那邊他媳婦正笑盈盈地拒絕老頭的要求：「您要覺著不夠，吃幾個餃子，麵條太硬。辣子可不能再加，妞妞爸說了，您得少吃刺激性食物。」
郝奕又向方思慎解釋：「老師籍貫楚州，喜歡吃辣的、香的、脆的、有嚼勁兒的。不過年紀太大，腸胃功能退化，這些東西都得儘量少吃。在療養院有醫生護士看著，回了家難免忍不住。」
方思慎點頭應一聲，心底有點兒奇怪，又一時想不出哪裡奇怪。
那邊老頭願望未遂，小心翼翼扒拉光碗裡剩下的麵條，把紅油湯也喝了個乾淨，連筷子都不放過，意猶未盡舔了又舔。
郝奕起身進廚房盛了一碗麵湯出來，遞給方思慎：「你給老師端過去，原湯化原食，助消化的。」
方思慎雙手接了，穩穩當當放到華鼎松面前。
老頭這才抬眼，正經看了他一回。
方思慎突然一下想明白到底哪裡奇怪了。從自己進屋開始，郝奕師兄種種言行舉動，怎麼琢磨怎麼那麼像……託……孤……呢……
老頭喝口麵湯，正襟危坐：「方思慎？」
趕忙收斂心神，朗聲應道：「在。」
「看面相倒是不錯，就不知心術如何。」華鼎松指指他身邊的郝奕，「這個當初光憑面相也是一臉忠厚，名字也起得人模人樣，搖頭擺尾求我收留。你看看，如今竟敢帶著老婆孩子來要挾我。」
方思慎隱約從高誠實那裡知道，當年郝奕因為被條子生擠走名額，他一個邊區小教員毫無門路，絕望之下威脅院裡要自殺，這才被派給了華鼎松。
郝奕一顆大腦袋垂得低低地，就差下跪了：「老師，您別這麼講……」
「唉！算了。玉門書院許給你的好處，在我這耗一輩子都撈不著，也不怪你。」
聽到這，方思慎也能猜出幾分了。玉門書院是涼州最好的國立大學，可惜在全國仍然排不上號。像郝奕這樣的從京師學成歸去，估計房子、職稱、課題經費都不成問題。寧為雞首，毋為牛後，不少外地考來的博士，特別是已成家的，往往掙扎再三，最後都做了郝奕同樣的選擇。
「老師，對不起。長安米貴，妞妞明年就該上學了，我……」郝奕突然抓過方思慎的手，「這不方師弟正好來了，方師弟溫柔敦厚，年輕有為，一定能將老師的學問發揚光大……」
華鼎松衝他擺手：「走走走，一邊去！」望向方思慎，層層褶子裡眯著的一對小眼暗藏精光：「聽說你本來跟著張春華？姓張的小兔崽子最喜歡壓榨學生勞力，專招聽話能幹的。你因為什麼得罪他了？」
華鼎松是張春華父執輩的學者，言辭間毫不留情。方思慎被老頭子的語言軟暴力驚到了，愣了一下，才按捺住心頭快感，恭謹道：「是關於‘甲金竹帛工程’漢簡作偽的事。」他的事國學院幾乎人人皆知，老頭不過當面證實。
「‘甲金竹帛工程’漢簡作偽哪？」老頭子拖長音調重複，神色間說不盡的嘲諷之意，「‘甲金竹帛’，確立文字信史是吧？我告訴你小子，文字信史，它就是一個偽命題！有了文字這東西，才沒了信史。‘在齊太史簡，在晉董狐筆’，何以入了文山《正氣歌》？因為敢用文字記錄信史的，自古就沒幾個！司馬子長腐刑而後，泱泱大夏，算是絕了種了！」
老頭情緒激昂，一面慷慨陳詞，一面往桌上找杯子。
郝奕站起來：「老師，西鳳白還是劍南春？」
方思慎這才想起自己拎著的兜子，忙把東西掏出來：「我帶了一瓶杏花村，度數不高，看老師願意喝不？」
華鼎松直溜溜瞪著那青花瓶子：「汾酒？」雙手捧過去，「這包裝倒一點兒沒變。」
