不過幾日，翰林院蘭臺司的眾位編修撰吏們，就被他們的新上司操練出了與以往大不相同的工作方式：每天卯時簽押完畢，到李大人的辦公桌上去拿當天的任務條，分頭忙碌。等到辰時過了，蘭臺令大人才慢悠悠踱進大門，各屋裡轉一圈，看看有無疑問，然後開始做自己的事情。
反正第一天上任就遲到得十分離譜，下屬們對上司我行我素的作風具備了高度的自覺性。況且觀察兩天便發現，李大人來得晚，走得也晚。有兩個偷懶的撰吏，散衙時分沒完成任務就要溜，結果被留下來一直幹到入夜。大人體貼他們住得遠，派府裡的馬車送到家門口，叫兩人受寵若驚，嚇得不輕，從此兢兢業業。
這天子釋起得尤其晚，跨進蘭臺司大廳，下屬們正陸續出來，準備去吃午飯。各衙門都配備著雜役廚子，也有像子釋這樣講究的官員自己帶飯，借用伙房熱一熱。當然，最有派頭的，會連自家廚子一併帶到衙署來伺候。
眾人打過招呼，紛紛走了，王宗翰落在最後，又跟著折了回來。
「我說，子釋。」私底下，幾個年輕人仍舊朋友論交，不講品級。王宗翰皺起眉頭放低聲音：「你不會是不知道有點卯簽押這一說吧？怎麼著子周也該催催你啊！這樣下去，還要不要俸祿了？！」
子釋看他一臉苦口婆心，偏讓人覺得鬼鬼祟祟，有點好笑。十分合作的顯出為難狀：「卯時太早，我起不來……」終歸不是什麼光彩事情，又知道對方是真關心自己，說著說著不好意思的笑了，「俸祿什麼的，唉，子周說——」
李文替他接過去：「不瞞大人，二少爺說，反正他一個人掙錢也夠花，大少爺喜歡怎樣就怎樣。家裡誰也不反對——千金難買秋冬覺嘛！」所謂「家裡誰也不反對」，即上至少爺小姐，下到車伕馬僮，思想認識高度一致。李文又道：「我聽說只要找門子打點打點，負責點卯的公公們並不真計較，可惜二少爺怎的也不肯答應。」說完，無可奈何的嘆口氣。
李章慢聲慢語道：「要二少爺去張羅這個，除非日頭打西邊出來。」彷彿為了修正自家少爺形象，特地補充：「王大人有所不知，其實大少爺一向睡得輕，最近黑天白日的抄啊寫的，還把衙門裡的活兒帶回去幹，總要過了半夜才睡，唉！」禁不住發了句牢騷，「大人見過這樣給朝廷當差的沒有？拼命幹活不要俸祿……」
子釋拍拍他：「好了好了，別叫王大人笑話咱們家沒規矩。」
王宗翰卻擔憂起來：「子釋，我知道你著急，可也不能這麼胡來啊。這樣下去，身子會吃不消的——咳，你怎麼也「王大人」上了？這不是寒磣我麼……」
「多謝王兄關懷。說來也怪，自從接下這差事，每天忙完了，倒睡得格外踏實，因此早上才會起不來。不過精神頭反而比從前好，也沒覺著累。所謂樂此不疲，或者就是如此？還請王兄不要擔心……」
子釋第一天上班，把二十本目錄大致翻看一遍，又瀏覽了蘭臺司這些年的收藏。正如他所料，原蜀州府學所藏及民間徵收而來的書籍，以經史居多，子集兩類十分匱乏。前者仍然缺失的條目，大半已經補全詳細內容，而後者卻多是整頁整頁的空白，就連入了蘭臺司的藏書都還有許多沒來得及登記在冊。
第二天，子釋將手下十二名編修，二十幾名撰吏分為三組。第一組負責經史部分，繼續搜尋尚未徵集入庫的典籍，並設法補全細目。第二、三組分別負責「子」部和「集」部，先把入了庫卻沒有登記的書都一一核實記錄了再說。每天散衙之前，各組領頭人將當日進度寫入專用日誌，提出第二天的預計程式，給蘭臺令大人過目。子釋臨走，再一一細查，寫好任務條放在桌上。
開始幾天，常有要求返工的時候：統一體例，規定格式，指出紕繆……他懶得跟人廢話，索性自己做幾個例子示範。編修撰吏們不論年齡長幼，資歷深淺，看到他細緻嚴謹無懈可擊的樣本，牢騷不滿全噎了回去。
子釋目前給自己規定的任務，是儘快把子集兩類曾經目見耳聞，如今搜求不得的書籍細目做出來。其中不少書記憶中的面貌已經模糊，才著急趁著尚有印象趕緊寫下來。除此之外，還要抓緊搜求缺失書籍。一些冷僻罕見的集子，民間並不重視，若不及時收藏，很可能不定什麼時候便湮滅無蹤。蘭臺司的書大多已成孤本，連目錄本身都無比珍貴，因此決不允許往家裡帶。他只能抄下部分簡目，叫尹富文幫著尋找。若是富文樓有的，便借過來留下抄本。所以每天離開衙署就比別人晚，回家之後，必然繼續忙碌到深夜。
剛開始，王宗翰執著的表示要陪他加班。
子釋堅拒。
王宗翰不解，兼有些氣惱：「你做什麼非要一個人辛苦？還是你覺得我王某人才疏學淺，不堪差遣，無濟於事？」
