自土木堡之變，天子離京便是朝廷大忌。
太宗皇帝立下規矩，太子鎮守南京。
因朱厚照是弘治帝唯一的兒子，受盡萬般寵愛。弘治帝恨不能把兒子帶在身邊，十二個時辰看著，這條規矩自然省了。
從出生至今，朱厚照從未出過神京城，甚至連皇城門沒都摸到過。宅了十幾年，冷不丁竟要北狩，誰敢點頭？
登基之初，少年天子便發出豪言，欲仿效太宗皇帝御駕親征，飲馬草原，掃平韃靼，抓小王子回來給他放羊。
群臣苦諫無效，最終是楊瓚想方設法勸他打消了念頭。
如今舊事重提，內閣三人，六部九卿，五軍都督，都是頭皮發麻，牙根發酸。
陛下，能別鬧嗎？
眼瞅著到臘月，不能讓大家安心過個好年？
只可惜，能被輕易勸住，就不是朱厚照。
早朝苦勸，午朝直諫，送到乾清宮的奏疏多出一半。六部尚書輪番到弘文館旁聽，當面勸諫。天子依舊充耳不聞，視而不見。
兼理通政使司事的禮部尚書愁得滿臉褶子，鬍子全白，頭髮一把接一把的掉，天子就是不改初衷。
諫得多了，倔脾氣上來，弘文館停講，文華殿筵講無限期延遲。
一切為北上讓路，朕就要北狩，誰也阻止不了！
「朕意已決！」
勸說的文武越多，朱厚照的態度越是強硬。
萬幸的是，倔歸倔，到底沒像前次一樣，丟開政事不理。
早朝午朝照常升殿，每日宣楊瓚謝丕等東暖閣覲見，講習兵書文章，商議銀礦市貨之事。除去諫言，處理政事的效率愈見提高，手段也比臨祚時圓滑。
群臣一則以喜，一則以憂。
喜的是天子勤政，憂的同樣是天子勤政。
內閣三位相公入值文華殿，同樣滿腦門的官司。
如果陛下懈怠政事，甚至停朝，好歹有理由上言勸說。現如今，饒是李東陽，也有些發愁。
難啊。
三位閣老對坐，搖頭嘆息，神情無奈。
此情此景，實在難得一見。
即便是糧稅積欠，各府遭災，盜匪猖獗，乃至韃靼擾邊，藩王不軌，也沒見三人愁成這樣。可見朱厚照熊到何等地步。
「陛下果真拿定了主意？」
龍性難馴，勸說也要拿捏分寸。
假如天子一意孤行，倔強到底，群臣也沒辦法。總不能把天子關在宮城，調重兵把守。誰敢這麼做，幾同造反無異。
三位閣老歷經幾朝，能立足朝堂至今不衰，絕非莽撞沒有成算之人。脾氣最糟的劉健，上疏諫言也多是試探，並未將話說死。
李東陽和謝遷的語氣更是委婉。
同字字帶刺，句句藏鋒的都察院六科相比，完全可用溫和來形容。
幾番試探，三人終於確定，天子固執己見，決心不改，事情難辦。
思考許久，李東陽終於出言：「直諫不可行，恐使天子更為執拗。為今之計，唯有拖。」
「拖？」劉健微訝，「可行？」
「可行。」
李東陽正色道：「冬月將半，將至臘月。如能拖至正月，便有三月餘裕。五月之後，先帝小祥，天子必當親祭。」
新年裡，需祭祀祖宗，一國之君也不能例外。況先帝小祥未過，天子貿然離京，於禮有礙。縱要北狩，也需等到明年五月之後。
「五月之後又當如何？」
拖上幾月，天子就會改變主意？
想都不要想。
依天子的性格，出京之心必會更加強烈。
拂過長鬚，李東陽忽然笑了。
「皇后大喜，於喬忘了？」
謝遷微愣，思索李東陽話中之意，立時恍然。
七月傳出喜訊，先帝孝末，皇后即將臨盆。無論皇子公主，都是今上第一個孩子。父子天性，哪怕再急，也不能此時離宮。
「善！」
這樣一來，又能拖上兩月。
「若再不行，我等可上言，請開恩科。」
「開恩科？」
李東陽點頭道：「前朝即有恩科之例，何妨一行？」
會試相隔三年，武舉先為六年一試，後改為三年，多安排在會試隔年。開恩科並無嚴格規定，可是文試，也可武舉。兩者並行，也不算破例。
天子對文章興趣不大，將才軍士講以謀略，演以武藝戰陣，總有興趣吧？
「此策可行。」
一月是拖，一年也是拖。
屆時，以三人能力，總可以想出辦法，勸天子打消念頭。
實在不行，上言天子，調京衛護送，到北直隸皇莊走走，也好過梗著脖子非要北狩。
「天子早前敕諭，皇莊宮莊更改舊規，當地衙門不設關卡，不收雜費。今過半年，未知成效如何，不妨在早朝提上一提。」
旨意為天子下達，執行到何等地步，天子總不能撂開手，問也不問。
只要出聲，就有突破口。
一來一往，再拖幾月，不成問題。
