「如是念誦四皈依真言一百零八遍後，最後發菩提心。向佛祖發願修法必成之心，及功法圓滿後一定回施有情眾生之心。來，你二人現在跟著我一起做一遍。」
傳來的聲音表明班智達已在卡墊坐下，兩兄弟一起念四皈依咒，我也跟著默默唸咒，依照順序觀想佛法僧三寶。一個時辰後，一百零八遍咒語默唸完畢，睜開眼，果真神清氣爽，氣血暢通。這些佛法的修習法門，對妖修煉也有好處。心下竊喜。老灰熊若是在世，知道了我的際遇，不知會如何眼紅。
聽得班智達又說：「道果法乃薩迦派修習的最大密法，只靠言傳，不重文字，是隻能意會不能言傳之法。教給你們的四皈依法，只是修習道果法之前的基礎之一。必得修習完第一法，才能修習第二法。每日勤加修習，卻不可貪多冒進。」
兄弟倆趕緊稱是。
「伯父，我們還要在這裡待多久啊？我想回薩迦了。」是恰那銀鈴一般稚氣的聲音，估計坐不住了，在卡墊上蹦跳起來，「這個地方不好。我要是多跑動，就會想睡。頭還痛得厲害，好像有把錘子在敲。」
「恰那，伯父知道，這裡跟薩迦氣候全然不一樣。我們這些來自高寒之地的人，都有身體不適。你和婁吉年紀還小，這兩年跟著伯父受苦了。」班智達慈祥的聲音裡含一絲歉疚，卻是語氣堅定，「只是，我們現在還不能走。甚至，有可能要在此地住上幾年。恰那，你要努力適應啊。」
「伯父，沒關係，不必顧及我們。」是八思巴略帶沙啞的變聲期聲音，「您身負重任來涼州，我和恰那絕不會成為伯父的拖累。」
七百多年後，我讀了現代資料才知道，兄弟倆的身體不適，是因為「醉氧」。薩迦海拔四千多米，涼州卻只有海拔一千來米。從平原初上高原之人會因缺氧產生高原反應，從高原初下平原之人，也會因為空氣中驟然多了氧分而「醉氧」。高原反應與醉氧，每個人體質不同，輕重不同。最嚴重的，會引發肺水腫而死。七百多年前的人沒有這些常識，沒有輔助的藥物，只單純地以為是水土不服。
而年老的班智達，年幼的八思巴和恰那，兩年間經歷的，又何止身體上的磨難？
「婁吉，恰那，你們可知，伯父為何要在如此年老之時，歷經世人難忍之艱險，萬里迢迢來到涼州？」蒼老智慧的聲音停頓一下，再繼續響起，卻突然轉了話題，「六百多年前，我們的英雄松贊干布統一藏地各部落，遷都邏些，建立起了煊赫的吐蕃王朝。後來歷任贊普大力對外征伐，吐蕃疆域曾經極其廣大。」（注：邏些既拉薩，贊普既國王）
不太明白為何班智達突然說起吐蕃歷史，只是隱隱覺得，他來涼州與此有關。對於輝煌的吐蕃王朝歷史我也頗有興趣，正聽得入神，突然感到前方透進了些許光線。八思巴的手有意無意輕按了按我。我猶豫一下，小心地探出鼻子呼吸。身上的皮毛已被他的體溫捂幹，新鮮空氣入鼻，不覺得冷，反而能稍稍沖淡那讓我莫名心慌的味道。
大著膽子，將臉向外探了探。藉著衣袍的遮掩，終於看到了烏思藏最有名望的學者——薩迦班智達。
極短而細密的白髮覆著頭皮，高大的身軀有些佝僂，臉上手上密佈點點老人斑。三年前遠遠瞥過，與現下相比，蒼老了不少也瘦了不少。只是一雙眼依舊炯然有神，睿智如常。眼波流轉，彷彿能堪透人心。
侍從輕步上前為他新增酥油茶，整個房間頓時漂著濃郁的酥油香味。他輕抿一口茶，繼續緩緩說到：「可是，強大到不可抵擋的吐蕃王朝，怎會在兩百年後突然滅亡了呢？」
恰那眨巴著無邪的大眼睛，用手托住下巴，認真的神態無比可愛。
