兵船艙底，本為儲存金銀珍寶之處。此時，多數金銀已重新清點記錄，裝箱後封存，集中於官船，待運送回京。
艙室空曠，日前抓捕的番商，受傷未死的海匪，均被拘押此處。
衛軍的捆綁技術過於粗放，錦衣衛接手後，很是看不過眼。同時，不滿艙室內擁擠雜亂，乾脆就地取材，自島上尋來板料，靠繩索木楔打造出簡陋囚室，將海匪商人分別關押。
艙室底部，單闢出一間刑房。
凡島上海匪，一個不落，全都過刑。
少則十鞭，多則五十鞭。
跟隨顧卿的錦衣校尉，多出自詔獄，深諳箇中手段。揮鞭的力道和角度，極其精準，不會取人性命，卻足以讓海匪表情扭曲，慘叫連連，想充一回好漢都做不到。
一頓鞭子下去，檁子腫成兩指寬，一滴血不流，人卻被冷汗浸透。拖回囚室，趴在木板上，疼得翻不了身，當真是苦不堪言。
見到同夥慘狀，餘下海匪心驚膽寒。被從囚室提出，不等吊起，大聲喊道：「我招，我什麼都招！」
如此合作，應該能逃過一劫。
結果卻令海匪大失所望。
綁人的校尉沒說話，另取一截粗布，直接堵嘴。
「吊起來，打！」
海匪哭了。
他合作，為甚還要抽？堵上嘴，還如何招供？
對錦衣衛的手段，老五等人有深切體會，最有發言權。對海匪的痛苦，完全是感同身受。
錦衣衛兇殘，北鎮撫司出身，掌管詔獄的錦衣衛，更是兇殘到極點。
簡單粗暴，半點道理不講。
落到這些人手裡，當真會生不如死。留下心理陰影，聽到鞭子聲都發憷。
憶起往日，四人「工作」起來更為盡心。不至懲羹吹齏，也是奉命唯謹，生怕出一點差錯。
每到艙室，必會戰戰兢兢，如履薄冰，恨不能縮成三寸，行走默唸，看不見我，絕對看不見我！
海匪被用刑，每日里慘叫不休。
關押的番人待遇尚好，非但沒被抽鞭子，還能得到巴掌大的薄餅充飢。
大食人和佛郎機人關押在靠近艙門的位置，多是兩人一間。一則便於看管，二則通風，可以散散味道。
按照校尉的話說，這幾個著實太味兒，路過都要捂鼻子。
倭人個子矮小，人數較多，三五人一綁，關在艙底。每天面對鞭子揮舞，海匪慘叫，精神肉體受到雙重摺磨。
這還不算，分到手的麥餅，竟比旁人少了大半個！
「欽差有言，倭人矮小，飯量可以減半。」
倭人多能聽懂官話，聞言，一邊咬著餅，一邊眼淚橫流。
誰說個子小，飯量一定小？
這是區別對待！
「有吃的就不錯了。嫌不好別吃，都給老子送回來。」分麥餅的老五斜眼，冷哼一聲：「欽差心善，依老子，該是三天一頓！」
餓到你頭昏眼花，看還如何叫嚷！
老五不似說笑，上前幾步，就要搶回麥餅。
倭人滿面驚恐，抓著麥餅不斷退後，抱團縮在囚室內，狼吞虎嚥，連渣渣都舔乾淨，堅決不給老五得手的機會。
這邊的動靜，很快引起大食人和佛郎機人的注意。
隱約猜到內情，生出危機感，三兩口將餅吞下肚，噎得捶著胸口直抻脖子。
「喝水。」
分餅的番商看不過去，取來水囊，遞入囚室。
欽差大人說過，這些走私商還有用，萬不能出差錯。真噎死在囚室裡，自己也脫不開干係。
「謝……咳咳！」
大食商人連忙道謝，幾乎是搶過水囊，大口吞嚥。
不留神，嗆得咳嗽，臉色紅白交替，很是「好看」。
「我名阿卜杜勒，先祖是白衣大食。」走私商人放下水囊，終於不再咳嗽，道，「你也是大食人？」
事實上，阿卜杜勒更想問，眼前這位同鄉，究竟用什麼手段，才搭上明朝官員。如能分享一下經驗，必會萬分感謝。
「我名阿奇茲。」收回水囊，番商道，「先祖是黑衣大食。」
阿卜杜勒僵住，神情頗有些尷尬。
阿奇茲不理他，提起空了的食盒，便要轉身離開。
「等等！」
再尷尬，也不能就此放棄。
大食商人抓著繩網，大聲道：「我向真神發誓，願意用整船黃金和寶石，換我和兄弟的自由！」
「仁慈的阿奇茲，請務必要告知尊敬的大人！」
阿奇茲停下腳步，不為阿卜杜勒話中的懇求，只為他提到的黃金寶石。
