朱厚照張口結舌。
他該說什麼，丘伴伴果然忠心？
劉瑾高鳳翔互看一眼，心下暗道，其實谷大用不算棒槌，這位才名副其實。
張永返回時，暖閣裡一片寂靜。
見丘聚捂著腮幫子，劉瑾高鳳翔眼角直抽，朱厚照滿面複雜，張公公奇怪挑眉，這是怎麼著？
得知前因後果，張永同樣無語。
難怪丘聚和谷大用關係最好，一樣的實誠，腦袋缺根弦。
小半個時辰過去，幾人都沒能想出辦法。最後是劉瑾出言，遣人下江南，到雙嶼衛問個清楚。
朱厚照點頭，只能這麼辦。
面子不重要，吃到嘴裡才是根本。
「這一盒給楊先生送去。」
「奴婢遵命。」
張永和劉瑾齊聲應諾，同時瞪眼。
天子沒有明言，東廠還是西廠，必須爭上一爭。
谷大用是內定東廠提督，張永一直被戴義看好，九成可能，會繼戴公公之後，成為司禮監掌印。兩人交情不錯，利益相同，又有劉公公作為共同敵人，聯絡自然更加緊密。
谷公公不在，張永代表司禮監和東廠，必須踢飛劉瑾。
中官相爭，不是朱厚照關心。
少年天子振作精神，下定決心，明日早朝，必須在氣勢上壓過群臣。
不能當殿拍板，也要讓內閣六部知道，復行高皇帝之法，嚴查貪官，重立舉薦任用制度，勢在必行。
晚膳後，朱厚照捧著木盒，駕臨坤寧宮，和皇后對坐榻上，研究番糧吃法。
臨近產期，夏福愈發顯得圓潤。
李院使和趙院判會診，研究脈案，確定皇后身懷多胎。
「雙胎可能最大。」
聽聞喜訊，朱厚照樂得蹦高，日日念著「朕的長公主」。
兩宮同樣大喜。
王太皇太后和吳太妃親至坤寧宮，安排一應事宜。高壓之下，宮人中官都繃緊神經，走路萬分小心，直將皇后當成易碎的瓷器。
張太后和兒子相似，表達好感的方式就兩個字，給錢。
金銀玉器，珍珠寶石，綾羅綢緞，流水般抬進坤寧宮，送進皇后私庫。按照太后娘娘的原話，她只天子一個兒子，賞賜皇后相當於給孫子孫女，何樂不為？
長春、萬春兩宮的美人，聽聞訊息，一樣緊張。自己不出門，更約束宮人中官，非必要絕不能靠近坤寧宮。
人心隔肚皮。
自己萬般謹慎，難保他人不會一時糊塗，生出歪心。如果皇后哪裡不對，查來查去，查到「鄰居」身上，自己無辜被牽連，冤不冤枉？
比起宮中的緊張，夏福倒是一如往常。
該吃就吃，該睡就睡。按照醫囑，每日在宮中慢行兩回，水粉胭脂一概不用，素面朝天迎駕，照樣瑩白水嫩，嬌美似即將盛放的牡丹。
掌燈時分，小夫妻湊到一起，關上殿門，對著盒中番糧皺眉。
許久，夏福打個哈欠，道：「陛下，妾撐不住，不然等明日再想？」
「福兒乏了？」
夏福點頭。
「那福兒先睡，朕再想想。」
夏皇后沒有堅持，倒在榻上，片刻就沉入夢鄉。習慣使然，無意識伸手撈過，抓住天子衣領，抱枕似的摟在懷中。
朱厚照沒有半點驚訝，調整姿勢，舒舒服服靠在皇后懷裡，繼續研究番糧。
宮人彎腰進殿，小心移走戳燈。過程中，始終低著頭，目不斜視，雙眼緊盯地板。
究其原因，帝后相處過於和諧，天子頗有些夫綱不振。同皇后獨處尚沒什麼。旁人見到，恐會氣急敗壞，下龍爪滅口。加上兩宮有言在先，不想被捲上草蓆扔出宮外，每逢天子駕臨，無論女官宮人，都不敢輕易往前湊。
飛上枝頭，一步登天，太過遙遠，也不切實際。
老實幹活，多攢些體己，向高品級女官發起衝鋒，才是根本。
正德二年，三月辛亥，早朝之上，天子敕諭群臣，復高皇帝選官考績之法。
「朕以幼衝嗣位，惟賴廷臣輔弼。」
「文武股肱，惟精白磊落，匡正社稷，一心恪供。職必以不愧不怍為期，以阿權膴仕為戒。」
