嶽錚和秦夕連夜走了。
他倆領到的任務都有點兒卑鄙：嶽校尉不但要繼續做假帳，還得想方設法在未來的日子裡，把糧草儘可能多的轉移到涿州附近幾處據點。必要的時候，甚至須下手暗中拖延剋扣攻蜀隊伍的軍糧。
嶽校尉是個心志堅定的人。一旦認準了大是大非，就能夠容忍在目標正義性的前提下采取某些非正常手段，甚至會主動自我說服，自我激勵，竭力把事情做得盡善盡美。自從跟了長生，他發揮所長，盡展所能，倒比從前在錦夏軍中做個伸不得腳出不了頭的小軍官痛快許多。
莊令辰每每看殿下義正辭嚴的哄著嶽錚，幾句話激得對方為國為民殫精竭慮，心中就佩服得五體投地，連連嘆息自愧不如。過後再細加琢磨，一邊慶幸一邊後怕，越發努力工作，大公無私。
倒是秦夕，忠厚不如嶽錚，機靈不如莊令辰，或者反過來說，比嶽錚機靈，比莊令辰忠厚，於是很不幸的陷入了某種忠義不能兩全的困境。
秦大俠的任務是：繼續支援楚州義軍殘餘勢力的地下活動。不過這一次，主要負責洩漏攻蜀大軍後勤補給資訊，為義軍劫糧道提供足夠的便利。
秦夕曾兩次深入楚州，與當地義軍頻繁接觸。親眼看到他們面對侵凌，如何不惜性命，前仆後繼，勇於犧牲；對於自己這個來自東南的「義士」，如何漸漸信任感激，熱忱相待。他心裡越來越不是滋味。特別是去年重陽前夕第二次入楚，正趕上義軍最艱難的時刻，機緣巧合半推半就之下，竟不小心過了幾個月同甘共苦的日子，也由此給殿下帶回了最新最可靠的楚州形勢分析。
朝廷方面都以為反賊頭目（如今西戎已是大夏合法統治者，所謂「義軍」者，自當以反賊名之）馮祚衍已然授首，靖北王卻知道馮將軍不過使了招「金蟬脫殼」。只是目前義軍元氣大傷，地下活動基本以白沙幫為主力了。
長生給嶽、秦二人交待得差不多，又特別吩咐：「秦夕身邊帶足金子，路上多加小心。」想了想，猶不放心，「不怕一萬，就怕萬一，還是從東邊繞個彎去楚州吧。今後有什麼訊息，儘量不要自己跑了，叫東邊的人遞過來。」說到這，微微苦笑，「他們……一向愛憎分明，立場堅定，你若不慎洩漏了身份……無論如何，記得自保為先。」
以秦夕處境，若身份暴露，只怕楚人恨不能活剝生吞了他。
秦夕跪下稱謝，好一會兒沒有起身。心中一直盤旋不去的那個問題上下翻騰，終於滑到嘴邊：「殿下，有件事，秦夕不知當問不當問……」
見此情景，莊令辰欲拉著其他人退出去，長生卻擺擺手，都留下了。眼睛瞧著秦大俠：「你們幾個在我跟前，說什麼當問不當問？只看想問不想問罷了。」
「殿下昔日曾言，與楚州馮將軍許幫主諸人有過一面之緣，邂逅之誼……」
「不錯。從前流落南方的事情，我也給你們講過一些。只是，我雖然識得他們，他們並不認得我。」
幾位聽眾都知道，殿下當初隱瞞了真實身份，是以有此一說。
「屬下冒昧，想問一問……問一問，這些楚州故人，殿下今後……打算怎生安頓？」
秦夕覺得，這事不問個明白，無法回去面對楚州眾人，更無法面對自己的心。即使明知答案可能是什麼，在楚州經歷的一切都逼著他追問到底：殿下究竟為楚州準備了一個什麼樣的結局？
長生沉默片刻，道：「其實，待到天下一統之日，這些人，問題恐怕不在如何安頓，而在於——他們肯不肯接受安頓。」望著提問的人，「依你之見，假設趙琚降了或是死了，楚州眾人肯不肯投降？」
秦夕想起那些憤怒的面孔、堅毅的神情，一時無語。
長生嘆口氣：「你跟我辦事不是一天兩天，想必明白這個道理：屆時，楚州諸人若不能真心臣服，便是來日禍亂之源。不得已之下，」垂眸盯著桌上的燈芯，「不得已之下，就只有，設法……斬草除根！」
