英宗之責，群臣皆知，卻不能當真問罪。
為平天下之口，顧氏同少數武將文臣，名為敗軍之將，流放戍邊，實則成為天子的替罪羊。
「滿門獲罪，曾祖母棄公主之尊，以罪官家眷前往北疆，終身未再返回京城。」
「祖父和父親戍衛薊州，連年抵禦韃靼入侵，立下無數戰功。」
「成化年，祖父去世，家父以戰功升任僉事。」
「先帝登位，顧氏冤屈得雪，舉族奉召還京，發還家宅，恢復爵位。」
「家父為一等侯，世襲罔替。兄長立為世子，入金吾衛，不久升任僉事。我入錦衣衛，後累功受封一等伯。」
「自此，顧氏一門兩爵，恩榮一時無兩。」
話到這裡，顧卿再次頓住。
「封爵的旨意下達，家父開宗祠，敬告祖宗，我從侯府搬出，同兄長分宗。」
分宗？
聞聽此言，楊瓚詫異難掩。
後世之人，或許對此無感。然在當下，這兩字卻如千鈞之重。
分家，僅是劃分家產田宅，別府另居。無論老侯爺在世與否，後代子孫仍為一宗。
分宗，從本質上講，則成為實實在在的兩支。其後代子孫血緣相近，關係卻比表親更為疏遠。
「同知，這……」
「四郎，」顧卿看著楊瓚，眸光流轉，聲音輕緩，「可喚我靖之？」
「……」
楊瓚臉色微紅。
神智清醒，實在叫不出口。何況，如此嚴肅的話題，被突然打岔，哪裡還能嚴肅得起來。
好在顧卿算不上強硬，笑了笑，就此揭過。
「古有言，盛極必衰。顧氏榮寵已極，分宗是為必然。」
楊瓚蹙眉，顧卿的話，猶如一枚重錘，狠狠砸在他的心上。
「為顧氏全族慮，長安伯之爵萬不能延續，一代當止。」
祖上為靖難功臣，有公主血脈，幾番起落，父子皆戰功彪炳，名鎮北疆。
一門雙爵，世襲罔替，族人俱榮。
距功高震主僅差半步。
先帝能容，後世帝王豈會不生忌憚？
一旦落難，怕要禍及全族。
帝王心術，身為臣子，不能有半點僥倖。
一代？
驀的瞪大雙眼，楊瓚不敢相信自己的耳朵。
這豈不是說，從最開始，顧卿便被顧家放棄？
但是，可能嗎？
「伯爺，這其中是否有誤會？」
「並無。」顧卿搖頭，側過身，指尖擦過楊瓚臉頰，小心避開擦傷，「當日，我於先祖牌位前立誓，此生不娶妻，不納妾，不留子嗣。」
聲音入耳，腦中嗡嗡作響。
楊瓚攥緊五指，掌心的傷口，開始陣陣發疼。
「楊僉憲歸鄉時，曾立同樣誓言，可對？」
咬了咬嘴唇，楊瓚點頭，艱難吐出一個「是」字。
「甚好。」
顧卿淺笑，指尖下滑，擦過頸側，托起下頜，俯身，輕輕含住楊瓚下唇。
星光愈亮，銀輝漸遠。
僵硬兩秒，楊瓚閉上雙眼，拽住青袍衣領，用力吻了回去。
「顧卿。」
「恩？」
「顧靖之。」
唇與唇輕觸，呼吸漸熱。
牙齒碰撞，熱意綿延不絕，自尾椎升起，蔓延四肢百骸。
「我非愚人，亦非善人。」
楊瓚退開些，手仍抓住顧卿衣領，目光灼灼，呼吸微促，聲音異常堅定。
「我知。」
「你知？」楊瓚眯眼，嘴角勾起一抹笑紋，「那你可知，招惹了我，會是如何？」
「亦知。」
顧卿低頭，順著楊瓚的力道，拉近兩人距離。
「我知四郎，四郎也知我。」說話時，手環上楊瓚脊背，「既有鳳鸞之意，何妨白首共老。」
「此言既出，便不容反悔。」
楊瓚看著顧卿，目秀眉清，笑容文雅，目光卻帶著一股狠意。
「自然。」抵上楊瓚額前，顧卿道，「四郎可知，自入我府，早無路可退。」、
楊瓚無語，他就是掉進繩套的兔子！綁住不算，還主動幫忙，系得更緊。
一口氣憋在嗓子眼，只能提醒自己，眼前這是錦衣衛，沒有什麼不可能。
轉念一想，忽又笑了。
反手勾著顧卿下巴，眉眼彎起。
「得一代國色，瓚何需退路？」
夜風拂過，袍角微動。
正覺扳回一局，雙腳驟然離地，絲緞般的長髮覆上肩頭。楊瓚眨眨眼，終於明白，和錦衣衛掰腕子，輸贏都要付出代價。
作與不作，都得「死」。
沉默半晌，越過顧卿肩頭，看著漸遠的梅樹，楊瓚眼珠子轉了轉，圈住顧卿頸項，對著屋簷上的某幾位揮了揮手。
他都能發現，顧伯爺不會不知。
安然在此，唯有一個解釋，這幾人深得顧卿信任，百分百的心腹。
兩人消失在廊角，藏身暗處的護衛依舊僵硬，彷彿同牆壁廊柱融為一體，直到地老天荒。
今夜之事，雖有些驚世駭俗，於眾人來說，卻不是不能接受。
做夜不收，在草原上和韃子拼命，刀口舔血的日子，有今天沒明日，生死都置之度外，世間事，再算不得稀奇。
伯爺不過是找了個男人，算得了什麼！
更何況，被抱進屋內那位，不及弱冠即登科探花，短短一年便升至四品，深得兩代天子信任，行事不拘一格，實非尋常人。
