永乾五年（天佑八年），臘月。
華榮二皇子靖北王一行冒著嚴寒，自東北青丘白水出發，一路翻山越嶺，斂形藏跡，經涿州、豫州、雍州、涼州，橫穿整個北部大陸，歷時將近一月，終於來到冷月關下。
冷月關早已改為永寧關，關內即是昔日錦夏西北邊境重鎮夜泉，如今當然也隨之更名為永寧縣，成為華榮帝國西部中心城市。華榮立國，永寧從此有關而無隘。一些不願遠離故土，又渴望中原繁華生活的西戎人定居在這裡。符楊穩定北方之後，西域各國的商人們陸續穿越枚裡綠洲，踏上烏幹道，重新開始了和中土的貿易交流。短短幾年工夫，永寧縣便呈現出一派欣欣向榮的勢頭。
來不及欣賞城中形形□千奇百怪的風物景觀，幾個人稍加修整，半夜翻過關樓，摸到一戶人家，由熟知馬性的虞芒打頭，留下一兜銀子，牽走了幾匹坐騎。為了隱瞞行蹤，出關之前始終走得小心謹慎。此番一上馬，無不暢快舒爽，揚起鞭子，放任馬兒在茫茫雪原上縱蹄狂奔。
倪儉和黃雲岫都是初次見識西北塞外風光。雖然同屬極寒之地，但涿州山高水低，林深草長，很難領略到如此痛快的賓士之樂。眼前但見萬里高原連著大漠，積雪足有一尺多厚，夜色中雲濤起伏，銀浪連綿，無邊無際。馬蹄帶起碎雪四散飛灑，和著冷風擊打在身上臉上，明明冰寒刺骨，偏偏心裡熱騰騰的。
不必抬頭，斗大的星子垂在眉睫之間，觸手可及。跑一會兒，便不由得產生夢幻般的錯覺：不知是馬兒還是自己生出了翅膀，腳下踏著雲海，頭上頂著銀河，正於夜空中極速翱翔。
也不知奔出多少裡，四顧杳無人跡，倪儉忽然鬆開韁繩，直起身子，運足內勁來了一聲獅子吼：「啊——」
虞芒和他並騎而行，捂住耳朵挺著。等到吼聲結束，一抖手腕，鞭稍往他腰間襲去。倪儉忽地後仰，雙腳不離鐙子，脊柱緊貼在馬背上，倒掛腦袋，哈哈大笑：「看我腰馬合一！」
這句武術用語挪到馬術上，別生雙關之趣。那邊黃雲岫笑道：「果然腰馬合一，倪兄好功夫。」
倪儉重新坐好，咧嘴道：「雕蟲小技耳！」他這幾年多得歷練，自己又用心，各方面功夫均有長足進步。馬術上的長進尤其得意，最愛和軍中西戎騎手切磋比試。
黃雲岫又道：「若是近山的地方，倪兄這聲獅子吼，非招來雪崩不可。」看似隨口而出，實則有意提醒。
前頭長生一直沒說話，這時才道：「雲岫說的是。倪儉你記著點。」稍停一停，補充，「你要是害我們從雪堆裡往外刨人，這趟完了直接留守涿州，不用跟著我了。」
倪儉聽第一句還嬉皮笑臉的，聽完第二句立馬收起敷衍態度，老老實實低頭：「殿下放心，倪儉一定記著不亂吼。」心知過去一年自己不聽話的前科太多，殿下才會這般特地板起臉叮囑。好比有一回靖北王帶兵偷襲，叫他這個親衛隊長冒充主帥坐鎮中軍，說好拖住敵人即可，他老先生卻打得不亦樂乎，完全忘了初衷。幾次險象環生，幸虧老天照應，最後總算化險為夷。
虞芒忍不住嘿嘿笑兩聲。黃雲岫悄悄朝倪儉拱拱手，意思是害他挨批了，表示歉意。倪儉豁達的一甩腦袋，沒放在心上。
別看黃雲岫年紀比他小，不論為人還是用兵都老成得多。倪大隊長就曾差點栽在這位延夏朝第一任也是最後一任皇太子手裡，當時憑著超人的剛韌勇猛之氣，好歹撐到援軍營救。黃氏王朝投降之後，靖北王手下很有幾個將領與這位皇太子不打不相識，頗為惺惺相惜。
