正德元年，四月底，楊瓚一行自淮安出發，經揚州府、蘇州府、松江府，一路南下，於五月下旬抵達金山衛。
再向前，即進入杭州灣，抵達江浙。
補給過淡水菜蔬，官船再次離岸。
聞訊趕來的松江府官員撲了個空，準備好的拜帖表禮也未送出，只能眼睜睜看著官船走遠，揚帆海上，不見蹤影。
「這個方向，似乎不對。」
金山知縣忽然神情一變，引來同僚側目。
「欽差江浙，為何往東去？」
「觀其方向，是往大取山島？」
一語驚醒夢中人，想起自淮安府傳來的訊息，在場官員都是眉間緊蹙，表情變了幾變。
「難不成，這位欽差真是決心剿匪？」
「九成。」
「浙海匪患難平，更有倭賊夾雜其間，僅憑几百官兵，恐難拿下。」
話微酸，也是實情。
越靠近江浙，近海島嶼越多。
大小不一，零星棋佈，散落海中。
島上千態，或草木蔥蘢，或怪石嶙峋。或毒蟲遍佈，或百千海鳥棲息。
部分海島，自秦漢便有人定居。本朝設立官衙衛所，有繁榮者，村鎮規模不下於陸上州縣。
然也僅為個例。
多數島嶼渺無人煙，更無衛所官員。如有淡水，能駁船，必為海盜佔據。走私貨物，交易海外方物，常年可見番商倭人。
自成化年起，偶爾能見到高鼻深眸，穿著打扮古怪的佛郎機人，帶著金銀器物，比手畫腳，同商人交換明朝的絲綢瓷器。
起初，兩三年乃是七八年才有一艘佛郎機船入港。
弘治十年後，忽然變得多起來。甚至有少數人離開船隊，定居島上，向當地人學習官話。更換明朝衣袍，學習明朝禮儀。
島上的商人海匪，乃至倭人，都當是看西洋景，圖個樂呵。
這些長相怪異，渾身飄著怪味的佛郎機人，起初很囂張，破船靠岸，下來幾個人，也不打聽一下情況，就敢插旗圈地，說什麼奉國王之名，佔據此島。
不湊巧，此島歸謝十六管轄。
語言不通，單看動作，也曉得對方是什麼意思。
官府抓人，還要過堂審訊。海盜根本不講究這些，想佔自家地盤，還有什麼可說，揍就對了。
先是陸戰，繼而海戰。
兩艘佛郎機船都被海盜奪取，一艘沉海，一艘成了謝十六的戰利品。船上的佛郎機人，大食人，二十幾個強壯的黑人，都被帶到島上。
有島上番商能說佛郎機話，挑出水手船工，以及身強體壯的苦力，餘下都被沉海。
同海匪講仁慈，無異於勸老虎吃素。
何況，這些遠道而來的佛郎機人，實在和「好人」不搭邊。不客氣點講，明著是所謂的探險家，實則就是一群匪徒。
登上陌生大陸，第一件事就是畫圈佔地。
遇上好欺負的，燒殺搶掠；不好欺負的，被狠揍一頓，只能自認倒霉。惹上謝十六一眾海匪，更是踢到鐵板，角色調轉，被燒殺搶掠，當做貨物買賣。
為番商尋到銀礦的佛郎機人，即在這群人中間。
番商用兩塊銀餅交換，仍拍著大腿，直叫虧本。
看得一眾海匪哈哈大笑。
被當做貨物買賣的佛郎機探險家，沒有任何反抗的資本，只能老實認命。不然，下場定會和船長一樣，丟進海里餵魚。
知曉楊瓚要對付許光頭和謝十六，兩名番商心驚不已。但刀口抵上脖子，搖擺不定只會死得更快。
幾番思量，最終，將同謝十六的交易和盤托出，包括登島時見到的武器，岸上布放，都說得一清二楚。
「據小的所知，島上有火炮，能發鐵球。」
一名番商說完，另一名番商立即補充道：「還有火銃，火雷。謝十六的手底下，不下二十人擅使弓箭。小的聽醉酒的海賊說漏嘴，謝十六的海船上，藏有前朝的攻城弩，連許光頭都眼饞。」
「交易多在雙嶼島，許光頭不露面，都是謝十六和其他五個人安排。不是信得過的商人，絕不許登島。小的和海賊交易數年，每次登島也要蒙上雙眼，到岸才能解開。」
番商滔滔不絕，楊瓚端起茶壺，輕輕嗅著茶香，沒有插言。
待番商停住，方才道：「交易數年？」
四個字，語調沒有任何起伏。
番商激靈靈打個寒顫，奈何話已出口，收不回來，只能對神明發誓，一定改過，效忠朝廷。
「本官相信。」
楊瓚頷首，放下茶盞。
瓷沿輕磕桌面，發出脆響。似有銅錘敲在頭頂，番商縮了縮脖子，耳際嗡嗡作響。
