「到了閻王跟前，老子也要扯碎了你！」
以為必死，兩人再無顧忌，大肆咆哮，破口大罵。繼而發現，罵人的時候，注意力轉移，疼痛似有所減輕。
真也好，錯覺也罷。
兩人罵得更是起勁。
顧卿之外，艙室裡的海匪商人，包括錦衣衛，都愣住了。
這情況，是不是有哪裡不對？
抓人的是官軍，用刑的是錦衣衛，就算要罵，也該找準物件。狂噴謝十六，問候其祖宗十八代，算怎麼回事？
該不是抽傻了？
校尉停手，奇怪的看一眼鞭子，轉轉手腕，才用七成力氣，不至於吧？要不然，多抽幾鞭，大概能再抽回來？
兩人兀自大罵，聲音傳到艙室外，清晰無比。
聽到校尉稟報，楊瓚從島上趕來。沒承想，剛下到船艙，就遇見這樣一幕。
怪事年年有，今年特別多。
楊御史負手，考慮兩秒，決定把人提走，回島上盤問。
「把人帶來，本官就不進去了。」
「是。」
校尉領命，推開艙室。
一瞬間，海匪的聲音更加清晰。仔細分辨，可以發現，謝十六作為講價資本的海船，也被順嘴帶了出來。
「住口！」
謝十六終於不再保持沉默。沙啞出聲，換來的就是兩鞭。
海匪頭目豁出去，老子都要死了，還怕什麼？
「那兩百艘船，我知道在哪！只望大人給個痛快！」
顧卿沒做聲，楊瓚心頭一動，忽然改變主意，推門而入。走到顧卿身邊，頷首之後，低聲說了幾句。
聞言，顧同知抬起右臂，示意校尉停下。
「本官有話問你。」
楊瓚上前，同海匪平視。意思很明白，合作的話，便給你個痛快，可以去閻王殿投胎，重新做人；不合作，先讓錦衣衛教做人，再送閻王殿。
都是死，差別可會相當大。
「大人問便是。」海匪咧嘴道，「小的必知無不言。」
做了一輩子海盜，海上岸上，可謂壞事做絕。手中的人命，兩個巴掌都數不過來。
先時誤信謝十六，以為能被朝廷招安，自投羅網。現如今，希望破滅，只求能少受點罪，早死早超生。
「好。」
楊瓚示意校尉將人放下，喂他服下一丸傷藥，才開口道：「兩百艘船，都是幾桅？船身長多少，能載多少人？」
海匪也不起身，盤膝坐在地上。
「十八艘運糧船，兩艘夷人的帆船，餘下都是商船。可載人數，多者上千，少則一兩百。另有二十餘艘倭人的小舢板，均為往來補給之用。」
海匪說話時，謝十六雙眼圓瞪，氣急想要開口，卻被校尉堵住嘴，兩拳擊在腹部，再出不了聲。
見狀，海匪頭目咧嘴大笑。這種幸災樂禍，常人實難以理解。
「運糧船？」楊瓚蹙眉，「豈不是官船？」
「的確是官船。」海匪嘴咧得更大，「官老爺胃口大，什麼不能賣。都是皇帝老子的錢，賣了也……嗷！」
過於得意，嘴上沒有把門，直接被校尉一腳踹翻。
被提著領子坐起身，方才回想起，自己是在哪裡，面對的又是什麼人。
「從何人手中買下，你可知曉？」
海匪搖搖頭，說話終於開始小心。
「最早的，是成化年間的運糧船。最近的，是弘治十三年，昌國衛的海船。小的只管殺人搶錢，船經誰的手，都要問許大當家和謝十六。」
兜兜轉轉，又回到原題。
知道再問不出什麼，楊瓚同顧卿商量，先將兩個海匪頭目關押，尋到海船後再行處置。
「許光頭已死，欲查出賣船之人，需謝十六開口。」
「我知。」
兩個海匪頭目被錦衣校尉帶下，分別看押。
顧卿從校尉手中接過長鞭，不見用多大力氣，一鞭之後，強撐至今的謝十六，竟禁不住發出慘叫。
取出堵嘴粗布，謝十六赤紅雙眼，似瘋魔一般大叫。
「貪官汙吏奪我功名，背信棄義之人害我親人性命！被逼走投無路，我才落草從匪！世間不公，不公啊！」
「不公？」
楊瓚覆上顧卿手腕，阻止第二鞭。
「你有冤屈憤恨，自當去尋禍首，非是殘害無辜的理由！」
「主簿挾私怨報復，學政奪你功名，岳家背信棄義，冤有頭債有主，你若是親手屠仇，本官倒敬你是條漢子。」
楊瓚上前半步，直視謝十六雙眼，一字一句，似要剖開他的胸腔。
「可你做了什麼？」
「落草為賊，淪為海匪，欺壓良善！」
「被你殺戮的村人，何辜？被你手下蹂躪的女子，何辜？你既知失去親人之痛，如何能對他人的慘痛視而不見？」
「你殺倭賊，本官敬你。」
「你害無辜，當為世人不恥！」
謝十六雙眼赤紅，張開嘴，卻遲遲沒有反駁，亦或是無從反駁。