四人星夜賓士，中間遇到幾戶牧民，換了馬匹，買些乾糧飼草。此後直到進入大漠，踏上烏幹道，再沒有看見人煙。
從鳳棲十一年戎夏開戰算起，至今已滿十年。西戎各部幾乎所有男丁都被符楊帶進了冷月關。去年宗正大夫賁熒回枚裡主持政務，又大規模遷徙留守的婦孺及老人。所以現在整個西北地區，只剩下少數散在邊緣地帶的牧民和一些堅持不肯入關的頑固分子。
這一路可謂艱苦卓絕。
進入沙漠地帶，雪層變薄了，速度反而慢下來。白雪黃沙對比鮮明，燦爛逼眼。乾澀凜冽的寒風如同有形的刀子，實實在在往皮肉裡割。
上了烏幹道，又跑出一段，幾個人在山崖下背風處臨時歇腳。兩面黑色峭壁拔地而起，凹凸變化的岩石輪廓被白雪勾勒出幾條細線，威壓猙獰中居然透出清麗的感覺來。
黃雲岫就著雪團往下嚥了半塊乾糧，又捧著皮囊喝了幾大口老酒。抬起袖子擦擦嘴角，立刻就為這個下意識的動作後悔不已。皮襖袖口冷硬鋒利，即使臉上已經麻木沒什麼知覺，仍然疼得呲了呲牙。
虞芒安慰他：「快了，再有大半天工夫，就能看見枚裡了。只要進入枚裡，便暖和得多。要知道，艾格湖心是永遠不結冰的。」
黃雲岫勉強笑著點點頭。他雖然向來刻苦自勵，又久經沙場，像這趟如此辛苦的旅程，還當真是第一次經歷。最初靖北王提出帶他一起回西北辦事，心中並不意外。涿州甫定，主帥要離開，帶上人質隨行是最合情合理的做法。可是，一路同甘共苦行來，所見所聞所思所感，大大超出以往經驗。每天被各種景觀人事重新整理著神經，黃雲岫想起古人那句「讀萬卷書，不如行萬里路」，深有感觸。而身邊同伴，包括王爺殿下本人，常在不經意間對他有所關照，往往當時不覺得，事後偶爾想起，卻溫暖異常。
——差點忘記他們曾是生死相搏的敵人。而現在，自己成了一名投降者。
他忽然想到，靖北王要自己這前延夏太子跟著走一趟，多半別有用心。到底是什麼用心，並不能馬上說清楚，但是隱約有種預感浮上心頭：這一趟走過之後，昔日延夏太子，只怕真的會就此徹底消失。
對面符生盤腿橫刀而坐，背後是鐵色的崖壁。乍看過去，人和山的姿態完全一致：孤獨、冷硬、雄渾、厚重。
黃雲岫知道他在運功。戰場上屢次交手，投降前夕拉鋸談判，再到如今近距離相處，他一天比一天意識到，對面這位是個真正可怕的對手——比如像此刻這般彷彿永不懈怠的自律與自控，黃雲岫自問勤奮超常，可是眼前比自己還小上兩歲的西戎皇子，卻簡直勤奮到了非人的境界。
一個天賦絕高的人如此勤奮是很恐怖的，叫人又敬又怕。奇怪的是，下屬們在他面前都隨便得很。即使有時候看起來十分嚴厲，仍然可以感覺到上下之間那種坦誠信任的關係。很長一段時間黃雲岫都難以適應，表現頗為拘謹。有一回私下閒聊，倪儉道：「老弟你不用這麼縮手縮腳，殿下不在乎那些虛頭的。」又嘆口氣，「殿下最近笑得越來越少了。倒好像打的勝仗越多，事情幹得越順利，就越難過似的。搞不懂……」
慢慢的，黃雲岫也看出來了，靖北王是真不在乎什麼虛頭。有時候會覺得，他所做的一切，全部指向某個遙遠而清晰的目標，然而所有人的猜測似乎與他心中所想都相去甚遠。有時候又會覺得，他竭盡全力近乎完美的做著該做的事情，其實並沒有太把這些事放在心上。
