最後一次國學選修課，方老師收到了好些弟子的贈別卡片。梁若谷尤其別出心裁，黑色硬卡紙做背景，用銀色熒光筆描了一叢蘭草。兩句題詩曰：「堅貞還自抱，何事鬥群芳？」出自鄭板橋的《峭壁幽蘭》。字畫說不上有多高明，卻勝在整潔用心，搭配素雅，在一堆花花綠綠的贈別卡中格外醒目，引來許多讚歎。
就在前一天晚上，方思慎收到了他的回覆郵件，對自己的莽撞言行表示歉意，對方老師的關心表示感謝，同時委婉地表達了對書院幾位先生的信任，請方老師不要誤會。
方思慎捏著這張看似低調其實無比扎眼的贈別卡片，忽然覺得自己可能真的多管閒事了。他不擅長也不習慣揣摩人心，這些天卻著實替梁若谷擔憂，很是費了點腦筋。此刻讀著那句「堅貞還自抱，何事鬥群芳」，敏銳地感到一陣不舒服。詩句內容看似清高，然而過於直白尖銳，便顯得有些刻意做作，並非敦厚正道。
一時憤懣，一時惋惜，終究無可奈何。
「方老師，謝謝您這麼長時間的指導，希望以後還能常常向您請教。」梁若谷的表情正常得不能再正常。
方思慎只好說：「別客氣。也祝你考上理想的大學。」
接下來，忙碌的期末讓他慢慢忘記了這件令人鬱悶的事。幫郝奕批改本科生論文，出卷子，監考，準備自己的學期例行報告……特別是確定畢業論文課題具體方向。
其實早在清明前給華鼎松鞠躬的時候，該做什麼便定下了：夏文字早期譜系整理，在郝奕已經完成的基礎上繼續戰國文字疏證工作，上承三代（夏商周），下啟秦漢。之前在「金帛工程」做的漢簡整理，倒好似專為這個打基礎。放眼整個古文字學領域，研究這塊的本就不多，而做得精深細緻的，更是隻此一家，別無分號。
這是一項承擔著傳承大計，卻又無比冷清寂寞的任務。
郝奕一放假就要回涼州，方思慎趕著跟他交接，間或去圖書館查資料，去療養院見華鼎松，別人的紛擾，盡數摒除腦後。他早有心理準備，自己這個博士學位推遲畢業是必然的，搞不好要打破郝奕師兄創下的國學院空前記錄。
七月初某個週五，同一天接到兩個請客吃飯的電話。
一個是衛德禮。原來兩星期前，他那輛拉風的「邁斯達」越野型腳踏車終於不負眾望，再一次遭竊。二手車贓物市場已被取締，衛德禮像個沒頭蒼蠅般在校園內外轉了好幾天，不得不面對現實，沮喪而歸，一時也提不起興致再去買新車。兩天前偶遇高誠實，無意中說起，碰巧高誠實正在處理畢業物品，順手就把自己那輛破破爛爛晃晃噹噹的老爺車送給了他。衛德禮如今在人情世故方面頗受了些薰陶，執意請客回報。又覺得對方這麼慷慨多半看了方思慎的面子，自然非把方思慎帶上不可。
另一個是洪鑫垚。洪大少剛剛挺過期末考，八門功課中居然有兩門及了格，國文和歷史。雖然國文實際是58分，老師看在進步顯著的份上作文分裡放了點兒水，60分擦邊掠過。西語一門儘管沒及格，卻是有史以來第一次得分過半：51，堪稱歷史性的突破。
此外還有一個驚人的喜訊是：洪大少那篇拼拼湊湊拉拉扯扯的《司馬子長之宮刑猜想》，竟然收入了「新世紀開拓性人才培養計劃-基教領域國學普及工程」第一階段示範性成果系列之一——《國一高國學選修課學生論文集》，即將正式出版。本來他這篇另類文章雖然在方思慎手裡算作通過，無論如何也不可能登堂入室。也不知那挑稿子的出版社編輯哪根筋不對，力排眾議獨挽狂瀾，硬是把這篇文章放在了整個集子最後——壓軸。
洪鑫垚從小到大獲得的所有成就感，要麼來自拳頭，要麼來自家世。平生頭一回領受如此殊榮，簡直驚喜交加到不知如何是好。在同學中大肆慶賀過，自然想到請客答謝方書呆和洋鬼子兩位功臣。
雙方都把時間約在第二天週六，一問才知道，高誠實、洪鑫垚湊巧都買了星期天的車票回老家。反正都是熟人，乾脆合二為一，地點是「瀟瀟樓」的袖珍包間「幽豔露華居」。
說起來幾個人也是半個多月沒坐一塊兒嘮嗑扯淡，見面不覺十分熱絡。通過上次交流父子關係，方思慎已經知道洪鑫垚寒假裡捱了一頓相當火爆的板子炒肉。看他進門後始終一臉眉開眼笑，便問期末考得怎麼樣。
「還成。」洪大少故作淡定，其實嘴角都快要咧到耳根，「國文跟歷史都及格了，西語比上學期高了太多。其他的，就那樣吧，反正都比上學期分高。」
方思慎一聽，這是隻有兩門課及了格。追問：「那你明天就回家，沒事吧？」
洪鑫垚無所謂地搖搖頭：「沒事。」終於忍不住笑嘻嘻賣弄道：「這次少爺我轉換策略了，估計多半能化險為夷。」
那兩人看他這副樣子，都覺得有趣，停下閒聊，等著他往下說。
洪鑫垚雖然自己對自己滿意得不行，卻也知道在老頭子心目中，5分跟50分恐怕沒有什麼本質區別。從期末考試前一個月起，就用心琢磨怎麼度過難關。
在眼前三人面前，既不用顧忌面子，也不用擔心裡子，不由得洋洋得意道：「這回少爺我採取的策略，只有四個字，那就是：以退為進。」
「哦？怎麼個以退為進法？」高誠實問。
「我一拿到成績單，立馬就給我爸打電話，告訴他又考得不好，六門沒及格。」
「啊？」方思慎小嚇了一跳。
「反正隔著電話他不可能動手揍我，正好那會兒邊上盡是人，他也沒法大聲吼我。我還沒說完呢，他直接把手機摔了。」洪大少奸笑幾聲，「然後我就給我媽、我大姐、我大姐夫，還有我二姐打電話，告訴他們這回考得比上回好，每一門多了多少分，最近學習多辛苦，每天都弄到十二點才睡……」
三個聽眾聽到這裡，都哈哈大笑起來。
洪鑫垚接著往下掰：「晚上我再給我爸打電話，這回他可沒摔手機了。我特難過地跟他講，暑假不回去了，已經報了補習班，天天上課……」
在母親、姐姐以及監護人的共同維護下，洪大少最終獲得了回家團聚一星期，並且保證不會捱揍的優待。