周子軻接連三天不見人影，終於在一個傍晚答應艾文濤，去他家吃晚飯。
老艾總一聽說周老爺子家的公子要來，早早便開始忙活，又是親自去後院小棚子裡摘菜，又是叫艾文濤把家裡存的上等金華火腿取出來：「我記得子軻不愛吃蜜汁火方，倒是上回我做的東北醃篤鮮他吃了小半碗！」
媽媽開啟廚房通往後院的門，數落他：「筍對胃不好！」
艾文濤從旁邊對他爸道：「他其實不愛吃飯，特挑。不如咱現在打電話給酒店訂一桌——」
老艾總正彎下他的老腰摘菜，腰卡卡直響：「兒子，扶一把！」
等從棚裡出來了，老艾總擦了鞋底的泥，手裡握著一把鮮嫩的青菜，得意道：「不愛吃，說明還是做得不好吃！看你老爹的手藝。」
周子軻開車到艾文濤家的時候已經近七點。天上又下起小雨。從車裡一出來艾文濤就發覺周子軻臉色不對，仔細一問，是又連午飯都沒吃。
你這幾天幹嘛去了？艾文濤擔心問他。
周子軻進門道：「吉叔沒告訴你。」
這一句話把艾文濤噎了。
艾文濤跟在後頭道：「我、我知道你前天去你家劇院了。這兩天呢？」
艾文濤的媽媽過來了，圍裙還沒摘，一見周子軻就喜笑顏開的。周子軻對艾文濤父母倒是一向有禮貌，從小見面就一口一個「叔叔」「阿姨」地叫著，比對自己老子還親，讓艾文濤一直很不解。
艾文濤他爸媽都是不大講究的人。是搬到這個城市來，才不得不在樸實無華的內在外面裹了一層不中不洋的講究。老艾總愛子如命，平時見著什麼好的新鮮的都忍不住拿出來和兒子分享。艾文濤還記得小時候他第一次邀請小周同學來家裡做客。小周同學好不容易被汽車模型勾引來了，結果那天老艾總喝多了一點酒，看見兩位小朋友進門就拉著他們倆分享他剛買的玉石。艾文濤倒彎著兩條眉毛坐在板凳上，生怕旁邊的小周同學被煩著了要回家。他頻頻給自己老爹使眼色，可老艾總不僅不聽，給倆小孩顯擺完了玉，又開始分享他當天在報紙上看到的一則大新聞。「兒子，」他還說，「這是國家大事，你說說你怎麼看的？」
艾文濤無心回答，胡扯一大堆。老艾總皺眉，看了看一邊正襟危坐的小周同學，便問小周同學怎麼看。小周同學平日裡惜字如金，上學一天下來搭理艾文濤一句就不錯了，那天非但聽得認真，回答老艾總的問題也答得有板有眼，跟老艾總還你來我往地交流了幾句。艾文濤驚掉了下巴，老艾總也嘖嘖稱奇，不禁豎起大拇指。
事後艾文濤追著小周同學說：「我爸他不是每天都這樣的——」
小周同學說：「我看你爸挺好的。」
艾文濤一聽這個：「那當然了，那是我爸！」
艾文濤一誇起自己爹來就沒完沒了。他總覺得自己老子是天底下第一號牛逼人物。
「但我老爸再怎麼著，也不如你爸厲害。哥們兒，你老子才是真牛逼！」
艾文濤見過周世友，平時看電視新聞也時不時看見這名字。那和他爸爸不一樣，那是天上的人。
小周同學不置一詞。
艾文濤的媽媽拿了棉絨拖鞋給周子軻換上，邊帶周子軻和艾文濤上樓，邊說：「子軻今晚上就住這兒吧。阿姨早聽說你胃不好啊，今天還和文濤商量給你燉了湯，等晚上燉好了叫他給你送去。」
周子軻上著樓梯，也不吭聲，聽著艾文濤的媽媽講，猴頭菇養胃的，昨天晚上睡前就泡上了，今早在雞湯裡煮了多久，又與老鴨一起小火慢燉。
艾文濤也從旁幫腔：「哥們兒，你就住這吧。外面下雨了你看，別再睡車裡了。」
「謝謝阿姨。」周子軻講。
艾媽媽受寵若驚的。
周子軻在艾文濤家有一間客房，這麼多年只有他住過。從幼兒園時候兩個人成了朋友，艾文濤時不時就被周子軻的媽媽邀請到山上湖邊去住，周子軻也偶爾下山到他家來，吃兩頓艾文濤爸媽做的飯，然後兩個人一起玩艾文濤的汽車模型。
趁周子軻在客房裡頭換外套，艾文濤與他媽竊竊私語。
艾媽媽臉色一下變了：「蕙蘭的忌日？」
飯菜做好了。老艾總邀請周子軻上桌，一家人坐到一塊兒。保姆端著電飯鍋，老艾總親自給周子軻盛了第一碗米飯：「叔叔知道你愛吃米，這是我們東北老家松花江畔的大米，你嚐嚐！」
周子軻看見熱騰騰的米飯到自己面前，那一粒粒米瑩潤飽滿，蒸汽往他缺少休息的乾澀的眼睛裡撲。
「謝謝叔叔。」
艾媽媽從旁邊用公筷夾菜，講：「子軻，吃點阿姨做的焗南瓜。文濤，你和子軻坐得近，幫幫忙呀。」
艾文濤知道周子軻不喜歡別人給他夾菜，只好說：「知道了媽，你不用管啦！」
艾文濤的媽媽早年和周子軻的母親周穆蕙蘭有些交情。周子軻在學校不交什麼朋友，只有一個艾文濤在後面死纏爛打的，顯得關係不錯。周穆蕙蘭時不時就給艾媽媽打電話，交流孩子的事情，還經常把他們一家三口請上山去。