望著對面那張如同凝固一般沉默的臉，黃雲岫瞬間明白：勤奮的天才並不可怕，真正可怕的，是這種近乎完美的無情。要說他自己，也並非沒有堪稱完美無情的時刻，比方在戰場上面對敵人的時候。但是，符生不一樣。
他還清晰的記得：父親投降之後，靖北王如何領著西戎延夏聯軍，連喘息之機都不留，直接殺進青丘白水端了鬱閭王的老窩。手中銀刀鐵箭所過之處，有若金剛修羅降臨，奪魄追魂橫屍索命，不知超度了多少曾令延夏軍民聞風喪膽的鬱閭亡靈。經此一役，許多原本心中憤恨不平的延夏將領對靖北王的態度有了微妙改變，叫父親和自己真正斷了倒戈相向東山再起的念頭。
也就是在攻打鬱閭的過程中，開始與符生並肩作戰，黃雲岫才漸漸體會到：符生的無情，與忘我投入無關，也與殘忍冷酷無關。他只是周到而冷靜，力求用最小的代價，換取最大的成果。那一種隱隱抽離的姿態貫穿始終，縱橫殺伐間，竟讓人覺出滿腔惆悵失意，繼而帶出一絲仁慈的意味來……太可怕……
撇開這些無稽的念頭，轉眼瞧見虞芒一副陶醉回憶模樣，隨口問道：「枚裡……是什麼意思呢？」
「枚裡，就是眼睛。從前我們的祖先自西域內遷，一路歷盡千辛萬苦，終於找到這塊寶地，就好像找到了沙漠的眼睛。」
虞芒嘴裡應著，手上也不得閒，把馬兒脖子拉下來輕輕撫弄，一面往下說：「枚裡北邊阿固侖山脈，其中最高的那座山峰，就是靈恝聖山。阿固侖，意思是與天空連線在一起，而靈恝則是神居住的地方。因為有阿固侖山擋住了北方的冷風，所以不管下多大的雪，艾格湖心永遠也不會結冰。艾格，意思是永遠不幹的淚水。」
虞芒向兩位夏人同僚細細講述著本族的古老傳說。他屬於勤奮踏實聽從教導的典型，夏文遠比一般人學得好，做事也穩當，日漸得到重用。
沙漠之眼，永不幹涸的淚水，與天空連線在一起……
黃雲岫不由得有些嚮往。實在難以想象，這些西戎人，這些不久前剛剛手持刀槍弓箭在中土大地屠戮肆虐的黑蠻子，來自擁有如此美麗而富於詩意的名字的地方。
忽聽倪儉哈一聲：「眼睛？眼淚？照你這麼講，那啥啥侖山不就是整條一字眉毛？最高的靈恝山，正好眉毛上頭生個瘤子嘛！」
「倪老弟，怎麼什麼話到你這兒就這麼彆扭？黃老弟，那話怎麼講來著，狗吐象牙？」
「是狗嘴裡吐不出象牙。」黃雲岫笑答。看兩人還要爭執，忙打圓場：「虞兄，倪兄的比方，在相術裡有個說法，叫做眉裡藏珠。化而為地貌，風水也是極好的。」
心知倪儉愛開玩笑，尤其喜歡跟性格正經的人開玩笑。雖然彼此關係好，但虞芒說起故土一臉神聖，顯然不是能隨便拿來開玩笑的話題。況且——勝者為王，敗者為奴，即使看起來站在同一陣營裡，也要有遷就對方的自覺才行。
長生一個周天結束，正準備睜眼，耳邊傳來十分詭異的對話。
「黃老弟，什麼叫眉裡藏珠？」是虞芒的聲音。
「所謂眉裡藏珠，是指眉毛里長了痣。據說這種人智珠在握，城府極深，而且遇難呈祥，大富大貴。若是女子，那是生成的旺夫相，絕對不愁嫁。」
「既如此，怎不見老弟娶一個放在房裡？」說這話的是倪儉。
「呃？」黃雲岫彷彿自嘲般打個哈哈，「不就是因為沒娶上麼……」
聽到這，長生開口：「雲岫放心，回頭我定然記著替你訪一個眉裡藏珠旺夫之妻。」