「現今，害你的主簿已然伏誅。江浙學政亦被查出勾連賭坊，收受賄賂，不日將押解京城，交由刑部發落。」
楊瓚深吸一口氣，道：「如你心中還有良善，便該睜開雙眼，看看那些被你害死的百姓，看看沉入海中的累累屍骨，看看不堪受辱，瘋癲自盡的女子！」
「義賊，義匪？你也配！」
自見過海匪暴行，楊瓚心中便積壓一股鬱氣，久久不能釋然。
謝十六從匪，其情可諒。然其戕害無辜，其罪難恕！
「本官可以告訴你，無論你做了什麼，遞出什麼樣的投名狀，本官都不會饒你！」
低下頭，謝十六沉默了。
許久，方沉聲道：「大人可知，倭賊可滅，海匪卻除之不盡。」
「本官知道。」
「大人可知，在下尋上戴銑，遞出兩份名單，便有了受朝廷招安的心思？」
楊瓚不語。
謝十六猛然抬頭，慘笑道：「大人可知，如在下不出海島，不帶走強弩，不刻意隱瞞訊息，別說十艘兵船，便是翻上一倍，也將折戟沉沙，葬身海中！」
楊瓚仍是不說話。
謝十六慘笑更甚。
「當年，我為裡中村人仗義執言，得罪掌管徭役的主簿。被助之人，非但沒有心存感激，反視我如洪水猛獸。」
「我落魄之時，無一人相助。功名被奪，族中竟聯手奪我田產！我從海賊，第一個告發我的，竟是被我相助，減免徭役的村人！」
說到這裡，謝十六腮幫抖動，牙齒咬得咯吱作響。
「作惡多端，理當千刀萬剮。我犯的罪，我認！」
「聖人言，以直報怨，以德報德。」
「我只問大人，此等忘恩負義之徒，何稱良善？該不該殺！」
最後一言，字字錐心。
「命隕你手者，可是你話中之人？」
楊瓚看著謝十六，沉聲道：「本官仍是那句話，冤有頭債有主。你受到不公，心懷怨恨，本官可以理解。但被海盜殺戮，無辜枉死的百姓，冤情該向誰去申訴？」
必須承認，謝十六的前半生，完全可以用「杯具」來形容。世間不乏命運多舛者，但四周都是白眼狼，悲慘成這樣，的確少有。
不過，這不是他肆意為惡的理由。
他憤怒，便可以舉刀殺戮，姦淫擄掠？
被害的百姓，又有何辜！
何況，經過這些年，害他的主簿學政依舊受賕枉法，攬權納賄。反倒是浙海沿岸村落，附近島嶼的漁人屢遭橫禍。
說到底，仇恨不過是藉口。即便初衷如此，隨殘害無辜，肆奪人命，也早已變質。
楊瓚無心同謝十六廢話。
能問出碩鼠也好，問不出也罷，多費些力氣，早晚有清算一日。
將謝十六交給顧卿處置，令番商阿奇茲帶路，走到關押阿卜杜勒兄弟的囚室前。看著被鞭聲驚嚇的大食人，笑得溫和。
「聽回報，爾等欲投誠？」
不知為何，見到楊瓚的笑容，阿卜杜勒兄弟竟齊齊打著哆嗦，牙齒咯咯作響，彷彿眼前站著的不是大明官員，而是手持鐮刀的死神。
「回話！」
校尉不耐，大聲喝斥。
阿卜杜勒兄弟連忙伏在地上，抖著聲音，結結巴巴道：「小的、小的有整船黃金寶石，獻、獻給大人！」
用黃金寶石換得自由，趁機尋得利益，已是想都不敢想。
兄弟倆只望楊瓚能高抬貴手，饒他們一命。
「黃金，寶石？」
聽聞此言，楊瓚生出和番商同樣的疑問。
船都已經燒掉，東西能藏在哪裡？
「小的還有三個兄弟，假充海外番邦使臣，持假冒官文到台州府市貨。兩艘海船現停海門衛。大人遣人查探，便可知究竟。」
楊瓚挑眉，頗為驚訝。
假冒番邦使臣，虧也能想得出來。
這些大食人難道不知，訊息遞送入京，馬上就會露餡。
阿卜杜勒壯起膽子，小心道：「只要打點妥當，多送些金銀，便能無事。」
錢送到位，非但能市貨，運氣好些，還能得朝廷賞賜。
當然，風險也是極大。
阿卜杜勒的父親和叔叔就是運氣不好，遇上耿直不阿、擺袖卻金的地方官，船扣下，人也被當場咔嚓。
雖有前車之鑑，無奈利益動人，阿卜杜勒兄弟又走上父親和叔叔的老路。
可惜的是，冒充使臣的沒露餡，和海盜交易的卻被抓住。連驚帶嚇，三下五除二，一股腦全都說了出來。
究其根本，為了保命，甭管親爹還是兄弟，都可以出賣。
如果楊瓚願意留他們性命，更可以交出海圖，尋到更多金銀。
「有一處海港，是佛郎機人補給之處，經常有滿載金礦石的帆船經過。小的還聽說，佛郎機人發現了新的大陸，那裡遍地黃金，河流裡都是金子。」
聽完大食人的話，楊瓚陷入沉思。
半刻之後，忽然轉身離去，片語不留。
大食人伏在地上，面面相覷，完全傻眼。
這是說通還是沒說通？