帳中諸人陷入沉寂。
長生忽道：「秦夕，你若覺著為難，這一趟，換個人去，也不是不行。」
「殿下！」
「東北馬上要忙起來了，你能留在身邊幫忙，我很高興。」
秦夕有點急了：「殿下，秦夕不是這個意思！我只是，只是……」
長生打斷他：「我明白。」
彷彿自言自語般慢慢念道：「「魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，亦我所欲也；義，亦我所欲也，二者不可得兼，捨生而取義者也。」人固有一死，死而死矣，但求死得其所。——然何謂得其所？」停一停，語調裡不帶任何感情，「楚州諸人，自有他們義之所在，多半不肯苟且。大概，在他們心中，似這般捨生取義，便是死得其所了。」
看其他人都和秦夕一樣全神貫注側耳傾聽，長生想：原來只要自己想清楚了，道理講起來這樣簡單。理理思路，好像在說服對方，又好像只是說給自己，輕聲道：「可是，秦夕，你須記住，你和他們不一樣。你要如何做，方是「得其所」，難道至今還沒有想通麼？」
「殿下……」
長生站起來：「人非草木，孰能無情？你心中不忍，我何嘗不能理解？但是，大丈夫立身處世，有所不為，有所必為。不為之事，千夫所指不可移；必為之事，雖萬千人吾往矣。這一趟，要麼，你不去，我絕不怪你。去了，就要把事情做到最好，不許動搖。」
秦夕艱難的抬起頭。半晌，吐出兩個字：「……我去！」
長生看了他一會兒，又道：「我可以答應你——只要你走一趟楚州，來日我就免楚州一年錢糧。」淡淡一笑，「算上這趟，也至少有三年了。世事豈能兩全？但求問心無愧。我可否用掙得楚州百姓安居樂業，換你一個不虧心？……」
秦夕終於走了。
臨到抬腿，忽然對長生道：「還有一件事，差點忘了稟報殿下。就是——關於弄晴姑娘……」
「哦？」
「這個……屬下以為，難得她一片誠心，人又老練機警，再加上天時地利，實在是現成的絕佳眼線。所以，所以，咱們離京前，屬下大膽，擅自和她見了一面，還請殿下恕罪……」
長生微愣，旋即一笑：「你都先斬後奏了，這些場面話說兩句就打住吧。」
聽了這話，秦夕知道殿下沒有真正反對，扯著臉皮齜齜牙，一眨眼，人已經沒影了。
倪儉叫起來：「這偷兒，情場戰場，兩不耽誤啊！殿下叫他去監視，他可好，居然監守自盜……」猛然覺悟這話有出賣兄弟之嫌，住口，訕訕的，「殿下……」
長生笑：「他眼光倒好。」帶出點調侃的意思，「嗯，運氣也不錯。就看秦大俠手段如何了。」
莊令辰琢磨琢磨，道：「秦兄若真有這心思，不是壞事。」
倪儉搖頭嘆氣：「那麼厲害的女人，我可不敢惹……」
八月初，靖北王北征大軍接近涿州東北邊境，在距燕臺關五百里的峪陽停駐，每日操練演習，不再前進。
莫思予讓支沌捎來的那句「經營東北，須更往東北去」，長生和莊令辰商量幾回，方針策略大體定下，卻一直沒找著合適的人。
自涿州再往東北，山嶺河流縱橫，號曰「青丘白水」，乃是鬱閭族的勢力範圍。四百年前，北方柔然一族入主中土，不過一甲子，又被趕了回去。鹹錫朝頭兩任皇帝雄才大略，直追到大漠草原深處。柔然族人一支東逃，一支西遷。東逃的這支，就是後來的鬱閭族。輾轉流徙中漸漸壯大，最近一百年裡，陸續佔下了大半個青丘，對富饒的涿州自然虎視眈眈。
至於西遷的敕勒族，運氣則差得多。連逢天災，屢遭吞併，幾百年下來，早已散入西戎各部落，幾乎杳無蹤跡。