聰明人無論遇到怎樣的困難，
他也不會做一件傻事；
雨雀無論渴到什麼程度，
它也不會去喝地上的髒水。
——《薩迦格言》
西元1246年冬－藏曆陰火馬年（丙午）－南宋淳佑六年－蒙古貴由汗元年
「施主，你逮住的這隻小狐狸，賣多少錢？」
略帶沙啞的變聲期男聲，讓籠子中絕望而萎靡的我，抬眼看去。
寬大的褐紅僧袍，裹住一個十二三歲的少年。皮膚黝黑卻不粗糙，泛著健康亮澤。臉頰上紅彤彤的，是被烈日曬出的兩塊淺斑。俊朗的五官，立體感十足。濃眉似劍，鼻樑高挺，臉部輪廓鮮明。
不像中原僧人，他並非全然是光腦袋，頭皮上覆蓋著極短又細密的頭髮。個子在同齡人中算得高大，手長腳長。脊背挺直如涼州四處可見的白楊，彷彿內裡蘊藏著無窮的堅韌力量。雖然年齒尚小，已能窺見這少年日後的英氣與風華。
這樣的紅袍僧人穿扮，黝黑卻英挺的長相，明顯異於本土涼州人。以我三百年的閱歷，知道他是從吐蕃來，屬於吐蕃紛亂的佛教派別中的一支。雖然吐蕃此時早已亡國，地名也早就改成了烏思藏，卻因為曾經的輝煌盛世，讓世人至今依舊稱呼這些西邊高寒之地來的人為吐蕃人。（注：烏思藏是吐蕃王朝滅亡後元明對西藏的稱呼。清前期稱衛藏，後期才定名西藏）
他蹲下身仔細打量籠子中的我，眸子晶亮明澈如一泓清泉，汩汩流淌著靈動的波。以我如此淺的修為也能看到，在他周身環繞著隱隱的七彩光芒，泛出流光溢彩的蘊華。心下一凜：這個少年的靈力超凡，絕非一般普通人。
我在籠子中大聲吱吱叫，從鐵絲之間擠出前爪，急切地往外撓。他伸手輕輕接過我的前爪，掌心有種讓人安心的溫暖。心下頓時寬慰不少，萬分期許地向他嗷叫求救。
「這隻狐狸可是不賣的。你看它眼睛和皮毛都是天藍色，多漂亮啊。那可是稀罕至極的純血藍狐，狐狸一族幾百年才出一隻咧！」死老頭將籠子提起，用指頭戳我伸在籠外的前爪。見我憤憤然縮回爪子，老頭咯咯笑著，「你別看它個頭小，年紀比我都大呢。狐狸一族，極少有靈性的才可能修煉成妖。這藍狐便是個中極品，一出生便帶著天地靈氣。日後隨著修煉精深，眼睛毛色會更加藍得通透。」
「這樣的靈獸，怎會被施主捉了來？」小喇嘛站起施禮。他的蒙古語說的不地道，發音頗有些怪異。
「幸好它修行不長，道行還太淺，不然怎會中了我的套子？」老頭晃盪著籠子得意地笑，「不過狐狸生性多疑，逮它著實費了太多心力。在崑崙山中缺覺少眠，小心跟蹤了三個月，布了多少套子才逮著。」
我被晃得頭暈，站立不穩。鐵絲撞到後腿傷處，痛得又哀鳴起來。小喇嘛滿臉憐惜，伸手按住老頭提籠子的手，不讓他再晃盪。口中禮貌地對答：「施主準備去哪兒？一路辛苦，我來幫你提籠子吧。」
老頭大手一揮：「不必，馬上就到。瞧見前面的闊端王府麼？我正要去那兒。」（註解：闊端是成吉思汗第三個兒子窩闊臺的第二子，即成吉思汗之孫）
「施主會如何處置這隻靈狐？」
老頭喜上眉梢：「闊端王爺的長子——啟必帖木兒王子，馬上要過二十歲生辰了。我是他封地裡的屬民，用這寶貴的藍狐送給他做賀禮。百歲藍狐渾身是寶，功用極多。唾液可消腫止淤，血可治膿瘡潰爛，用藍狐皮做成氅子，更是刀槍不入，風雨不侵呢。」
小喇嘛大驚失色，臉上頓時佈滿悲憫：「既是有靈性的生靈，施主怎麼忍心加害？」
「那可不由我。啟必帖木兒王子一聽說有多般好處，便一直唸叨著這藍狐皮氅子呢。我兒子早就報了信，如今啟必帖木兒王子已叫了裁縫，就等著我送狐狸去。」老頭一邊說著，一邊挪動腳步。我忘記腿上火辣辣的痛，在窄小的籠子裡費力奔跳著吱吱大叫，眼望小喇嘛，心急如焚。
「施主，請發發慈悲，放了這隻靈狐吧。它還那麼小，腿上又有傷。」他不知哪裡來的勇氣，上前一步張開雙臂擋住了老頭。畢竟還是孩子，身高比老頭矮了一大截，渾身卻有種難以抗拒的氣勢，沉著聲音堅定地說，「啟必帖木兒王子那裡，我洛追堅贊甘願領受任何責罰。」
「小師傅，我原是大夏國党項人，自幼信佛。若是尋常狐狸，早就送了給你，也是善事一樁。我這麼做，也有不得已的苦衷啊。」
老頭嘆息一聲，四下看近旁無人，壓低聲音道：「二十年前大夏國被蒙古所滅，蒙古人恨大夏頑抗，以至他們的天可汗——成吉思汗在征討時染病而亡。即便大夏後來投降了，蒙古人也沒放過我們，屠殺了多少大夏國民！我的幾個兒子，都是這麼沒的。現在只剩下最小的兒子，今年才十四歲，卻接到徵兵令，必須從軍去攻打南邊的宋國。我只有這一個兒子了，怎麼捨得讓他去送命？不得已去崑崙山，千辛萬苦逮這藍狐，啟必帖木兒王子已經答應免我兒子兵役。你說，我怎能放了它？」（注：蒙古於西元1227年滅西夏，涼州當時屬於西夏領土）
小喇嘛怔住，清俊的眉頭緊蹙，蹲下來伸手輕輕撫我的尖鼻子，沉思片刻後說道：「那，我就隨施主一起去見王子。」
剛踏進王子府，便看到許多人圍在院子裡，中間幾個人在叫叫嚷嚷：「王子，如今您父親闊端王爺不在涼州，大小事情都得您做主。您可要主持公道啊。」
庭院正前方坐著個粗壯的年輕男子，濃眉大眼，臉型方闊。穿著長袖的高領皮袍，袍子的邊沿、袖口、領口繡著雲捲圖案的綢緞花邊，裝飾著一圈貂鼠皮。他開口，聲音洪亮如鍾：「有什麼冤屈，都呈報上來罷。」
其中一人搶著說:「我們弟兄三人昨日在這家客棧投宿。小二說一間上房是三十個銅錢一晚。我們三人便每人拿出十個銅錢住了一間上房。可巧店老闆添了個大胖兒子，他一高興，便將上房降價到二十五個銅錢一晚。店老闆說，當時將五塊銅錢交予小二，讓他退給我們。沒想到小二黑心，只退了三個銅板給我們。我等今天一早碰到店老闆，聽他說起後才知道。所以我們當即找小二，要他將私藏的錢退回給我們。」
另一人也躋身上前，指著跪地輕聲哭泣的瘦小男子說：「可是小二說他就只私藏了兩個銅板。這數字可怎麼也不對了。」
啟必帖木兒皺起濃眉:「如何不對？」