「什麼專案？」
「上古文字數字化，挺繁瑣的活兒。」
高誠實臉色微變，露出猶豫模樣，吞吞吐吐：「是這個專案啊……我記得去年院長說要替我們古夏語研究所拿下來。還說上古文字是弱項，急需引進人才，加大投入……怎麼叫你們那邊拿去了？」
「是嗎？我不清楚……」方思慎說到一半，才意識到高誠實話裡暗含的資訊。
呆了呆，半信半疑道：「啟動資金只有十萬塊，聽說都嫌是雞肋……」
高誠實輕聲嗤笑：「師弟哎——這是黃印瑜只肯給十萬。你們院裡文科經費總數再不濟，起碼也有個三五百萬。具體怎麼分，上頭管得又不嚴，還不是幾個頭頭說了算。這專案要擱在我們手裡，至少翻十倍。可惜啊，有心無力，缺個挑大樑的人。」
「高師兄……」
高誠實摁著電梯按鈕，卻不忙往裡進：「良禽擇木而棲，舉賢不避親仇。真有一片冰心，何懼三人成虎？師弟，恕我多言，別辜負了院長一片苦心。」
方思慎開始有些吃驚，這時倒淡定了。回覆他：「謝謝關心，高師兄慢走。」
高誠實似乎嘆了口氣，不再說什麼，默默走進電梯。
高幹病房連陪護床都比一般病床寬敞，方思慎這一夜就睡在父親旁邊。方篤之情緒激動過頭，難以成眠，拖著兒子陪自己閒話。
方思慎說了手頭專案進展，最後道：「爸，我把這事兒做完，老師那裡有了交待，就申請去人文學院博士後流動站。等您退休了，我天天在家陪您。」
方篤之心想這倔孩子總算肯讓步了。嘴裡卻酸溜溜的：「華大鼎要交待，你爸就不用交待？一竿子支到你老子我退休，當哄小孩兒呢？」
方思慎無言地翹翹嘴角，不應他。
這樁告一段落，方大院長又想起白貽燕那樁。白家跟方家頗多牽扯，難堪歸難堪，不提醒卻是不行的。從床頭櫃上抽出一份報紙，遞給兒子：「你是什麼都不管，這事兒大概還不知道吧？」
方思慎看見標題，嚇了一大跳。匆匆瀏覽一遍，沉著臉將報紙遞迴給父親。
「萬一有人找你，不管是範有常，還是你嬸嬸，你什麼都別應承，就說跟我吵架呢，叫他們聯絡誠實找我。」方篤之叮囑。
據打聽得來的訊息，白貽燕近期突然中風，半身不遂癱在床上。範有常迫於輿論壓力，主動辭去文化署參事職務，瓊林書院也已經悄然關閉。不由得有些意興闌珊，對於下年是否去學政署任職，心底又猶豫起來。
一邊分神盤算，一邊繼續叮囑兒子：「以心那裡，你也去個電話。這種醜聞，挑起大糞臭一窩，誰沾邊禍害誰，讓她看著點她媽，別被白蕊那女人利用了。」
方思慎無聲地點點頭，心緒難平。過了一會兒，才問：「依您看，這個案子會怎麼判？」
「怎麼判？」方篤之嗤道，「聽說老頭子因為這事兒刺激得癱了，不定幾時就要斷氣，還判什麼判。無非多給些錢，把家長安撫下來而已。」
方思慎不願再討論這事，想起個讓人轉換心情的訊息，趕緊說給父親：「以心交了男朋友，半年多了，看樣子很可能會定下來。」
兄妹倆都忙，隔個把月通個電話，是以方思慎也還沒有見過這位準妹夫。
偷窺一下父親神色，道：「您也很久沒有見到以心了，我叫她來醫院看您好不好？讓她把男朋友也帶上。」
方篤之自認是個負責任的父親，女兒沒工作之前，每半年定期見一次面，給一筆生活費。胡以心工作之後，算來父女倆竟是四五年沒見了。
方篤之沉默片刻，道：「她要願意來，就來吧。」
父子二人聊到深夜，才分頭睡下。高血脂高血壓最忌情緒興奮，熬夜勞累。方思慎這一來，倒引得方篤之病情加重，後半夜睡得極不安穩，噩夢不斷，驚喘連連。
「爸爸，爸爸！」方思慎喚醒父親，一面伸手按鈴。
方篤之睜開眼，胸悶心慌，頭暈目眩，一時神志不清，恍若猶在夢中徘徊。眼前人與夢中人倏忽重疊，如真如幻。緊緊攥住兒子的手：「小思！別騙我！那孩子不是你的，對不對？對不對？我帶你回去，跟我回去……」
他頭痛欲裂，聲音嘶啞，苦苦掙扎如絕境中的困獸：「回去……跟我回去……」
方思慎渾身的血都凝住了。怔怔地任由護士推開自己，眼看著她扶起父親，按摩、測量。很快醫生進來，迅速診斷，然後注射用藥，向自己說著什麼。
「對不起大夫，我沒聽清，麻煩您再說一遍。」方思慎揉揉額頭，強迫自己鎮定下來。
醫生看他一眼，大概覺得這小夥子太不靠譜，耐著性子道：「方院長睡前是不是忘了量血壓？如果當時發現偏高，及時吃藥，應該就不會出現突發性危象。」
「啊，那現在怎麼辦？危險嗎？」
「之前已有明顯好轉，現在出現反覆，應該是偶然性誘因所致。比如緊張、焦慮、受寒、勞累，包括興奮過度，思慮過多等等。只要避免這些，輔以恰當的藥物飲食調理，沒什麼大事。」
「謝謝您。」
方篤之這時已經徹底清醒，正在護士的伏侍下吃藥。等旁人都出去，才歉意地笑笑：「小思，讓你擔心了。」頭依然隱隱作痛，胸口也有些發慌，之前紛亂的夢境已成一片空白，空落落沉甸甸籠在心上。
藥物漸漸生效，睏意上湧。只覺得兒子扶著自己躺下，溫柔體貼，無微不至，心中和樂滿足，卻沒能看見他眼中無盡的茫然困惑、痛苦糾結。