正德元年十二月，韃靼南下擾邊，密雲危急。天子調京衛三千人，以慶平侯世子顧鼎為總兵官，北上禦敵。
都察院僉都御使楊瓚，兵部武庫司郎中謝丕，國子監司業顧晣臣同為監軍，並以錦衣衛南鎮撫司僉事趙榆為副總兵，司禮監少監谷大用為監槍官，率先馳往興州後屯衛及營州衛調兵。
三軍未動，糧草先行。
同輕車簡從的楊瓚一行不同，三千京衛北上，準備糧草傷藥，馬匹軍械，需耗費相當時日。
天子心憂兵情，催了又催，甚至在早朝上摔了奏疏。
「如延誤軍機，爾等同罪！」
朱厚照震怒，滿朝齊喑。
無人敢輕易出聲，都是低頭垂目，唯恐怒火燒到自己身上。
戶部兵部火燒眉毛，從尚書侍郎到司務司業，均是不解衣帶，忙得腳打後腦勺。
到第三日，兵器備足，甲冑發下，馬匹大車湊足數目，唯糧草尚欠三成。
朱厚照再次發火，兵部還能應對，戶部和光祿寺官員實在無法，只能齊聲叫苦。
陛下，不是臣不努力，實在是國庫空虛，填不足數量。
「自弘治十六年，南北府州天災不斷，田畝歉收，稅糧年年積欠，賑濟災銀稻穀無算。今歲夏糧僅收五成，先時發往邊塞近百萬石，三日湊齊七成已竭盡所能。欲得全部，需調外府存糧。」
「哦？」
聽完戶部訴苦，意外的，朱厚照沒有生氣。
淡淡的掃了戶部尚書和光祿寺卿兩眼，漠然道：「朕知道了。」
四個字，輕得幾乎聽不真切。
立在左班最前的三位閣老，同時皺緊眉頭。
天子這般平靜，反倒比憤然作色，咄嗟叱吒更使人驚心。
整個早朝，朱厚照一改往日作風，既不不發怒也不噴火。自始至終，冷冰冰的坐在龍椅上，俯視文武兩班。聞臣工奏稟，僅是點頭搖頭，少有出聲。
事出反常，依天子的性格，絕非輕易妥協之人。
戶部、兵部、光祿寺官員皆惴惴不安，心懷忐忑。心中彷彿十五個吊桶打水，七上八下。
英國公微合雙眼，心中發沉，似已預感到，天子接下來會有什麼動作。
今上有太宗皇帝之志，亦有永樂大帝之風。然而，在張懋眼中，這位少年天子，不經意間流露的氣息，更似聖祖高皇帝。
張懋沒見過朱棣，更沒見過朱元璋，但他親爹是張輔，親身經歷叔侄奪位，靖難之役。
戰死土木堡之前，張輔親自教導他九年。
從張輔的記憶中，張懋完全可以描繪出開國之威，永樂之盛。也能推測出，聖祖高皇帝和太宗皇帝，究竟是什麼樣的性格。
每提起朱棣，張輔都是敬佩難掩。提到朱元璋，敬佩中，則多出藏不住的恐懼。
看到朱厚照的變化，群臣多心中忐忑，未知其意。張懋卻有九分肯定，龍椅上那位，已經動了殺心。
究竟誰會成為第一個刀下鬼？
抬起頭，仰望丹陛，張懋心中更沉。
正德元年，十二月戊申，楊瓚離京第四日，錦衣衛至刑部開具駕帖，和兩廠番子傾巢而出，圍住數名戶部和光祿寺官員家宅。
北鎮撫司僉事張銘，身穿大紅錦衣，手持駕帖，當先闖入光祿寺右少卿家中。
少頃，府內傳出叱喝之聲。
等候已久的校尉力士，登時如虎狼撲入，以刀鞘開路。
抓來府中管事，很快尋到府中庫房。砸開銅鎖，抬出數十箱金銀。又在正房內尋到暗室，搜出玉器古玩三箱。
髮髻散亂的光祿寺右少卿，起初還能破口大罵，句句不離鷹犬狂悖。隨後，面對堆積在院中的金銀，聲音哽在喉嚨裡，瞬間怛然失色，面如死灰。
張銘側行兩步，掀開一隻木盒，頓時珠光耀眼。
「此物出自南疆，應為土官貢品。」拿起一枚鴿卵大的明珠，張銘笑容冰冷，「李少卿，可否解釋一下，此物為何在此？」
「我……」
李少卿喉嚨發乾，一個「我」字卡在嘴邊，半晌，只能垂頭不語。
事到如今，還有什麼可以爭辯？
府內搜出南疆貢物，便是大罪。輕者罷官，重者流刑。落到錦衣衛手裡，怕是命都難保。
「僉事，您看！」
一名校尉清點銀箱，發現箱底暗格，撬開之後，赫然是一幅字帖。
展開字帖，蒼勁筆鋒映入眼簾。再看落款私印，張銘瞳孔微縮。
如他沒有記錯，此物當是江南剿匪所得，理應送入國庫。中途經戶部光祿寺清點，消失無蹤。
沒想到啊……
想起北鎮撫司存下的冊子，張銘冷笑更甚。
「李少卿，可還有話？」
沒有回答。
李少卿跪不穩，伏在地上，抖如篩糠。
「拆箱！」
既有古畫字帖，餘下銀箱定還藏有貓膩。
「仔細找！」
嘩啦啦，船形和方形金銀寶錠倒一地。
錦衣衛翻過木箱，以刀背手指敲擊，很快又撬開三副底板，找到兩幅古畫，一冊竹簡。