抓抓腦袋，壯漢們冒出同樣的念頭：伯爺到底是伯爺，即便是找男人，也要找最與眾不同那一個，當真是不服不行。
仰望銀月，馬長史連聲嘆息。
驟然覺得，之前所想，當真是杞人憂天，傻得不能再傻。
擔憂楊僉憲實無必要，老侯爺才最該同情！
伯爺是親兒子，沒辦法。冷不丁多出這樣一位兒婿，心臟不夠強，當真撐不住，九成九會一頭栽倒，輕易爬不起來。
室內燭光熄滅，豔色無邊。
屋頂護衛吸吸鼻子，繼續吹風。
月明星朗，夜色正好，卻有人註定無眠。
正德元年，十月己亥，還京第三日，楊瓚方至吏部籤文，後至有司交還腰牌，請發新官服。非是楊御史故意拖延，實是有難言之隱，無法說於人知。
「朝服，公服，常服，官靴。」
針宮局掌印太監仔細核對，看到落款是誰，半點不耽擱，立即尋到簿冊，交代織工，他事暫且放下，先為楊瓚趕製官服要緊。
「羅公公，朝官的公服為何發到針宮局，別不是哪裡弄錯了？」
「糊塗！」
針宮局掌印瞪眼，給了徒弟一個腦蹦。
「旁人自是如此，這位能一樣嗎？」
「小的不明白，您老給說說？」
「你個猴崽子，屬滾刀肉的！」羅公公氣樂了，離開織造房，袖著手，站在廊下，道，「御前伺候的幾位，你可都見過。」
小黃門點頭。
「那幾位都本事了得，比得上先帝時的寧公公和扶公公。」
針宮局掌印太監點點頭，道：「這位楊御史，可是連張少監都要陪笑臉的人物。劉少丞威風吧？抽兩頓，一聲不敢出，見面還要先彎腰問好。」
「嘶——這位竟這麼厲害？」
「不然，你以為咱家會讓下邊趕工？」羅公公又給了徒弟一個腦蹦，「天子口諭，楊御史的官服全交針宮局，官帽朝靴都交巾帽局。這樣得盛寵的人物，歷朝歷代有幾個？」
小黃門又吸一口涼氣。
四品的言官，竟和駙馬宗室一個待遇？
「規矩都是死的，人卻是活的。天子一道口諭，不合規矩又如何？」
羅公公拍了拍徒弟的頭，道：「咱家這輩子也就這樣了。你好歹和咱家一個姓，七拐八繞的親戚，有個師徒名分，想在這宮裡出頭，好好學著點吧。」
「謝公公教誨。」
「得了，去織造房看著點，活計做完，你親自給楊御史送去。」
「謝公公提攜！」
「楊御史現居長安伯府。」羅公公咂咂嘴，似有幾分不解，旋即拋開，「長安伯是北鎮撫司同知，管著詔獄，府裡的門房八成都是錦衣衛。你過去時千萬機靈點，別惹麻犯，更別浪費了天降的好機會。」
「是！」
得知送官服的是個小黃門，針宮局的幾個僉書掌司都是撇嘴。
「掌印太偏心了點。」
「得了，人家是親戚，還有師徒名分，咱們比不得。」
「嘖！」
「老小都是閹人，斷子絕孫的貨，什麼好事！」
「快閉嘴，你不想活，別帶累旁人！」
羅公公出現在門口，房內登時安靜。
先前說嘴的幾人，都低著頭，穿針引線，半點不敢出聲。
正德元年，十月庚子，萬壽聖節。
天子御奉天門，百官具朝服，行五拜三叩頭禮。
「天子敕，不受賀，免官宴。」
翻譯過來，行完禮，各回各家，宮裡不管飯。
因謀刺案沒有查清，朝貢賀壽的番邦使臣，自無緣得見天顏。闕左門設宴的規矩都免了，直接在四夷館行禮，擺上幾桌就算完事。
相比朝中「簡樸」，皇城卻是萬分熱鬧。
奉天門前，長街兩側站滿百姓，有功名的讀書人，南來北往的商人，挑著擔子的小販，皇城內外的農人軍戶，接踵摩肩，擠擠挨挨，翹首以待。
「萬壽聖節，京城獻俘，自國朝開立還是頭一回！」
「聽說都是海匪？」
「不只海匪。我可是聽說，裡面有禿半個腦殼的倭賊，走私貨物的大食番商，還有幾個黃毛藍眼睛的佛郎機人。」
「真的？」
「那還有假？我三姑父是順天府衙役，聽得真真的！」
眾人說得熱鬧，官兵和衙役站成兩列，維持秩序。
很快，城樓上出現一道明黃色的身影，百姓跪倒，山呼萬歲聲驟起。
承天門處，衛軍開路，百餘名海匪番商站在囚車裡，在車輪的吱嘎聲中，行過長街。
城頭上，楊瓚戴四梁冠帽，具廣袖朝服，束革金帶，佩藥玉，立在左側中位，不十分顯眼。
未料，天子掃過兩眼，直接令谷大用來請。
楊瓚謝恩，頂住四周飛來的眼刀，硬著頭皮站到天子身後。
囚車停在城門前，張永上前半步，宣讀聖旨。
楊瓚正身聆聽，耳邊忽傳來聲音：「楊先生，謀刺之事已有眉目。事體非小，楊先生切記，賊人要謀刺的是朕。內閣三位相公之前，也是此言。」
楊瓚抬起頭，看著朱厚照，思量話中深意，不禁眉心微蹙。