「今復祖宗成憲，申明聖祖高皇帝舊典，黨比符同，列銜無功，扇動浮言，顛倒是非，傷殘善類，貽累辱國，朕不輕貸。」
「故諭。」
跪於殿中，群臣耳際嗡鳴。
退朝後，行過金水橋南，不下十人腳底發軟。
未等商議出對策，東西兩廠的番子傾巢而出，依高皇帝之法，嚴查官員品行。
京城之內，風聲鶴唳，京城之外，草木皆兵。
兩班文武，神經都已繃到極限，稍有風吹草動，便能引來劇烈震動。
這種情況下，劉慶的彈劾奏疏丟擲，猶如水落滾油，可謂一石激起千層浪，內閣三老都預感不妙。
常言道，好的不靈壞的靈。
李東陽和劉健等人，寧可相信預感出錯，判斷有誤，也不願坐實猜測。不然的話，事情必將脫出掌控，不只邊鎮，整個朝堂都要翻天。
為此，三位閣老不惜聯合六部九卿，集體上疏，希望天子能收回成命。
哪怕北狩，也好過復行高皇帝之法。
洪武年間，貪墨五兩就能殺頭。
同榜進士，入朝三載，就能殺個乾淨。
官員戴著枷鎖斷案，京官寫好遺書上朝，何等怵目驚心。
遍數朝堂之上，有一個算一個，誰沒收過火耗冰敬，內閣三老都不能免俗！如復行洪武舊章，大半個朝堂都要殺空。
為此，內閣不惜站到天子對立面，意圖逼迫朱厚照讓步。
然而，這一次，少年天子不會讓步，也不想讓步。
有些事可以退讓，有些事必須堅守底線。
刀握在手裡，何須再忍？
天子意志堅決，群臣束手無策。
有人尋上劉慶，威脅利誘，手段盡出。甚至做好準備，萬不得已，先踢出幾個替罪羊，再圖後事。
未料想，劉柱史吃了秤砣鐵了心。
送走來人，當即咬破指尖，寫成血書，具官服烏紗，金水橋南碎首。
此舉無異是壓死駱駝的最後一根稻草。
劉慶雖然未死，天子的怒火卻是更甚。
六部九卿仍在努力，做最後掙扎，劉健謝遷緊縮眉心，長吁短嘆。李東陽負手廊下，仰望灰濛濛的天空，目及振翅而飛的雛鳥，神情複雜。
事不可為，亦不能為。
或許，該退讓的不是天子……
正德二年，三月已未，天子敕諭，黜陟薊州、延慶州、興州、營州文武共計三十六人。裁革四州衙門通判等官四十五員，皆管糧、捕盜、勸農等事，無能開革。
「降永寧知縣雲南鶴慶軍民府經歷司為吏，以收受賄銀，不接冤狀，引民怨，下錦衣獄杖三十，後遣。」
「平谷知縣、縣丞、典史。職任中，無律察商民，索取金銀，不從者必枷號示眾。嚴酷甚，有小民畏而縊死。其母上告，竟為酷吏所械，冤死獄中。其行之惡，禽獸不為！
下錦衣獄，重杖三十，枷號十日。知縣斬首，縣丞典史黜官，三族謫北，永遠戍邊。」
「延慶知州違例乘轎，濫役人夫，少給糧價，霸佔軍屯，械至鎮撫司獄，重枷東安門外，一月期滿，發密雲後衛戍邊。」
「薊縣知縣，糧運使收奸商金銀，以陳糧充新米。藏糧布私市賊虜，違法事多，難以常例處，令重枷縣衙外兩月。運糧使斬首，知縣典史發遼東，縣丞留任，主簿以下入軍戶，發潮河所。」
「三河縣丞戍邊。」
「營州知州杖三十，發貴州。判官杖十，發密雲。」
「四海冶所指揮使降千戶，以臨陣怯戰，奪部下之功……」
敕諭當殿宣讀，隻字未提薊州冒功，皆以貪墨，欺民，違制定罪。群臣心中有底，卻壓根沒法說情，更無從爭辯。
坐在龍椅上，朱厚照無比舒爽，大有橫眉吐氣之感。
看著往日里滔滔不絕，現今卻理屈詞窮，啞口無言的兩班文武，嘴角止不住上翹。
雷霆雨露皆是君恩。
哪怕降下九天劫雷，照樣得站直等劈！
與此同時，數匹快馬馳入鎮虜營。
黑衣圓帽的番子翻身下馬，直言請見楊瓚。
「天子口諭，此物交予楊御史。」
送走番子，楊瓚回到帳中，隨手開啟木盒，看清裡面裝的是什麼，立即瞪大雙眼。
玉米？！