當夜，朱厚照再次失眠。不知是撐到睡不著，還是怒氣難消，總之，天子不睡覺，身邊的人也別想睡。
張公公經過內廷訓練，三天不睡，照樣精神抖擻。
楊瓚撐不住，勉強打起精神，被天子拉著說話。待燭火熄滅，雞鳴三聲，天將大亮，看人都是兩個腦袋。
「同楊先生說話，朕很是舒暢。」
「謝……陛下。」
小屁孩舒暢了，他僅差一步就要陣亡。不是理智尚存，楊御史當真想揮舞金尺開抽。
朱厚照離開後，楊瓚晃晃悠悠走到榻邊，倒頭就睡。
天昏地暗，鼾聲不絕。
護衛綁好馬車，準備啟程，楊御史依舊大夢未醒。
「莫要吵醒先生。」
朱厚照換過一身常服，大紅的顏色，肩扛兩條盤龍。腰束玉帶，袖口紮緊，罩一件貂皮斗篷，英姿颯爽，貴氣彰顯。
「備馬車，張伴伴，你去張羅。」
「是。」
張永滾下馬鞍，指揮眾人安排。
楊瓚迷迷糊糊被人抬出客房，送上馬車。中途醒來片刻，依舊看人重影，險些將顧鼎認成顧卿。
顧僉事嚇出一身冷汗。
如果被二弟知道，怕要演武場較量。他自認身手不差，比起二弟，卻著實差一截。
想起一把長刀，獨劈十二個韃子的顧卿，顧鼎汗淌得更急。
身手好，一副「黑」心腸，身為兄長，當真壓力山大。從小到大，顧鼎沒少被兄弟收拾。每每想起，都是一把辛酸淚。
事情必須掩住！
顧鼎掃過馬車四周，威脅之意昭然。
隊伍出城，通州大小官員均公服烏紗，候在城門外。
御駕過時，眾人齊身下拜，口呼「萬歲」。
聲音傳出，守城的衛軍，等候入城的百姓，剎那明白，那名鮮衣怒馬，臉上猶帶稚氣的少年，竟是當朝天子。
「天子來了通州？」
「我的個老天！」
「跪著的那些，可都是官老爺！」
「馬上的一定是萬歲！」
短暫的議論聲之後，人群乍然沸騰。
料到會有這種情況，定武衛官兵立即分散開，橫起長矛，攔住湧向前的百姓。
「萬歲！」
「陛下萬歲！」
知州安排的衙役捕快結成人牆，道路立時清開。
興奮過後，人群紛紛下拜，山呼聲不絕。
馬車裡，楊瓚被人聲驚醒，夢夢銃銃爬起來，半閉著眼睛，差點撞到車廂。
用力刮過眉眶，捏了捏鼻根，總算清醒些許。移到窗旁，看到車外送行的官員，聚攏的百姓，不由一陣頭疼。
看來，天子出京的事，再也瞞不住了。
楊瓚敲了敲腦袋，很是後悔。
如果沒睡著，該有多好。依他之意，勸說偷偷走，避開通縣官員，方為上策。鬧出的動靜這麼大，所謂的「天子抱恙」都成虛話，一戳就破。
「難啊。」
三位閣老炸起鬍子，到底不能對天子如何。他這個伴駕之人，十成被「請」入文淵閣喝茶。
雖說不是沒去過……
用力閉眼，楊瓚捏著額角，想到歸京的後果，當真想頭一栽，就此長睡不醒。
正德元年，十二月丙午，天子離京的訊息聞於朝中。
「天子未曾染恙，而是離了京城？」
群臣譁然，顧不得官位高低，尋上三位閣老，誓要討一個說法。
三位相公說，天子抱恙不能早朝。
他們信了。
結果一個巴掌狠扇過來，臉腫得兩指高。
人與人之間的信任呢？
天子出京，連聲招呼都不打。京衛不調，儀仗不擺，直接偷跑！簡直聞所未聞，國朝開立以來第一遭！
無論如何，必須給大家一個交代！
面對滿朝文武的質問，三位閣老達成一致，有一個算一個，誰敢這個時候蹦高挑事，直接一巴掌拍飛。
天子出京，本官的確知道。
那又如何？
就是不給你交代，有能耐咬我啊，信不信兩指頭按死你。
群臣傻眼，六部九卿齊哭。
內閣相公也不能這麼不講理！
李東陽笑呵呵表示，天子離京實有內情，諸位不必多問，問多沒好處。
劉健更直接，臉色冰冷，直接瞪得人腳底發軟。
謝遷倒是沒那麼嚇人，也不是一肚子壞水，奈何壓根不好好說話。
話到一半，總能岔開。風花雪月，詩詞歌賦，陽春白雪，下里巴人。總之，挑出一樣，謝閣老都能侃得你滿眼金星，走路眩暈。