班智達長長嘆了口氣，自己回答：「吐蕃本不信佛教，信奉的是源於吐蕃本土的苯教。佛教在藏地興起自松贊干布時期。他迎娶了漢地的文成公主和尼泊爾的尺尊公主。兩位公主信佛，她們入藏後帶來了大量佛經，建起了大小昭寺，並勸說松贊干布也皈依了佛法。佛教從此在藏地生根發芽，也開始了苯教和佛教數百年的爭鬥。」
班智達掃視兄弟倆一眼，聲音低沉：「最後一任贊普朗達瑪在位之時，他篤信笨教，殘忍地滅佛。僧人被逼還俗，佛經被燒燬，寺廟成了屠宰場。朗達瑪被忍無可忍的僧人行刺而死，於是一場浩劫開始，最終導致了強盛的吐蕃王國徹底覆滅。」
恰那聽得驚心動魄，急忙問：「發生了什麼事呢？」
「朗達瑪有兩位王子，分別是王后與王妃所生。兩位貴婦各挾一位王子，聯合王族互相攻伐，混戰了二十年。雙方實力相當，誰也戰勝不了對方，相互消耗得越來越弱。再加上連年災荒，瘟疫流行，以至民不聊生，奴隸們紛紛揭竿而起。戰爭過處，殺人盈野，五千裡內，盡是赤地。兩派勢力最後同歸於盡，吐蕃王朝就此覆滅。從那以後，藏地分裂割據，眾多部落奉當地佛教教派各自為政，不相統屬。」班智達仰頭長嘆，銳敏的雙眼微微閉起，滿臉的不忍與疲倦，「直到今日，已歷四百年了。」
八思巴站起，走到班智達身邊，為他輕捶肩膀：「伯父，我知道。您來涼州，是希望結束烏思藏的混亂，重新將藏人統一起來。」
班智達緩緩站起身，背手在室內踱步，步履龍鍾。抬起圈圈紋路的蒼老頸項望向兄弟倆，眼神沉重，語氣悠長：「這是伯父畢身所願。我已年老，若在生之日無法實現此願，你們兄弟倆一定要記得完成它。」
八思巴瘦削的胸膛傳來加深的起伏，穩一穩聲音說：「伯父毋須擔心。闊端王爺不日便返回涼州。您與他的會面，定能完成心願。」
恰那眨著大眼睛似懂非懂地看著，班智達點點頭，滿含愛憐地撫了撫恰那可愛的小腦袋。兄弟倆站起告辭，班智達不動聲色地對八思巴說：「把你懷裡的東西拿出來吧，免得憋壞了。」
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年輕人嘆出長長一口氣：「吐蕃王國鼎盛時期，滅青海土谷渾，與大唐分庭抗禮。安史之亂時，還乘機攻入了長安劫掠。可惜從松贊干布算起，到朗達瑪被刺身亡，兩百來年便土崩瓦解。世家大族在王室內訌和奴隸大暴動中幾乎被消滅盡淨，奴隸起義中也沒能出現領軍人物。從此西藏四分五裂，再也沒有出現過統一的王朝。」
我感嘆萬千，眼望窗外：「我後來看了不少書才明白，佛教和苯教的爭執只是表象。吐蕃大都是幼子繼位。贊普年幼時，由王族或外戚掌權輔政。等到幼子長大，自然要培植自己的勢力反抗掌權的王族或外戚。加上多年來吐蕃一直奉行對外武力擴張，對內實施的又是極落後的奴隸制度，社會矛盾本就尖銳。佛苯之爭，其實更多是王族內部一派勢力藉著宗教名義打壓另一派。」
年輕人讚許地打了個響指：「你果然讀了不少現代史書。不過吐蕃滅亡後，佛教勢力卻沒有因為朗達瑪滅佛而滅亡。反而與各個地方割據政權結合，影響更為深遠。藏傳佛教幾大派：紅教寧瑪派，白教噶舉派，後來併入黃教格魯派的噶當派，還有花教薩迦派，都是這四百年間出現的。」
我點頭：「薩迦班智達心懷高遠，可惜當時幾大佛教派別勢力相當，尤其是分出許多小派的噶舉派，勢力最大。偏居後藏的薩迦派，並無實力再次統一藏地。」
他微微一笑：「想來，班智達對於自己的涼州之行，心情必然複雜得很。他也不能確定，鐵蹄踏破天下的蒙古人，會對西藏採取何種方針策略。」