萬壽聖節當日，天子敕諭，京城不宵禁。並上城樓，受百姓賀，與萬民同慶。
御前獻俘之後，謝十六等海匪將被押入刑部大牢，待十日後，同秋決死囚一同問斬。
坐在囚車裡，受萬人唾罵，海匪均是低著頭，臉色青白，措顏無地。
知死期將近，只求能給個痛快。來生來世，絕不為匪，死後都要被人戳脊梁骨，
沈嶽和謝十六則是例外。
前者手腳纏著鐵鏈，獨在一間囚車。立在車內，被石子砸中，竟不閃不避，反而哈哈大笑，笑到後來，幾同鬼嚎。
靠在車欄上，無視同車人的驚愕，謝十六仰起頭，也隨之笑了起來。
「瘋了。」
「都瘋了。」
海匪喃喃念著，看著兩人，竟有些憐憫。
官軍被激怒，舉起刀鞘，用力敲在囚車上。
「閉口！」
「死到臨頭，竟還有臉笑！」
一番痛罵，謝十六充耳不聞。待囚車行到人群最密集處，忽然抬起頭，目光湛亮，眼底卻佈滿血絲，滿是瘋狂。
「謝當家的，你要做什麼？」
見到謝十六的變化，同車幾名海匪登時大驚。
罪證確鑿，註定是死路一條。
命運既定，海匪唯一的期望，即是少受刑，痛快到法場走一遭，進了閻王殿也好投胎。
這個當頭，無論謝十六出什麼么蛾子，同車之人必會受牽累。謝十六發瘋不要緊，帶累自己，再落到錦衣衛手裡，死都別想死得乾脆。
捱過錦衣衛的鞭子，海匪再兇悍，三魂七魄也少去大半。
「謝當家的，不要做傻事！」
幾名海匪互相使著眼色，小心開始挪動，鐵鏈嘩啦輕響。
萬一謝十六真要瘋，就在這囚車裡結果了他。事後被官軍砍上一刀，也是無妨。反正都是死，能保個全屍，算是賺了！
謝十六壓根不看幾人，官兵的叱喝，充耳不聞。石子砸到身上，彷彿感覺不到疼。
眼中瘋狂之色愈濃，車輪壓過石子，略微顛簸。官兵的叱喝聲微停，當即大聲喊道：「我名謝紘，出身餘姚！」
聲音沙啞，卻格外尖刻。停在耳中，如利刃相擊。
「餘姚謝氏，謝遷的的族侄，和我是拜把子兄弟！我殺人越貨，搶劫商船，萬兩的銀子，都給了我那把兄弟！」
幾句話，如水落滾油，人群轟然。
「什麼？」
「他剛才說什麼？」
「餘姚謝氏！」
「謝遷……謝相公？！」
「胡說，一定是胡說！」
「未必。」
「當官的哪個不貪？說是族侄，最後還不是落到謝閣老手裡！」
「莫要胡說！」
「怎麼胡說了？俗話講，人之將死其言也善。這人都要死了，說出的話，九成可信。」
議論聲中，謝十六借囚車阻隔，繼續大喊大叫，汙衊謝遷，甚至咬出楊瓚。
「我本有功名，為裡中人講話得罪差官。功名被奪，家人枉死，蒙冤受屈，為報仇雪恨方才落草。」
有官兵知曉內情，當即反駁：「落草為匪，禍害百姓，愧天怍人！竟還自稱冤情，當真是覥顏無恥！」
不想，這一反駁正中謝十六下懷。
「欽差剿匪，為何不除貪官汙吏？如官員不貪，差官不惡，活得下去，誰願為匪？」
「剿匪是假，貪財是真！為民除害是假，官官相護，沆瀣一氣是真！」
人群騷動，議論聲愈高。
百姓不停擠向囚車，都想看一看，這個自稱謝紘，同謝相公族人拜把子，又蒙受奇冤的海匪，究竟是什麼樣。
「不好！」
押送囚車的千戶立知情況不妙。
陛下萬壽當日，獻俘本是美事。萬一囚車被掀翻，造成混亂，繼而傳出流言，好事也會變成壞事。
押送之人，必問失職之罪！
囚車周圍的混亂，城頭上看得一清二楚。
聽聞回報，朱厚照竟沒有發怒，僅是表情微冷，令眾人很是意外。
「陛下，」楊瓚拱手，道，「此人狡詐，是臣思慮不周。還請陛下應允，由臣前去，向眾父老解釋清楚，免被賊人矇蔽。」
「楊先生，下邊正亂。」
「臣請陛下恩准。」
朱厚照搖頭。
這個關頭，謝遷忽然走出，行禮道：「陛下，賊人話中所言，臣知詳情。如陛下恩准，臣請同楊御史一併前往。」
「這……」
朱厚照略有遲疑。
下邊亂成這樣，解釋能行得通？
「請陛下恩准！」
當著文武群臣的面，謝遷楊瓚下拜，執意前往，朱厚照為難片刻，到底點了點頭。
「谷伴伴，你同謝先生楊先生一起去。另外，告訴牟斌，調錦衣衛護送。」
「奴婢遵命！」
口諭下達，謝遷楊瓚再行禮，步下城樓。
文臣看著宮城前方，心思難辨。武將驚疑不定，尤其掌管京衛的五軍都督，心驚之外，都很是難堪。
天子令錦衣衛隨行，莫不是對押送囚車的京衛心生不滿？
想起聯手打壓入京衛軍，搶來獻俘之事，就為爭功，幾名都督都是心中發沉。
鬧不好，功勞不得，禍將臨頭。