郝奕往杯子裡倒酒，對方思慎道：「這酒京城市面上不多見啊。」
「嗯，」不好說來歷，只得敷衍，「是一個晉州朋友送的。」
華鼎松眯眼抿一口：「郝奕你懂什麼！這酒三十年前專供國宴，開國元首曾親口稱讚‘汾酒最正’。後來，嘿，後來也沒落了。」
再抿一口，吐出一口氣，表情深遠：「味兒還沒變，確實正。我第一次喝到這酒，就是在國宴上。」屈指掐算，「那是共和25年，歲在乙卯，那年春節前夕，元首親自設宴，接見文教系統先進代表。呵，三十餘年如一夢，此身雖在堪驚哪……」
方思慎望望郝奕，後者搖搖頭，小聲道：「沒事，借酒抒懷，明天就好了。只倒這一杯，再多可不成。」見老頭沉浸於個人情緒顧不上搭理弟子們，又道，「只有逢年過節，老師才要求回家，平時多半在療養院待著，每個月去看一次就行。」
華鼎松冷不丁停止抒情，問方思慎：「方篤之是你爸爸？」
「是。」
「這小兔崽子……」
方篤之年紀與張春華差不多，已過不惑，未及半百，作為學術研究者，正是年富力強的時候。之前聽老頭罵張教授，方思慎暗覺大快人心，這會兒聽他罵方教授，可就忍不住了。
「老師，對子罵父，則是無禮。」
華鼎鬆放下酒杯，一拍桌子：「方篤之的老師見了我要遵一聲師兄，他本人見了我要遵一聲華老，我在你面前罵他，那就是對著孫子罵兒子，聖人王法哪條規定罵不得？你倒教訓起我來了！我還就告訴你，你那個爸爸，純粹一斯文敗類！就憑他那半桶水，有什麼資格坐院長的位子？你以為他靠什麼起的家？己巳變法那年，人文學院學生上共和廣場遊行，他故意從宿舍上鋪掉下來跌斷一條腿，哪一場都沒參加。事後中央黨部點名表揚，讓他留校任教，哼哼，從此好風憑藉力，送我上青雲……」
郝奕在一旁圓場：「老師！這些跟小方沒關係！」
華鼎松又喝一口酒，消氣不少，問方思慎：「你今年多大？」
「年前剛滿了24。」
「24……癸亥年……你是在京裡出生的？」
方思慎不明白華鼎松為什麼問這個，如實回答：「不是，我是芒幹道出生的。」
「那不對！方篤之癸亥年夏天就回了京城，我還特地託關係去方家找過他……」華鼎松突然反應過來，猛拍一下桌子，「這小兔崽子！竟敢始亂終棄！誰不知道他比別人早一年回京，就是因為攀上了胡司令家大小姐的高枝！那你媽媽叫什麼名字？」
方思慎被他一連串的發問和爆料弄得有點兒蒙，訥訥道：「我其實……不知道媽媽姓什麼，只記得養父叫她曉嵐。因為從我懂事起，她就一會兒清醒，一會兒糊塗的。八歲那年，一場大病，去世了。」
從小談不上多少母愛，記憶中的母親早已面目模糊。如果一定要回憶，也只有那個女人神志不清發狂時的猙獰面目。方思慎的生命裡可以說沒有這個角色多少位置，此刻被人問起，竟然說不出全名，沒來由一陣慚愧。
華鼎松似乎凝神想著什麼，半晌開口道：「曉嵐，京城去的改造青年裡應該沒有叫這個名字的女孩子，也說不定是當地人。」看向方思慎的目光溫和不少，「這麼說，你小時候生活在芒幹道？哪一旗？」
「也裡古涅右旗。」
「我兒子，跟你爸爸他們同一批去的，分在也裡古涅左旗，待不過一年，就死在山火裡。等訊息傳回來，又過了一年。屍骨全無，灰飛煙滅……你抽空多給我講講，芒幹道究竟什麼樣。」