竹簡暫且不論，兩幅畫都有簿冊記載，當屬國庫。
「沒想到啊，實在沒想到。」
張銘捲起畫軸，目光落在李少卿身上，活似在看一個死人。
李少卿伏在地上，抖得更加厲害。
李府家眷俱從內宅押出，跪在一側，滿面驚懼。李淑人還算鎮定，幾名小妾孩童，已瑟瑟發抖，禁不住哭出聲來。
此情此景，如遇心軟之人，定會惻然。
查抄李府是天子之命，李少卿下了詔獄，流放還是砍頭，全在天子一念之間。妻妾子女，都將判為犯官家眷，流邊尚能保得清白，如被髮賣為官奴，祖宗亦將蒙羞。
「全部帶走！」
錦衣衛取來枷鎖鐵鏈，李府內哭聲震天。
家眷愴天呼地，僕婦涕淚橫流。
校尉力士未見半點心軟，上枷捆鎖，分出人手封存金銀，餘下押送全府之人，一路穿過東城，直往詔獄。
沿途，不時有百姓停下，對著李少卿和家人指指點點。
「勞動錦衣衛，必是貪官！」
「瞧那一個個美人，錦繡綢緞裹著，不知貪了多少民脂民膏。」
「咱們辛苦種田，南北運送貨物，全都便宜了這些貪官！」
「日前北邊兵報，聽說邊軍糧都沒有，還穿著夏秋的袢襖。」
「什麼？！」
「我二叔家的大侄子是城門衛，聽得真切，都是這些貪官卡著，不發軍餉！」
「貪官該殺！」
「該殺！」
「活該砍頭，千刀萬剮！」
路旁的百姓越來越多，議論聲漸大。
群情激憤，萬目睚眥。不知是誰扔出一片爛菜葉，正好砸在李少卿臉上。
剎那間，像開了洩洪的水閘。
爛菜葉、臭雞蛋、破鞋底、土坷垃乃至隨手撿起的石子，仿如雨下。
錦衣衛喝斥兩聲，未見多少嚴厲。
眾人膽子更大，李少卿和家人走一路，被砸一路。行到詔獄，均是鼻青臉腫，身上染滿汙漬，散發陣陣惡臭。
「進去！」
校尉開啟門，喝斥眾人快行。
獄卒早在一旁候著，見到李少卿，本能捂住鼻子。
這是從三品的文官，真不是哪裡抓來的乞丐？
「分開關押，候指揮使審問。」
「是。」
獄卒行禮，一手抓著鎖鏈，一手捂著鼻子，將眾人帶向牢房。
囚室中，慶雲侯世子正無聊的抓蝨子。聽到人聲，勉強抬起眼皮，看是哪個倒霉鬼。結果，沒等看清長相，差點被沖鼻的味道燻個跟頭。
捂著鼻子後退，一邊抓著脖子，一邊嘟囔兩聲，錦衣衛也開始不講究了，這抓的都是什麼人？
李少卿進來不久，光祿寺兩名少丞，戶部一名郎中兩名司務，接連被獄卒押入。
坐在囚室裡，幾人都是垂頭喪氣，面白如紙。
照面兩眼，全無「寒暄」的心思。
滿朝皆知，被三法司會審，下刑部大牢，好歹有翻身的機會。進了詔獄，除非像李夢陽一般，得閣老求情，天子開恩，否則，只有死路一條。
倒霉點，死也死不乾脆。
廠衛動極快，刑科開出駕帖，當天便抄家拿人。
自倭國歸來，由兵科調任刑科，升任都給事中的嚴嵩，見到眼前架勢，嚴格約束諸人，今日輪值，全部呆在部中，不許私下走動，更不許傳出任何訊息。
「如不聽勸，本官可保不得你！」
刑科上下閉緊嘴巴，直到該下獄的下獄，該提審的提審，京中官員方得知確切訊息。
先時只知廠衛抓人，不知是哪個倒霉。如今方曉得，又是戶部和光祿寺。
聯絡早朝之上，天子的奇怪表現，內閣六部乍然心驚。
英國公坐在書房，見兒子歸來，簡單問了兩句，便道：「我等爵位榮華俱為天子所賜。爾只忠心為天子辦事，他事自有為父。」
「是。」
張銘行禮，換上一身公服，再次出府，趕往豹房。
牟指揮使忙江南之事，顧同知仍在路上，鎮撫司中人手不足，連他都要臨時「湊數」。可見天子抓人的決心是何等堅定。
而其本意，不過是殺雞儆猴。
想到這裡，
今日之後，朝中定然會炸開鍋。北疆正當危急，天子此舉，也不知是福是禍。
行出府外，張銘飛身上馬。
如父親所言，國公府的榮耀，均系天子。
身國公世子，錦衣衛僉事，豹房管事，早成旁人眼中尖刺。與其畏首畏尾，縮手縮腳，不如放開顧忌。
做不成顧卿，該比不上顧鼎？
今上肖似太宗皇帝，聰明英毅，氣充志定。少則一載，多則三年，必可乾綱獨斷。
此時堅定立場，上表忠誠，更能獲得聖心。遠好過情況明晰再做選擇。
錦上添花莫如雪中送炭。
雖不中，亦不遠。
望一眼御賜的國公府匾額，張銘深吸一口氣，表情變得堅毅。
揚鞭馳往豹房，再沒有回頭。
乾清宮
得宮外回報，張永立即往御前稟奏。
「陛下，人都下了詔獄，牟斌戴義正在提審。」
「知道了。」
御案後，朱厚照翻開奏疏，頭也不抬。