調查，還要爭取其他當事人的支援。所謂欲加罪易，證清白難，連富海身上一堆歷史遺留問題，太容易授人以柄，遭人攻訐。而其他人肯不肯站出來說實話，誰也沒有把握。所以，事情最終會演變成什麼樣子，鞭長莫及，難以預料。」
「原本這種事，從來都是自上而下，易如反掌，自下而上，難如登天。」方篤之微微皺眉，「小思，爸爸怎麼捨得讓你白白受委屈？只是，眼下時機不大好，自上而下，恐怕根本沒法操作……‘棚區改造’，是本屆政務府針對底層推行的一項最重要的惠民善政。你也知道，今年是本屆政務府執政最後一年，正趕上元首為連任造勢的關鍵時期，若叫一顆老鼠屎，壞了一鍋湯……」
方思慎聽懂了，這個時候，絕不允許爆出棚區改造專案貪汙醜聞。
「沒辦法，也只好先放一放，等爸爸確定去學政署做事，過了明年年初政務府改選，再回頭來算這筆賬，也不遲……」
這一句比前面所有內容加起來都叫方思慎更加膽戰心驚，立刻激起強烈反應，幾乎語無倫次：「爸爸！我這不算什麼委屈，只要您說連叔安全無事，別的都不重要。您說的那些我都明白，但不管結果如何，我願意遵循法律程式起訴。壞人少一個是一個，就算判定為普通搶劫案，至少也能抓走兩個壞人。我可以堅持上訴，也許什麼時候政治風向變化，會有不同的結果也說不定，對不對？」
「小思……」
方思慎攔住方篤之的話頭，懇切地看著他的眼睛：「爸爸，您聽我說，我知道，這件事背景複雜，形勢微妙，我的想法太過簡單天真。我不圖別的，權當是求心安、盡人事，又有何不可？您去不去學政署任職，我沒有權力干涉，但無論如何，請不要把我，把這件事當作一條理由。爸爸，您兒子沒有任何委屈，值得您存心公器私用——」