走出大學士府，冷風吹過，用力晃晃腦袋，方才想起，自己不是來和閣老侃大山，而是來討說法！
無奈，府門已關，門房擺出笑臉，今日謝客，明日趕早。
仰望御賜門匾，唯有滿懷心酸，對月垂淚。
內宮中，太皇太后和吳太妃商議，天子歸京之前，緊閉宮門，國公夫人遞牌子也不見。
張太后有些慌神，心中沒主意，完全是太皇太后怎麼說，她就怎麼做。
夏皇后身子漸重，天寒時節，少出坤寧宮。思念漸深，每日吃米糕都會想起天子。最後，同樣化思念為食慾，握著拳頭，腮幫鼓起，只等天子回京那一日。
長春、萬春的美人都被拘了起來，只許在兩宮走動。
現下里，天子不在宮城，美人們也沒什麼好爭。彼此作伴，關係愈見「緩和」。哪怕只是表象，也顯得其樂融融。
京城外，天子一行抵達皇莊。
遣人飛送訊息回京，御駕駐蹕莊內。
因靠近京師，皇莊面積不大，房舍倒十分精緻。
莊田裡，除管事中官，還有兩名天順年留下的老人，都已發白齒搖，滿面皺紋，身形傴僂。俱管事中官回報，此二人都是積年的老農，種田好手，年份怎樣，四時節氣如何，把握極準。
「今歲，莊田能收百石米糧，多仰賴兩位老人。」
管事中官年將耳順，圓臉細眼，看著就喜氣。說話時，丁是丁卯是卯，半點不遮掩，很得朱厚照喜歡。
「張伴伴，傳朕旨意，賞兩位老人銀五兩，絹布十匹，免兒孫三年徭役。管事賞銀五兩，莊戶賜布一匹，米兩鬥。」
「遵旨。」
張永躬身行禮，退出房門。
管事中官立即磕頭，道：「陛下仁慈！」
「起來吧。」
接下來，朱厚照話鋒一轉，開始詢問商稅雜費。
莊田不再收取過路費，官府裁撤關卡，往來商人愈多，更有番商帶來海外之物。知曉皇莊買得高產耐寒作物，朱厚照立即起了興趣。
「可有栽種？」
「回陛下，十月中，皇莊購得此物。欲要栽種需得明歲。且此物稀罕，呂宋商人不懂栽種之法，需向佛郎機人詢問。」
「東西在哪裡，拿給朕看。」
「是。」
管事中官退到門邊，喚來一名長隨，匆匆吩咐幾句。
很快，庫房送來一隻盒子。
盒蓋開啟，裡面躺著幾隻巴掌長，兩三指寬，表皮微黃的塊狀物。
朱厚照看得稀奇，拿起一塊，問道：「這個東西能吃？」
「回陛下，此物名為甘薯，可煮可烤。奴婢試過，味甘甜，極能飽腹。如呂宋商人所言不假，此物耐旱，且產量不低。」
聽到能吃，朱厚照立即雙眼放光。瞭解他的人都會曉得，這是想開餐的前兆。
張永傳旨歸來，見天子這樣，立即詢問管事中官，甘薯可多，能否敬上？
「這……」
管事中官有些為難。
滿打滿算兩口袋，不足一百斤。敬給天子，自然沒有問題。伴駕的官員，隨行的中官，總不能看著。每人一小塊，就得少去一半。
「支吾什麼？」
張永皺眉，有些不耐煩。
咱家給你機會表現，怎麼不懂得抓住？
「不是，張少監，這事是這樣……」
管事中官道出擔心，張永直接斜眼。
笨啊，沒見過這麼笨的！
「番商能帶來兩百斤，就能帶來兩千斤。只要天子滿意，從內庫調出金銀，別說呂宋人，佛郎機人都會削尖腦袋往來運貨。」
許以重利，還愁沒有種子？
管事中官一拍腦袋，「咱家障了，多謝張少監提醒。」
「別忙著說好話，快去。」
「是！」
管事中官退下，朱厚照拿著甘薯，看得稀奇。
楊瓚坐在一邊，同樣雙眼放光。
甘薯，地瓜啊！
按照歷史，此物該是明朝後期傳入，清時廣泛種植。不曉得是什麼緣故，竟提前流入大明，被皇莊管事買到。
按照朱厚照的性格，一旦吃過，必會下令廣泛種植。
皇莊、功臣田、軍屯、民屯，以較低的產量估算，也能填補兩成軍糧。
更何況，地瓜來了，玉米土豆還會遠嗎？
楊瓚咬住腮幫，拼力壓制激動情緒，卻還是控制不住嘴角上翹。
原本以為，隨駕出京，陪天子偷跑是無奈之舉。未料想，歸途上，竟有這樣的驚喜在等著自己。