見他動氣，子釋帶著歉意笑道：「王兄誤會了。王兄若留下來，元兄他們幾位必定不好意思先走。其他撰吏們更抹不開，忍氣吞聲也得陪著。到頭來累得大夥兒該回家時候不能回家，背後指戳，暗地腹誹，枉做惡人。我喜歡這活兒，費力氣不要錢也無所謂，哪能拖別人下水？王兄不幫忙，就是成全小弟了……」
王宗翰呆了一呆：「子釋，你……唉！……」
「昔弟子贖人而不取其金，聖人曰：「取其金，則無損於行；不取其金，則不復贖人矣。」兄誠然好意，小弟卻不可不見之以細。大夥兒齊心合作的事情，勉強一時，則後繼無力。小弟私心，望兄體諒。」
王宗翰瞧著他，賭氣道：「既如此，你就不該當這個始作俑者！」
「這不是……咳，心癢難熬麼……」子釋搓搓手，故作苦悶狀。
王宗翰被他逗得失笑，胸口忽地湧起一股熱流，左衝右撞。竭力按捺下去，認真道：「子釋，我明白你的意思了。聖人自聖，可也別把我等凡夫俗子拋得太遠。翰林院的風氣，一向閒散，陳閣老嘴上雖然催得緊，卻不擅清理頭緒。依我看，照你的章程，過兩天這些人手熟了，速度還能快不少……」
王大人到底沒有陪著李大人加班，只是白日里不聲不響，幹得倍加賣力。每天一早就盼著他來，沒來便忍不住焦急擔心，等人來了，看見他那副滿不在乎的模樣，又暗自生氣。彆扭了好幾天，終於等到這個單獨說話的機會，決定務必從關心朋友的立場直言進諫。原本準備了一肚子批評的話，開口時氣勢已先弱了。得知他秉燭挑燈，廢寢忘食，滿腦子都是擔憂關切，哪裡還說得出其餘？
最後一咬牙，對李文道：「阿文，我看你挺機靈。曹公公那裡我已經打點妥當，這幾天的先幫著簽了。從明兒起，你每天卯時過來一趟，替你們少爺簽押吧。」說罷，也不看子釋，徑直出門，吃飯去了。
主僕三人愣在當地。半晌，李章道：「少爺，王大人可真是個好人。」李文抓抓腦袋：「好人啊。不過——會不會有點好過頭了？」
九月初九重陽節，初十旬休，連著兩個公休日。
慶遠侯府的人初九一大早就上門等著，接謝家少爺小姐和外祖父母團聚。韓老夫人再三叮囑請李家少爺一起來，子釋想起上回見著老太太，把西京城裡世家大族的小姐數了個遍，說什麼也不敢去。子周子歸知道大哥實際上是惦記著從富文樓借來的那批書，不願浪費時間，於是也不勉強，叮囑下人一番，且赴韓府過節。
子釋這個蘭臺令，對長袖善舞的尹富文來說，公私兩便，自是不遺餘力用心幫忙。而子釋要差遣人家當義工，禮尚往來的儀節愈發重要。因此，除了忙著甄別尹府拿來的書，趁這兩天休假，還得抓緊把那《花叢豔歷》的配詩攢齊，了卻這樁曖昧皇差。
入夜，丫鬟小廝都遣走了，「綠筠軒」的畫稿在大平案上排開，子釋一邊翻弄幾本前人詩詞，一邊往緋花箋上落筆。綠筠軒送來的是四十八張定稿草圖，其中過於庸俗匠氣太重的，都遵照他的意見改了幾輪。本來打算配詩從前人集子裡直接摘抄，誰知翻來看去，難得格調上乘內容相宜之句，沒辦法，只好親自操刀上陣。
寫順手了，倒也不慢，只是一時湊這麼多，不容易出新，還須看看寫寫，尋章摘句找靈感。正所謂「學而不思則罔，思而不學則殆」，聖人之言總是有理的……
翻到某一頁，是首《菩薩蠻》小令：「綠窗深佇芙蓉色，燈花送喜秋波溢。一笑入羅幃，春心不自持。雨雲情散亂，帶怯羞含怨。花嫩不禁抽，春風卒未休。」
正想著這幾句也還生動，就讀到了最後兩行，差點「哈哈」笑出聲來。「花嫩不禁抽，春風卒未休」——這也太生動了。前頭還裝模作樣，結尾突然如此露骨，簡直振聾發聵。
笑了一會兒，搖搖頭隨手往下翻，看到幾行順口溜：「世間萬物真稀奇，兩岸雙丘夾一溪。洞口有泉波滾滾，門前無路草萋萋。花在深淵蝶難採，巢處峰巔鳥不棲。唯有老僧常到此，染香歸去醉如泥。」心想：大俗即大雅，這個也有意思。末了那句「染香歸去醉如泥」，意境不差呢……
這些天忙於學術，此刻翻弄著幾本豔情詩集，自得其樂之餘，忽地湧起一股衝動，真想找個人閒話閒話……
可是，這樣喁喁竊竊私房語——
便縱有千種風情，更與何人說？
…………
抬起頭，滿牆滿架的書，排成無言的佇列。
「飢讀之以當肉，寒讀之以當裘，孤寂而讀之以當友朋，幽憂而讀之以當金石琴瑟。」誠然如此。亦不過如此。現如今這日子，架上有書，盤中有肉，身上有裘，往來有朋，房中有金石琴瑟。
還是缺點什麼。
「一笑入羅幃，春心不自持。」看得煩躁，因為——枕邊無伴。
子釋站起來。真不該大晚上的看這個。算了，明天再弄。把畫冊詩集鎖進抽屜，熄了燈，走出書房。李章在外頭隔間打盹兒，聽見開門聲，一個打挺站起來。