「你的船已被燒燬，寶石和黃金在哪裡？」
「我只會告訴尊貴的大人！」
阿卜杜勒的兄弟也撲在繩網上，用半生不熟的官話大聲叫嚷。
他們明白，這些官軍不好惹，必要時，手段比海盜更加兇狠。說出寶石黃金或許冒險。但不冒險，連半點機會都不會有。
不想死，只能咬牙做出抉擇。
阿奇茲的存在，讓他們看到希望。
尊貴的大人願意接納黑衣大食為僕從，必定心懷仁慈。獻出寶石黃金，理應能換回自由。
兩人的叫喊聲，引來錦衣衛的注意。
佛郎機人也聽到不少，奈何官話水平不過關，半懂不懂，急得抓耳撓腮。
顧卿走進艙室，大食人叫嚷得更加厲害。不知道顧卿的官職，只能從周圍人的態度推斷，他的身份必定相當尊貴。
「尊貴的大人，我們願意獻上黃金寶石，只求得自由！」
顧卿轉向校尉，問道：「這幾個番人是怎麼回事？」
「回同知，昨日尚未如此。」校尉也是皺眉，「方才突然開始叫嚷。」
番商阿奇茲知道不好，立即上前，小心開口，將事情解釋清楚。
「大人，小的只是給了他們水，絕對沒說其他！」
阿奇茲低著頭，額頭冒汗，臉色發白，唯恐被遷怒。
心提到嗓子眼，忽聽顧卿道：「趙橫，你帶此人去見楊御史，道明事情緣由。見不見這幾個大食人，由楊御史決定。」
「遵命！」
趙校尉抱拳，示意阿奇茲跟上，大步向外走去。
艙室門合攏，謝十六和兩個海匪頭目已被吊起。
番商中，有人見過謝十六，當即發出驚呼。
顧卿不出言，抬起右臂。
一名校尉上前，繞著謝十六三人走過兩圈，立定之後，猛然揮起長鞭。
啪！
脆響破風。
絞著銅絲的長鞭，狠狠甩在謝十六背上。
單聽鞭響，便讓人後頸發寒。
謝十六咬住牙，嘴角流血，硬是不出半聲。餘下兩人卻沒有他的志氣，幾鞭下去，連聲慘叫，不似人聲。
十鞭之後，顧卿仍不叫停。
持鞭的校尉只能換人。
這種打法太費力氣，又是一個抽三個，當真撐不住。
「繼續。」
冰冷的語調，不帶半點起伏。
謝十六費力抬起頭，滿臉盡是冷汗。視線被汗水遮擋，破損的嘴角被汗水浸潤，火辣辣的疼。
對上顧卿，謝十六扯扯嘴角，帶著嘲諷和輕蔑。
「當官的……都是一丘之貉。那個欽差，也是一樣！錦衣衛……不過如此……」
聲音低啞，刻意的挑釁。
顧卿眯起雙眼，語氣更加冰冷。
「三十鞭。」
三字出口，不提艙室內的海匪商人，連持鞭的校尉都打了個哆嗦。
「同知，三十鞭，怕會暈過去。」
人暈了，還如何取口供。
「潑醒便是。」
顧卿微側頭，如玉的面容，漆黑的眸子，不含半點情緒，卻比暴怒更加駭人。
「動手。」
「是！」
校尉不敢再遲疑，舉起手臂，長鞭再次揮落。
在同知大人跟前充硬漢，當真是打錯主意。莫說沒有銅皮鐵骨，便是有，也能抽裂砸碎，碾成齏粉。
如校尉所料，血肉之軀，終究扛不住鞭子。
「三十！」
尾音落下，謝十六背上再無一塊好肉。
怕將他打死，校尉沒用暗勁。饒是如此，依舊檁子壓著檁子，肩胛處已然破損，鮮血沿著脊背流淌，慢慢浸溼衣料。
「稟同知，暈了。」
「潑醒。」
無需準備鹽水，直接舀一捅海水，就能解決。
半桶水潑下去，艙室的地面留下幾灘暗痕。
謝十六緩緩睜開雙眼，目光無法聚攏。被波及的海匪頭目連聲慘叫，像是被掐住脖子的雞。
身為海賊，劫掠商船，侵害漁村，燒殺劫掠，無惡不作。從未想過，也會有今日！
謝十六明明說，只要殺掉許光頭，以許光頭和幾個心腹的首級為投名狀，朝廷必會既往不咎。獻上海船更是立功一件，十成會被朝廷招安，封官賞金。
結果呢？
官沒有，金子更沒有，鞭子倒是捱了一頓。
招安個球！
沒達到預期目的，兩人滿腔悲憤。被錦衣衛抽了鞭子，更是又懼又恨。
潑在身上的彷彿不是海水，而是滾油。
滿心的怒火，呼啦一下燃燒起來，瞬息燎原。
「謝十六，你個xxx的！」
「你王xx！老子做鬼也不放過你！」
「謝十六，老子瞎了眼才信你，你就這麼害老子！」