尋其本源，可追溯到忽必烈時期，歸附蒙元的色目人。
明朝立國後，北元被滅，阿爾禿廝部本屬瓦剌。後也先身死，瓦剌衰落內亂，在部落征戰中落敗，舉部投奔韃靼。
這樣的一支部落，對韃靼的「忠誠」度可想而知。
別部額勒領兵打仗，被「盟友」背後扎刀，也就不顯得奇怪。
大火燃燒一夜，凌晨時分，終於熄滅。
顧卿領百名騎兵，重入慕田峪。過螺山後，擊殺殘留懷柔的韃靼，中途與顧鼎匯合，直奔鎮虜營。
彼時，趙榆和谷大用已至城下。
別部額勒率領的三千騎兵，戰死半數，餘下多被生擒。僅少數逃脫，奔往懷柔，結果遇上顧卿顧鼎，全被斬落馬下。
別部額勒的護衛盡數被殺，突圍時，遇上絆馬索，滾落馬下，差點摔斷脖子。
四周都是明軍，舉起彎刀反抗，幾下被長槍挑飛。沒等站起身，就被撲上的明軍捆綁結實，成了新鮮出鍋的粽子，半點動彈不得。
「我%￥&@……」
破口大罵，嘴立刻被堵住。
明軍冷笑兩聲，將人丟上擔架，直接抬進城內。
「袍子裡有絲綢，肯定身份不一般，八成是首領。抬回去給監軍，定是功勞一件。說不定，能換來千兩賞銀。」
別部額勒是誰掃下馬，不重要。動手捆繩子，搶到自家「地盤」，才更實際。
打仗時，守軍援軍不分你我。戰後論功，必須親兄弟明算賬。
賬算不清，直接開搶。
有年輕的兵卒臉嫩，心懷歉疚。
「這樣，怕會傷了和氣。」
老兵卒聳聳肩膀，嘿嘿一笑。說出口的話，卻讓聽者心頭髮沉。
「以為多佔功勞，對不起他們？」
「不是，我……」
「得了。」打斷兵卒的話，老邊軍放下擔架，蹲到地上，用刀鞘拍著別部額勒的腦袋，說道，「什麼和氣不和氣，我看你就是個拎不清的。」
兵卒不解，看著老邊軍，目光中滿是疑惑。
「韃靼打來之前，咱們多少人？」
老邊軍收回刀鞘，手搭在膝上，望著尚未清掃的戰場，聲音變得沙啞。
「貼戶不算，六百多個軍漢，一百多役夫。現在，你仔細數一數，能站著的還有幾個？」
兵卒臉色發白，張張嘴，沒能發出聲音。
「不知道？」老邊軍攤開巴掌，道，「那我給你數，聽好了，南門五個，西門八個，北門四個，加上三位監軍，剛能湊滿四個巴掌。」
兵卒垂下頭，臉色更白。
「咱們能囫圇個的活下來，不是運氣，是靠著弟兄們拼命！」老邊軍按著肩膀，那裡是一道深可見骨的刀傷，仍在不停滲血。
「你以為，咱們搶人是為什麼？」
「我只是想著……」
「想著？你想著什麼？傷和氣，得罪人？你以為，我錢老三真是掉錢眼裡，是個削尖腦袋的王x蛋？」
「老三，行了。」
「不行！」
老邊軍忽然站起身，指著兵卒，大聲道：「咱們搶功爭銀子，是為自己嗎？是為死去的弟兄！」
「咱們活著，能領戰功吃軍餉，得朝廷賞賜。只要肯拼命，總能養活一家老小。那些死去的弟兄怎麼辦？一家老小怎麼辦？撐死一人三兩銀子，能當個x！」
話到最後，老邊軍幾乎是在吼。
「咱們不搶，誰記得他們？」
「仗打勝了，朝廷裡的升官發財，腦袋別腰帶上的，幾兩碎銀子就能打發。那些紅口白牙的，好不好還要踩兩腳，說什麼有傷天和！」
「你覺得不好意思，臉皮發燒，怎麼不想想，你能活著，能領著戰功吃軍餉，說不定還能升小旗，做總旗，是因為弟兄們都死了！」
吼到最後，幾個邊軍都已淚流滿面。
兵卒垂下頭，滿面慚愧，恨不能找條地縫鑽進去。
營堡內，李大夫忙得腳不沾地，雙眼熬得通紅，銀白的發須蓬亂成一團，絲毫不見往日的仙風道骨。
楊瓚靠坐在椅上，官袍被血染紅，硬結在身上，輕輕拉動，便火辣辣的疼。硬往下拽，必會帶走皮肉，令傷勢更重。
「僉憲忍著些。」
徒弟束手無策，李大夫淨過手，親自處理。未加重傷勢，也讓楊瓚冒出一身冷汗。
「傷藥不夠了。」
撒上藥粉，纏上煮過的白布，楊瓚長舒一口氣。
帳中燃著火盆，依舊凍得渾身哆嗦。
「我有幾瓶傷藥。」勉強套上中衣外袍，楊瓚道，「杯水車薪，好歹能救急。」