「爾等是識時務之人，想必不會忘記本官前番所言。」
番商連連點頭，唯恐楊瓚真的翻臉，貼出告示，將他們丟去江浙，自生自滅。
「小的不敢忘！」
「大人有吩咐，小的拼命也會做到！」
「大人，小的忠心耿耿，天地可鑑！」
「大人讓往東，小的絕不往西。大人讓抓狗，小的絕不攆雞！」
「小的一片赤誠之心！」
番商聲嘶力竭，旁聽的王守仁都皺起眉頭，起了一身雞皮疙瘩。
抬手止住兩人發誓，楊瓚道：「本官正有一事交代你二人。」
「大人儘管吩咐！」
楊瓚點點頭，似對兩人的態度十分滿意。
「兩日後，船靠嘉興。爾等登岸，聯絡謝十六手下海匪，言有貨物交易。」
什麼？！
番商瞪大雙眼，這豈不是上門送死？
「爾等不願？」楊瓚神情微沉，「發誓改過，莫非是誆騙本官？」
「小的不敢！」
番商滿口苦水，無法下嚥。
「大人，海匪狡詐，必要先查驗貨物。小的離家數月，倉促之間實無法安排妥當。」
「此非難題。」楊瓚緩和神情，道，「所需貨物，本官自會備妥。茶葉，絲綢，布帛，銀餅，俱已裝箱。爾等只需聯絡海匪，設法登島。」
「大人，小的……」
番商仍有些猶豫，楊瓚勾唇，笑意未達眼底，令人脊背生寒。
「還是為難？」
明明是目秀眉清，丰標不凡，這一笑，卻比兇狠的海匪更令人懼怕。
番商打著哆嗦，連忙搖頭。
本能告訴兩人，敢點頭，後果會相當嚴重。
「放心，本官會遣人與爾等同行。爾等只需攜貨物登島，如往常一般交易。莫讓海匪看出端倪，即可平安歸來。事成，本官會上奏天子，免爾等之罪，為你二人請功。」
「謝大人！」
番商行禮，感激涕零。
到底是發自肺腑，還是做表面文章，楊瓚不在乎。兩人老實辦事，中途不出紕漏，即是萬事大吉。
番商退出船艙，王主事開口道：「僉憲當真不擔心？」
「不擔心。」楊瓚轉頭，笑道，「有王主事與之上岸，安排定然周密，本官何須擔憂？」
「僉憲過譽，下官實不敢當。」
「當得。」
楊瓚笑得愈發真誠。
「王主事文武兼資，具王佐之才，周指揮亦有誇讚。今番南下，連剿六處海匪，如能再滅許、謝一眾悍匪，天子班功行賞，周指揮使有鞍甲之勞，王主事亦有蕩蕩之勳，功不可沒。」
「下官功薄蟬翼，僉憲實在過獎。」
王守仁起身拱手，連言不敢當。並言，此番剿匪，若無楊僉憲提供海圖，事無可成。
「如論功，僉憲當居首。」
楊瓚笑著搖頭，知曉王主事不好拐，誘其主動跳坑已萬分不易，再想更進一步，實是痴心妄想。
想到這裡，楊瓚不由得開始懷念謝丕。
遙想往昔，謝狀元何等高情逸態，樂於跳坑。現如今，積累下經驗，也是越來越不好坑。
咳！
算算時間，謝狀元應該抵達倭國，未知如何發展，是否已尋到銀礦……
如楊瓚所料，謝丕和嚴嵩一行，早於半月前抵達倭國。
為避人耳目，先往京都，宣讀天子聖意，將最大一面木牌交由幕府將軍。
至於天皇，不好意思，謝狀元時間緊急，見過曾向國朝「納貢」的足利氏，就算完成任務。接下來，便要以觀訪各地為名，前往石見勘探銀礦。
發現銀礦的佛郎機人，被安排進使臣隊伍，為謝丕帶路。
受大明賞賜，幕府將軍很激動，鄭重掛起木牌，安排酒宴美人，款待上國使臣。
菜餚寡淡，酒水一般，倒也能接受。但那幾個所謂的美人，是什麼鬼？
臉上塗滿麵粉，眉毛剃得精光，嘴唇三點紅，展顏一笑，露出兩排黑牙。
白臉，無眉，黑齒。
這是人還是妖怪？
謝丕強自鎮定，嚴嵩臉頰抖了抖，險些當場噴酒。
美人靠過來時，幾乎能看到從臉上掉落的粉渣。
這不是驚嚇，而是驚悚。
嚴副使起身要跑。
不成了，下官撐不住了！
站住！
謝狀元一把攔住，表情嚴肅，眼神銳利。
為了大明，為了銀礦，區區難關，算得了什麼！
嚴嵩苦笑，這是區區？
謝丕點頭，區區！
官大一級壓死人，何況還不只是一級。
嚴嵩無奈，只能苦著臉坐下，儘量做到目不斜視，否則，難保不會奪路而逃。
設宴的足利氏摟著美人，觀賞歌舞，樂在其中。