艾媽媽記得頗清楚，有一回，文濤在飯桌上和周穆太太說起一件事，是一件關於「爸爸」的事。
沒過多久，他們一家三口又上山了，這回是周老爺子作主，請他們去的。艾媽媽在周家大宅總是有些拘謹，生怕做了什麼沒禮貌的事，叫人看了他們一家的笑話。兒子文濤跑過來，說他剛剛過來的時候，聽見周老爺子和周太太在裡面說話。「艾宏達這個人，倒是實在。」周老爺子這樣說。
回家路上，她問自己老公：「周老闆找你說什麼？」
艾宏達在前頭開車：「說兒子唄。」
隔了幾天，周穆太太又打電話來了。她半是疑惑，半是訴苦的，同艾太太講了那件關於「爸爸」的事。她說，周老爺子，昨天，在她的陪同下，專程抽出時間到子軻房間裡，找子軻「談心」。周老爺子從報紙上挑了一則時事新聞，問子軻對那新聞有什麼看法。
周子軻冷冰冰看了他爸一眼。沉默了一會兒，還是回答了。
周穆蕙蘭原本正高興呢，就算是子軻這樣性格的孩子，也渴望被自己的父母尊重，也願意和父母交流。
就聽周世友從旁邊生硬地「嗯」了一聲。周世友坐著和周子軻站著一般高。他盯著子軻的眼睛，逐字逐句重複了周子軻剛剛的看法和論點，接著他彷彿訓斥下屬，毫不客氣當著全家人的面把周子軻說的逐條批駁了一遍。
周世友原本說話就不好聽，周穆蕙蘭只見子軻站在跟前，臉色是越來越不好看了，緊閉著嘴，敵視著父親，也不吭聲。
周世友批駁完了，問：「你聽明白了嗎？」
父子倆是差點又爭吵起來。
周子軻還是個十歲不到的小孩，能講出什麼驚天動地讓周世友都刮目相看的見解。周穆蕙蘭問周世友：「就不能鼓勵著點，少說一點。」
周世友理所當然道：「我是教育他，說這麼多是為了他好。」
艾太太在電話裡聽著，也沒法幫周穆太太出什麼主意。他們兩家是兩類人，出得了什麼主意。
周子軻吃飯時候不說話，連帶著一桌子人都不吭聲。艾文濤發現周子軻今天在他家飯桌上竟真的胃口不錯，一碗米飯都吃完了。
艾文濤和周子軻說，今天學校發放假通知：「我給你把寒假作業揹回來了。」
周子軻連這兩天的期末考試都沒去參加，寒假作業就算拿來了他也不寫。
艾文濤又說：「那什麼……我媽去看她煲的湯了，咱們先上樓玩去！」又低聲道，「我爸從古巴弄了一盒金牌雪茄，老寶貝了。等我啊，我這就去順兩根。」
最早艾文濤問周子軻，想不想知道菸草是什麼味道。
周子軻那時候剛上中學，是尖子優等生，在學校裡同學捧著老師護著，照片動不動就上學校的光榮榜。艾文濤的煙遞過去了，他不接。大概在周子軻看來，這些抽菸喝酒之類麻醉自身的低階享樂，他完全不需要。
是上初二那年，有一回，周子軻放學從圖書館裡出來，正好和艾文濤撞見了。周子軻雖然成績好，但他很少看書，更別提逛圖書館。艾文濤過去找他，發現周子軻把手裡的書封皮向裡，擋住了。
艾文濤問周子軻要不要跟他的朋友們一起去玩，艾文濤兩隻手捏一塊兒：「那個……蕙蘭阿姨最近老問我，怎麼不帶你一塊兒玩，帶你多交點朋友，我說不是我不帶，是我哥們兒不願意理我……我知道你不喜歡他們，哥們兒，其實他們不那麼壞！就是一群傻逼，他們可想和你做朋友了——」
艾文濤嘴裡說了一大堆。周子軻看了艾文濤身後：「你們去哪裡玩。」
事後回想起來，那便是周子軻改變的開始了。他第一次抽菸，第一次喝酒，第一次加入到艾文濤的朋友團體裡去，玩各種荒誕不經，離經叛道，又傻里傻氣的遊戲。周子軻身邊的兄弟變多了，女朋友也變多了，變得像個普普通通的青春期男孩，在享受他的生活。艾文濤第一次和蕙蘭阿姨說這件事的時候，蕙蘭阿姨又驚又笑又喜，不停地謝謝文濤。
艾文濤當時不知道蕙蘭阿姨得了病，他幫周子軻找作業本的時候，從書桌抽屜裡翻出幾本標著圖書館標籤的書，多是英文，theemperorofallmaladies，什麼意思，艾文濤看不懂。
他問周子軻在看什麼書。周子軻說不知道。他大約也是瞎借的，並看不懂。
周子軻在夜店接觸到了各種各樣的人，最開始是艾文濤帶他去的，純粹就是玩，圖個新鮮。但久而久之，艾文濤發覺周子軻在那條路上越走越遠了。
剛升了高一那年，周子軻家裡出事，他也忽然失蹤。家裡找不著，學校也沒影子，周子軻離家出走以後租住的公寓已經大半個月沒開過門了，包括艾文濤在內，所有人都不知道他去了哪裡。
那段時間城裡謠言四起，艾文濤走到哪兒，都能聽說首富之子被人綁票之類的傳言。艾文濤在幾家夜店四處找人打聽，最後是吉叔帶著他一起直奔秦皇島，去了北戴河。
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