「多謝僉憲。」
楊瓚搖頭，自己沒法動，只能喚人取來行李，將傷藥交給李大夫。
「未知謝郎中和顧司業傷情如何？」
「謝大人傷了腿，暫不能移動，其他無礙。顧大人，」李大夫頓了頓，道，「老夫用過藥，發起高熱，需等熬過今夜，再行診斷。」
「一切有勞。」
支撐著起身，楊瓚拱手揖禮。
「僉憲萬萬不可！」
李大夫忙側身讓過。
一揖到地，楊瓚直起身，道：「我想探望兩位兄長，是否可行？」
「無礙。」李大夫道，「童兒為僉憲帶路，老夫另去醫帳。」
「老人家也要注意身體。」
李大夫頷首，背起藥箱離開。
由藥童引路，楊瓚穿過臨時搭建的營地，尋到謝丕顧晣臣所在，掀開帳簾，苦澀的藥味夾雜著血腥氣，立刻迎面撲來。
「楊賢弟？」
聽到動靜，謝丕轉過頭，果然如李大夫所言，右腿受創，無法隨意移動。好在沒有傷及筋骨，傷愈後，不會影響走路。
顧晣臣躺在榻上，額上覆蓋布巾，臉頰通紅，高熱之下，人依舊清醒。意志之堅韌，足令人驚歎。
「楊賢弟來得正好，我同顧兄商議，正要遣人去尋你。」
謝丕招手，示意楊瓚坐到榻邊。
短短一段路，吹過冷風，楊瓚又開始咳嗽。不知是疲累還是風寒，不敢靠兩人太近，走到離榻兩步遠的地方，便停住。
「小弟受了風，莫要染給兩位兄長，這裡便好。」
謝丕皺眉。
「楊賢弟說的什麼話。靠近些，莫不是欺我和顧兄不能動？」
無奈，楊瓚只能再近半步。其後，不管謝丕如何瞪眼，都不再向前。
「小弟站這裡就好。」
「賢弟坐下。」
顧晣臣撐著起身，取下額上布巾。藥童立即上前，重新浸透冷水，方遞回去。
「兩位兄長正商議何事？」
謝丕顧晣臣互看一眼，將藥童遣出帳篷，低聲道：「一為戰報，二為請功。」
楊瓚挑眉，事情明擺著，還需商議？
「賢弟不明白。」
謝丕搖頭，道：「此役關係之大，繞不開薊州總兵。兵部，戶部，都督府，邊鎮總制巡撫，都要梳理清楚，各方打點，分出功勞。」
楊瓚蹙眉。
薊州總兵，懷柔總兵，五名鎮守太監，都在陣前戰死。楊瓚早打定主意，上疏之時，必為其正名請功。
戰死的才氏兄弟，同在奏疏之上。
將官邊軍，巡撫州官以及訓導文吏，凡於戰有功，都不會落下。
戶部、兵部也可列名。
都督府又是怎麼回事？
「非止於此。」謝丕繼續道，「營州、昌平州、延慶州，都不可遺漏。我同顧兄商議，列出名單，與賢弟一併參祥。」
接過墨痕未乾的幾頁紙，楊瓚沉默。
打仗時，沒見幾個出面。打贏了，都跳出來摘果子？
昌平知州和衛學訓導臨戰不懼，為接應邊軍，死在韃靼刀下，當為英魂。延慶和營州上下，除武將調兵，衛卒出戰，有文官什麼事？
名單之上，文官明顯多於武將。
州縣七品列百戶之前，死戰的邊軍，凡總旗以下，無一具名。
想起老邊軍嘶啞的吼聲，楊瓚垂下雙眼，冷意自足底蔓延，全身似被凍僵。
觀其神情，謝丕不禁苦笑。
「我知賢弟不忿，為兄又豈是甘心。然形勢如此，此戰之後，你我必要歸京。北疆之地，仍需此輩鎮守。」
分潤戰功，實出不得已。
鞏固邊防，戍守邊鎮，該給的好處必須給。就算是割肉，也不能嫌疼。不求各個如才指揮使一心為國，能少出幾個孫同知之流，少拖邊軍後腿，也是好的。
不合理？
官場戰場，不合理的地方還少嗎？
出自謝府，又隨李東陽學習，謝丕對官場的熟悉，遠超過楊瓚。
「楊賢弟，此事不能不為。」
楊瓚依舊沉默，抓著名單，指尖竟有些發白。
正在此時，帳外突起喧譁。
一陣馬嘶，繼而是陣陣歡呼。
似預感到什麼，楊瓚心頭急跳，不顧謝丕和顧晣臣詫異的目光，起身走出營帳。
營地之前，數名騎士正翻身下馬。
被簇擁在前者，一身黑甲，盔纓鮮紅。
大步走來時，煞氣未散。俊容之上，似凝結冰霜。
「顧同知？」
三字出口，手腕已被扣住。
掌心的熱度，頃刻穿透袍袖。
一瞬間，楊瓚眼底微痛，喉嚨發乾。滿心滿眼，俱是身前之人，再出不得半聲。