圍繞拖字訣，三位閣老開動腦筋，計策層出。排好「班次」，輪番上疏，務必將朱厚照留在京中。
比耐心，十個朱厚照加起來，也不是三個老狐狸的對手。
能拖一天是一天。
總之，拖下去就對了。
乾清宮東暖閣內，朱厚照一邊吃蜜瓜，一邊翻看輿圖。
楊瓚坐在御案下，心思急轉。
就天子北狩之事，他同內閣態度一樣，並不贊同。
一則，年關將近，天子實不宜離開京城。
二則，北疆各鎮接連送回兵報，韃子游騎四處騷擾，很可能是在探路。據宣府和薊州總兵官推測，不出兩月，恐將大兵壓境，大舉進犯。
天子終究年輕，讀過幾本兵書，演練過幾次戰陣，未必能真正指揮戰事。歷史上，朱厚照的確揍趴小王子，但也在十五年之後。
三則，入冬之後，北疆天災不絕。宣府等地因冰雹絕收。太原等府，幾乎是兩月一震。行經途中，不遇地震，碰到冰雹也是要命。
古人篤信上天。
晉王揣著小心思，遇災禍連連，自然更為警覺。或因如此，才比安化王和寧王老實。王府被震塌半座，都快無家可歸，還有心思想其他？
最後，東廠西廠攪亂江南，牟斌的安排也被打亂。三方開掐，滿朝遭殃。除了天子，沒人能讓廠衛消停下來。
日前，牟指揮使進宮，請天子應允，由北鎮撫司派遣緹騎南下，聯絡南京鎮守太監傅容。
朱厚照覺得奇怪，錦衣衛主動聯絡鎮守太監？這不是東廠和西廠該乾的事？
牟指揮使心涼，差點哭出來。
陛下，您當臣願意求助宦官？
不是臣撈過界，實在是東、西兩廠太不是東西。不顧同僚情誼，行事不打半聲招呼。遇上貪官，不管有沒有錦衣衛盯著，也不管是不是魚餌，一律捉拿！
起初，西廠番子只抓大貪，以五百兩為限，影響不大。東廠中途插手，貪墨三百兩就要下獄。
南直隸、福建、廣東，乃至於湖廣，都有番子出動踩點。
王嶽戴義和劉瑾槓上，東西兩廠互不相讓，貪官汙吏成了爭功的彩頭。限定的金銀數額，迅速從三百兩降至二百兩，一百兩，乃至五十兩。
到最後，衙門典史辦事，收些好處費，滿打滿算不足一兩銀子，照樣被兩廠番子帶走問話。
江浙、福建、廣東，各府州縣衙門官員少去一大半。朝廷來不及派遣，公務不能拖延，剩下的官員只能熬油費火，累死累活，日夜操勞。
結果，工作效率竟是直線攀升，官評也是一路看好。
東、西廠得意，提督廠公走路有風，錦衣衛卻像被打了悶棍，腦門腫起大包。
人都抓了，還怎麼盯？
放長線釣大魚？
魚餌都沒了，釣個xx！
牟斌掀桌，北鎮撫司上空籠罩一層低氣壓。
趙榆知道後，為指揮使解憂，召回借調西廠的校尉力士。劉瑾找上門，一句話：人手不足，公公見諒。
氣得臉發青，劉瑾卻沒當場爆發。
認定趙榆和楊瓚是一路人，劉公公只能吃下啞巴虧。回頭到顯武營和敢勇營抽調人手，沒少被丘聚刁難。
兩個公公掐起來，內廷都帶上火藥味。
掐過丘聚，劉瑾到御前告狀，奴婢為陛下抓貪，鞠躬盡瘁。趙榆不是東西，拖奴婢後腿。丘聚更是個混蛋，死活不給奴婢補足人手，以致耽擱辦差。
「陛下，要給奴婢做主啊！」
朱厚照被鬧得心煩。
西廠查貪，是奉聖諭。錦衣衛查謀刺為掩護，抓藩王小辮子，同樣是他下的命令。
幫誰都不是，只能揮揮袖子，安慰幾句，兩不相幫。
「劉伴伴忠心，朕知道。」
劉瑾傻眼。
就這樣？
見天子實在不耐煩，只能抹抹眼淚，退出乾清宮，繼續同丘聚掐架，挖五營牆角，往西廠調人。
關於此事，楊瓚看在眼裡，也是無奈。
劉瑾告狀，牟斌請命，王嶽戴義都到乾清宮覲見兩回，一樣是奉天子敕令，為朝廷辦事，官司怎麼打，當真是個難題。
東廠和西廠掐，西廠和錦衣衛掐。
官司打到御前，朱厚照只能和稀泥。
牟斌咬牙。
他雖厚道，也不能任宦官騎上脖子。暗中監視不成，直接明裡搶人！
於是乎，錦衣衛得命，迅速加入「查府庫」行列。陰差陽錯，釋放出廠衛南下，只為「抓貪」的資訊。提著心的藩王，意外鬆了口氣。
送回的密信也被放到一邊，不再提心吊膽，覺都睡不好。
藩王放鬆警惕，錦衣衛卻加快速度。
期間，牟斌終於請下聖明，聯絡傅容，設法搜尋到更多證據，只等最後發力。
這個關頭，天子理當「坐鎮」京城，等待最佳時機，下令抓人。如此一來，謀刺之事，藩王之事，一夕可決。