行到城下，楊瓚落後謝遷半步，低聲道：「多謝閣老！」
「老夫是為餘姚謝氏，楊御史無需如此。」
「無閣老出言，下官斷難全身而退。閣老仗義相助，下官感激不盡，鏤骨銘肌。」
聞言，謝遷表情和藹幾分。
「楊御史之言，老夫記住了。」
楊瓚沒有再言。
同聰明人說話，當點到即止。說得太多反而累贅，甚者，還會適得其反，得不來好，反被厭惡。
南下之前，謝閣老請他過府，贈他一副石棋。其中深意，時至今日，楊瓚也未能全部知悉。
牽扯到餘姚謝氏，稍有不慎，便會同謝遷發生齟齬。朝中地方必會有人樂見。好在楊瓚不是笨人，前有李閣老提點，後有天子相護，加上錦衣衛相助，化解這場突來的危機，應該不成問題。
今日之事，也是對他的教訓。
自信可以，絕不能過於自信，甚至於自大。
早知謝十六狡猾，就該料到，他不會安心上法場。如事先有所提防，絕不會這般措手不及，更不會引發這場混亂。
兩人身著赤色朝服，戴梁冠，束金玉革帶，佩綬懸玉。兩側是著大紅錦衣，戴金緣烏紗，佩鸞帶，手按繡春刀的天子親衛。
有百姓見到這一行人，當即讓路。
唯囚車周圍，依舊嘈雜。
立在城頭，朱厚照眼珠子轉轉，忽對張永道：「張伴伴，朕記得城樓上有鼓。」
「回陛下，確有。」
「擂鼓。」
什麼？
饒是習慣天子神來之筆，也沒想到會神成這樣。
張永愣在當場，不知該應諾，還是出言規勸。
奉天城門之上，確有數麵皮鼓。上次敲響，還是瓦剌兵臨城下。今日萬壽聖節，天子竟要擂鼓？
「張伴伴。」
朱厚照皺眉，張永立時打了個激靈。不敢再做遲疑，帶著兩名小黃門，走到鼓架下，擼起袖子，親執鼓錘。
此情此景，落到文武眼中，都是詫然色變。
「陛下，萬萬不可！」
劉健當先出言。
城樓之上，閣老尚書距天子最近。見張永要擊鼓，哪裡會不曉得，這是聖上有命。
平時胡鬧，可以睜一隻眼閉一隻眼。
當著京城萬民，絕對不行！
「陛下，萬壽聖節，鳴鼓不祥。」
李東陽也不能保持沉默。
太宗皇帝遷都神京，城樓立鼓，是為明警來敵。
這個時候敲響，算怎麼回事？
朱厚照犯了倔脾氣，八匹馬也拉不回來，主意已定，壓根不聽勸。再者言，不許城樓鳴鼓，並未記在祖訓，他更是沒了顧忌。
「兩位相公無需多言，張伴伴，擂鼓！」
「陛下！」
劉健額角鼓起青筋，鬍鬚都要炸開。
朱厚照做太子時，很是畏懼劉相公。年歲雖長，地位也發生變化，記憶仍無法徹底抹滅。
見劉健吹鬍子瞪眼，下意識繃緊了神經。
李東陽見狀，忙拉住劉健衣袖。
萬民之前，萬不能逼迫天子。否則，之前的勸說努力俱會付諸東流。況君臣有別，無論是否出於好意，此舉都是萬分不妥。
劉健被李東陽拉住，張永掄起胳膊，鼓聲立時敲響。
渾厚的聲音，破開長空，穿透雲層，在神京城中迴盪。
混亂的人群，逐漸安靜下來。循鼓聲望去，卻見兩名緋服朝官立在不遠處，四周俱是滿面肅殺的錦衣衛。
肅然中，楊瓚清晰看到，謝遷眉間擰出川字。可見，對城頭擂鼓，謝相公定不贊同。
乍聞鼓聲傳來，楊瓚也是嚇了一跳。
猜到朱厚照的用意，不是不感動。但此舉的確有些欠妥。可以想見，今日之後，直諫的奏疏怕會飛入文淵閣，堆滿御案。
百姓不再聚湧，鼓聲終停。
謝遷上前一步，赤色朝服，七梁朝冠，長髯飄胸，未出半言，先拱手行禮。當前百姓，除數名古稀耄耋老者，俱不敢受，匆忙閃避。
「本官謝遷。」
四個字，人群再次轟然。
囚車中，謝十六被幾名海匪壓住，亦是滿面愕然。
「囚車中之人確是姓謝，出身江浙。同本官祖侄是義兄弟。」
人群嘈雜聲更大，謝遷依舊不慌不忙，怡然自若，朗聲道：「謝氏族中出不肖子弟，結交匪類，本官慚愧無地。」
「此番欽差南下，奉天子命肅清海疆，本官不敢徇私情，族中亦不敢包庇。謝氏不肖子已被押解至京城，十日後，將同海匪一併問罪。」
「遷為官三十載，衾影不慚，俯仰無愧。不想，今有族人以身試法，實汗顏無地。諸位父老面前，本官立誓，定使其明刑伏法，以正法綱！」
「京中父老，均可為證！」
短短一番話，並無慷慨激昂。
嘈雜聲卻漸漸平息。
片刻，有耆老步行上前，言道：「謝相公秉公廉明，滌私清正，世人俱知。一樣米養百樣人，海匪奸詐狡猾，族中人為其矇蔽引誘，同謝相公無干。縱被譏以失察，今日後，真相當明，天下人唯感謝相公持正公允，不徇私情。」